肝臓にしこりが？パニックにならないでください！肝血管腫について分かりやすく説明しましょう。

何らかの理由で肝臓のスキャンを受けたと想像してみてください。胃の不調が原因かもしれませんし、単なる定期健診かもしれません。検査結果を見ると、「肝臓病変」または「肝臓のしこり」があると書かれています。「しこり」という言葉を聞くと、「まさか、これは癌なのか？」と思ってしまいますよね。確かに、誰もがその言葉を聞くと不安になります。でも、心配しないでください。肝臓のしこりがすべて癌というわけではありません。実際、今日お話しする最も一般的で良性のしこりは、まさに今日お話しする「（肝血管腫）」です。

簡単に言うと、肝血管腫とは何ですか？

名前は少し複雑ですが、内容はとてもシンプルです。「肝血管腫」（「肝性血管腫」とも呼ばれます）は、肝臓内に発生する良性の腫瘍です。血管が絡み合ってわずかに変形した状態を想像してみてください。絡まった毛糸玉のようなものですが、すべて血管でできています。

このような血管腫は、脳を含む体の他の部位にも発生する可能性があります。これらの部位では軽微な問題を引き起こすこともありますが、肝臓に血管腫が発生することは非常にまれです。重要なのは、これらの血管腫は決して癌化しないということです。通常、何の症状も引き起こしません。癌化するには、腫瘍が非常に大きくならなければなりません。

なぜ私にこんなことが起こったのか？これは恐れるべきことなのか？

多くの人が抱く疑問は、「なぜ私はこれになったのか？」ということです。正直なところ、科学者たちはまだ決定的な原因を見つけていません。先天的なものかもしれないと考える人もいます。つまり、生まれたときから私たちの体内にこの病気の種が存在している可能性があるということです。

でも、これらのことは気にしなくていいですよ。

ほとんどの人はしこりが1つしかできません。体の他の部分に転移することもなく、通常は大きくなることもありません。ですから、ほとんどの場合、私たちはそれを心配することなく、普段通りの生活を送ることができます。

また、この症状は想像以上に一般的です。人口の約5％が罹患しており、特に中年女性に多く見られます。幼い子供にもしこりができることがありますが、成長するにつれて通常は小さくなり、消えていきます。

血管腫の症状にはどのようなものがありますか？

ほとんどの場合、つまり90%以上は、症状が現れません。これらのしこりのほとんどは非常に小さく、通常は3センチメートル程度です。これらは、別の理由で行われた検査中に偶然発見されます。

しかし、まれにこのしこりが10センチメートル以上に大きくなることがあります。これを「巨大血管腫」と呼びます。このような大きなしこりから症状が現れることがあります。その理由は、しこりが大きくなるにつれて、胃などの腹部の臓器を圧迫し始めるからです。すると、このような症状が現れることがあります。

まれではあるものの、起こりうる合併症はありますか？

はい、ごくまれに起こりうることもあります。心配する必要はありませんが、知っておくと良いでしょう。これらは、非常に大きな腫瘍がある人にのみ起こります。

• 周囲の臓器の圧迫：腫瘍が大きくなると、近くの血管や胆管を圧迫することがあります。これにより、脚のむくみ（浮腫）、血栓（血栓症）、皮膚が黄色くなる黄疸などの症状が現れることがあります。
• しこり内部の出血：しこり内部の血管が弱くなっているため、体内で少量の出血が起こることがあります。
• 破裂：これは極めてまれです。重度の事故などで肝臓に強い衝撃が加わると、ごくまれに腫瘍が破裂して体内に出血（出血）することがあります。これは緊急の医療処置が必要です。このような事態が発生した場合は、直ちに病院の救急外来を受診してください。

繰り返しますが、これらのことについては心配しないでください。担当医があなたの状態を注意深く観察し、問題が発生する前に適切な処置を講じます。

医師はどのようにしてこれを見つけるのでしょうか？

前述したように、血管腫は他の検査の際に偶然発見されることが多い。医師は血管腫を疑う場合、様々な種類の検査を用いて確定診断を行う。

• 超音波検査：高周波の音波を用いて肝臓の画像を撮影する検査です。非常に簡単で痛みのない検査です。場合によっては、造影剤を血管に注入して行う「造影超音波検査」も実施されることがあります。
• CTスキャン（コンピュータ断層撮影）： CTスキャンとは、X線を使って体の断面画像を撮影する方法で、パンを切るのとよく似ています。これにより、しこりの詳細な状態を把握することができます。
• MRI検査（磁気共鳴画像法）：これは、大きな磁石と電波を用いて肝臓の非常に鮮明で詳細な画像を撮影する検査です。血管腫の確定診断に最適な検査法です。

これが癌ではないと、どうして確信できるのですか？

これは誰もが抱く最大の疑問です。医師は上記の画像検査によって、99%の症例で血管腫と癌を区別することができます。

考えてみてください。がん細胞は通常、時間とともに急速に増殖し、形も変化します。しかし、血管腫は通常、何年も変化なく同じ状態を保ちます。医師は、変化の有無を確認するために、6か月ごと、あるいは1年に1回スキャンを行うことがあります。また、肝臓に転移したがんの場合、元の癌も体の他の部位に見られるはずです。したがって、正確な診断を下すには、スキャン検査が不可欠です。

血管腫は治療が必要ですか？

ほとんどの場合、答えはノーです。

症状がなく、しこりが小さい場合は、治療は必要ありません。医師は経過観察を行うだけです。つまり、年に一度スキャン検査を行い、大きさの変化を確認するということです。ほとんどの血管腫は大きくなったり、変化したりすることはありません。

しかし、しこりが徐々に大きくなったり、症状が現れたりした場合は、医師が治療のために紹介状を作成する可能性があります。

• 動脈塞栓術：これは、腫瘍に血液を供給する主要な血管（肝動脈）を塞ぐ治療法です。腫瘍への血液供給が遮断されると、腫瘍の成長は止まり、場合によっては縮小することもあります。
• 外科的切除：しこりが非常に大きい場合、重篤な症状がある場合、またはその他の合併症がある場合は、しこりだけを切除する手術が行われることがあります。

女性のための特別なポイント：エストロゲンホルモンと妊娠

女性ホルモンであるエストロゲンは、女性におけるこれらのしこりの発生率に影響を与え、時にはそのサイズが大きくなると考えられています。したがって、

• 妊娠中：妊娠中は体内のエストロゲン濃度が上昇します。そのため、血管腫のある人のしこりは、この期間中にわずかに大きくなる可能性があります。しかし、9ヶ月以内に危険なほど大きくなることはありません。ただし、妊娠を計画している場合、またはすでに妊娠している場合は、医師にその旨を伝えることが非常に重要です。医師は必要に応じて経過観察を行います。
• ホルモン療法：閉経後に受けるホルモン補充療法（HRT）なども、エストロゲンレベルを上昇させる可能性があります。血管腫がある場合は、この種の治療を開始する前に必ず医師に相談してください。

飲食はこれに影響しますか？

いいえ。あなたが食べるものと血管腫の発生には直接的な関係はありません。

しかし、肝臓は体にとって非常に重要な臓器です。ですから、肝臓全体の健康について考えることは大切です。糖分や脂肪分の多い食品を減らし、野菜や果物を多く摂ることで、脂肪肝などの病気から肝臓を守ることができます。