あなたもうつ病ですか？うつ病（大うつ病性障害）の現代的な治療法についてお話ししましょう。

何もしたくない日や、とても悲しくて重荷に感じる日もあります。それはごく普通のことです。しかし、もしこの気持ちが2週間以上続き、何もかもが絶望的で希望が持てないように思えるなら、それは単なる悲しみよりも深い問題かもしれません。それはうつ病、医師が「大うつ病性障害」と呼ぶものです。これは世界で最も一般的な精神疾患です。でも心配しないでください。このことを話したり、助けを求めたりするのはあなただけではありません。

うつ病とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、うつ病は気分に影響を与える精神疾患です。単なる精神疾患や想像の産物ではなく、れっきとした医学的疾患です。原因はまだ特定されていませんが、脳内の化学変化、遺伝的要因、トラウマとなるような出来事など、複数の要因が複合的に作用して引き起こされると考えられています。

この疾患を診断するには、以下の症状のうち複数が少なくとも2週間連続して現れる必要があります。

• 一日中続くような、深い悲しみと虚無感。
• 以前は楽しんでいたことへの興味を失う。
• とても疲れていて、生気が感じない。
• 睡眠の変化（よく眠る、または全く眠らない）。
• 食欲の変化（食欲不振または過食）。
• 自分を過小評価し、無価値だと感じること。
• 集中力が低下する。

過去にはどのような治療が行われていたのか？ 古代の医療方法

約50年もの間、うつ病の治療に関して、科学者たちは主に脳内の神経伝達物質と呼ばれる化学物質に注目してきました。神経伝達物質は、脳内の神経細胞同士が情報伝達を行うための「信号」のようなものだと考えてください。これらの信号が正常に機能しないと、気分が乱れることがあります。

「抗うつ薬」と呼ばれる多くの古い薬は、特にセロトニン、ノルアドレナリン、ドーパミンという3つの神経伝達物質の働きを調整するために開発されました。これらの薬は多くの人に良い効果をもたらしましたが、すべての人に効果があるわけではありませんでした。

なぜこの薬はすべての人に効かないのでしょうか？

問題はここにある。うつ病患者の約10人に3人は、1種類だけでなく2種類の薬を変えても、あまり効果が得られない。医師はこの状態をそれは「治療抵抗性うつ病」と呼ばれています。

こうした理由から、過去20年ほどの間に、科学者たちはうつ病に対する考え方を根本的に変えてきました。うつ病は、先ほど述べた3種類の神経伝達物質だけの問題ではないことに気づいたのです。脳の生物学的メカニズムは、それよりもはるかに複雑です。そして、このことが、新たな薬剤開発への道を開くことにつながっています。

古代の治療法と現代の治療法の違いを、このように見ていきましょう。

最新の速効性医薬品

うつ病の治癒には数週間から数ヶ月かかるという考え方が変化しつつある。新しい迅速な治療法が登場し、この分野で可能なことの範囲が拡大している。

産後うつ病のための特別な薬

2019年にブレキサノロンという薬が承認されました。これは特に産後うつ病は、大うつ病性障害の一種です。

• どのように作用するのでしょうか？その作用機序は完全には解明されていませんが、これは人体が自然に生成するステロイドの合成コピーです。脳内のGABAと呼ばれる受容体に作用することで効果を発揮し、GABAは気分をコントロールする働きをします。
• 服用方法は？この薬は他の抗うつ薬ほど簡単に服用できるものではありません。病院で医師の監督下、 60時間かけて点滴（生理食塩水など）で投与する必要があります。
• 効果は？驚くべきことに、効果は非常に早く現れます。治療が終了するとすぐに、うつ病の症状が軽減し始める可能性があります。

同様に、治療抵抗性うつ病に対してより迅速な効果をもたらす可能性のある、その他の新しい薬剤に関する研究も継続されており、将来的にはさらに優れた治療法が期待できる。

では、私はどうすればいいのでしょうか？

この記事を読んでいて、これらの症状のいずれかに当てはまる場合は、一人で悩まないでください。インターネットで調べただけで病気だと決めつけないでください。

あなたの症状を正確に診断し、最適な治療法を決定できるのは医師だけです。治療法には、西洋医学、カウンセリング／セラピー、必要に応じて精神科医への紹介などが含まれる場合があります。助けを求めることは、強さの表れであることを忘れないでください。