マラリアについて知っておくべきこと ― ただの蚊に刺されるより深刻な事態になる可能性もある！

蚊は私たちの国では珍しい存在ではありません。夜寝るときに私たちを悩ませたり、デング熱などの病気を引き起こしたりと、蚊は私たちに多くの問題をもたらします。しかし今日は、蚊によって媒介される、同じくらい危険な別の病気についてお話しします。それはマラリアです。この名前は聞いたことがあるかもしれませんが、その深刻さについてはご存知ないかもしれません。特に、最近アフリカや南米などの国へ旅行した方、あるいはそのような国から帰国した方がご家族にいる方は、この記事が非常に役立つでしょう。

簡単に言うと、マラリアとは何ですか？

マラリアは蚊が媒介する病気です。しかし、すべての蚊が媒介するわけではありません。この病気は、肉眼では見えないほど小さな特殊な寄生虫を運ぶ蚊によって引き起こされます。デング熱がデングウイルスを運ぶ蚊によって引き起こされるのと同様です。

この寄生虫は蚊の唾液とともに血液に入り込みます。そこから直接肝臓へ移動し、肝臓内で静かに増殖します。そして数千匹もの寄生虫が再び血液に入り込み、症状が現れ始めます。適切な治療を受けなければ、命に関わる深刻な状態になる可能性があります。特に5歳未満の子供にとっては非常に危険です。

マラリアの症状は何ですか？

マラリアの症状は初期段階ではひどい風邪に似ているため、単なる風邪だと思い込んで軽視してしまう人もいるかもしれません。しかし、これらの症状は徐々に悪化していく可能性があります。

症状は通常、蚊に刺されてから数日から1ヶ月以内に現れます。しかし、驚くべきことに、中には最長1年間何の症状も現れず、その後突然発症する人もいます。

以下の表は、これらの症状をよりよく理解するのに役立ちます。

このマラリア原虫はどのようにして私たちの体内に侵入するのでしょうか？

これはマラリア原虫と呼ばれる寄生虫によって引き起こされます。ヒトに感染するマラリア原虫には5種類あり、その中でも熱帯熱マラリア原虫（Plasmodium falciparum）と三日熱マラリア原虫（Plasmodium v​​ivax）が最も一般的です。特に熱帯熱マラリア原虫は重篤な疾患を引き起こす可能性があります。

主な感染経路は蚊に刺されることです。マラリアに感染した人を蚊が刺したと想像してみてください。すると、マラリア原虫の一部が蚊の体内に入り込みます。そして、その蚊が健康な人を刺すと、今度はその健康な人の体内に寄生虫が入り込みます。こうして感染サイクルが完結するのです。

蚊に刺される以外にも、ごくまれに他の経路で感染することもある。

• 妊娠中の母親から子供への感染。
• 輸血。
• 感染者からの臓器提供。
• 薬物を使用する人々は、同じ注射針を使用する。

最もリスクが高いのは誰か？

マラリアは誰でも感染する可能性がありますが、重篤な合併症を発症しやすい人もいます。以下の表で、そうした人たちを見ていきましょう。

マラリアが最も発生しやすい国はどこですか？

マラリアは、高温多湿な気候の国々で最も多く発生する。

• アフリカ諸国
• 中南米諸国
• カリブ海の島々（ハイチ、ドミニカ共和国など）
• 南アジアおよび東南アジアの一部の国々
• 太平洋のいくつかの島々

治療せずに放置すると深刻な合併症を引き起こす可能性があります

マラリアは軽視してはいけない病気です。速やかに治療しなければ、非常に深刻な合併症を引き起こす可能性があり、場合によっては命に関わることもあります。

• 脳マラリア：これは、マラリア原虫に汚染された赤血球が脳に血液を供給する細い血管を塞ぐことで起こります。脳の腫れ、痙攣、昏睡、さらには死に至ることもあります。
• 臓器不全：腎臓、肝臓、脾臓などの重要な臓器が損傷を受け、機能を失う可能性があります。
• 重度の貧血：寄生虫が赤血球を破壊するため、体内の血液量が急速に減少し、重度の貧血を引き起こす可能性があります。
• 呼吸困難：肺に体液が溜まり、呼吸困難を引き起こす可能性があります。

医師はどのようにマラリアを診断するのですか？

医師は、あなたの症状や最近旅行した地域について質問した後、血液検査を行い、病気を確定診断します。

この検査では、指先から少量の血液を採取し、顕微鏡で検査します。これにより、血液中にマラリア原虫が存在するかどうか、存在する場合はその種類が正確に分かります。この検査は、診断を確定し、最適な治療法を決定するために不可欠です。

マラリアの治療法にはどのようなものがありますか？

朗報は、マラリアは完全に治癒可能な病気であるということだが、治療は早期に開始する必要がある。

治療には抗マラリア薬が用いられます。投与される薬の種類は、いくつかの要因によって異なります。

• 感染場所：世界の地域によってはマラリア原虫が薬剤耐性を持っているため、治療薬はあなたが訪れた場所によって異なります。
• 感染している寄生虫の種類：マラリア原虫（P. falciparum）のような重症型の場合、治療法は異なる場合があります。
• 症状の重症度：症状が重い場合は、静脈内投与（IV）による投薬や入院治療が必要になる場合があります。
• 妊娠中の方でも授乳中の方でも。
• あなたの年齢。

以下は、一般的に処方される薬の一部です。

• アルテメテル・ルメファントリン
• アトバコンプログアニル
• クロロキンまたはヒドロキシクロロキン
• ドキシサイクリン（ Doxycycline ） 、テトラサイクリン、またはクリンダマイシン
• メフロキン
• キニーネ
• プリマキン
• タフェノキン

これらの薬のうち、1種類または複数種類が処方される場合があります。最も重要なことは、医師の指示どおりに、処方された期間すべて服用することです。気分が良くなったからといって、途中で服用を中止しないでください。服用を中止すると、寄生虫が再発する可能性があります。

マラリアから身を守るにはどうすれば良いですか？

「病気は治療するよりも予防​​する方が良い」と言われます。マラリアにも同じことが言えます。マラリアから身を守るためにできることはいくつかあります。

マラリアは深刻な病気ですが、予防策はあります。早期に発見して治療すれば、完全に回復できます。最も重要なのは、蚊に刺されないようにすることです。マラリアが流行している国に行く場合は、数週間前に医師の診察を受け、必要なアドバイスや予防薬を入手してください。また、旅行後に発熱などの症状が出た場合は、軽視せず、すぐに医師の診察を受けてください。