お子さんが時々、原因不明の腹痛を訴えたり、便に血が混じっているのを見てひどく心配になったことはありませんか？多くの親御さんがこうしたことを心配しています。しかし、必ずしも深刻な病気とは限りません。今日は、こうした症状を引き起こす可能性のある病気についてお話しします。しかし、あまり知られていない病気です。それはメッケル憩室です。名前は聞き慣れないかもしれませんが、知っておくべき病気です。

メッケル憩室とは何ですか？

簡単に言うと、メッケル憩室とは、小腸の壁の内側にできる小さな袋状の突起のことです。ドレスの内側に小さな袋があるようなイメージです。これは生まれつきの先天性疾患ですが、「疾患」という言葉に不安になる必要はありません。これは非常に一般的なもので、100人の赤ちゃんのうち2～3人がこの症状を持っており、ほとんどの場合、何の害もありません。

通常、消化器系（胃腸管）には憩室ができることがあります。特に加齢に伴い、大腸に多く発生します。しかし、メッケル憩室は少し異なります。なぜなら、胎児がまだ子宮の中にいる間に発生するからです。

この小さな突起の特異な点は、本来あるべきではない組織が、この小さな突起の中に残ってしまうことがあるということです。医学では、これを「異所性組織」と呼びます。つまり、本来あるべき場所にあるべき組織が、本来あるべきではない場所に増殖してしまうのです。例えば、胃酸を分泌する胃の組織の一部が、この小さな突起の中に増殖したらどうなるでしょうか？胃には酸に耐えられる特殊なコーティングがありますが、小腸にはそのようなコーティングはありません。そのため、突起の中に増殖した胃の組織が酸を分泌し始めると、その酸が小腸の壁を傷つけ、潰瘍を形成し始めます。こうして問題が生じるのです。

これは覚えやすいルールです。「2の法則」

メッケル憩室に関する基本的な事実を覚える簡単な方法があります。それは「2の法則」と呼ばれています。

• 罹患率：人口の約2％がこの疾患を抱えている。
• 合併症：この疾患を持つ人のうち、症状や合併症を発症するのはわずか2％です。つまり、100人中98人は、自分がこの疾患を持っていることに気づかないまま一生を終えることになります。
• 年齢：症状は通常、 2歳未満の子供に現れます。
• 性別：男の子は女の子の2倍の確率でこの症状を発症する。
• 位置：この突出部は通常、小腸の下端から約60センチ上方に位置します。
• 組織の種類：この異所性組織には2種類あります（胃組織または膵臓組織）が存在する可能性があります。

メッケル憩室の症状は何ですか？

まず、あなたやお子さんがこの病気にかかる可能性は十分にありますが、生涯全く症状が出ない可能性も十分にあります。症状が現れるのは、先に述べた合併症が発症した場合のみです。これらの合併症は小児期に発症することが多いですが、まれに成人期に発症することもあります。

想像してみてください。1歳半の息子が突然、理由もなくお腹を押さえて泣き出し、ミルクも飲もうとしません。おむつを替えてみると、鮮やかな赤い血で汚れています。どんな母親でも、そんな光景を見たら不安になるでしょう。このような場合、医師はメッケル憩室という病気を疑うかもしれません。

起こりうる主な合併症とその症状を見ていきましょう。

これらの合併症は深刻なものになり得るのでしょうか？

はい、治療せずに放置すると命に関わる合併症もあります。しかし、症状は通常、重篤化する前に現れます。例えば、傷口からの出血が続くと、体から大量の血液が失われ、ショック状態に陥る可能性があります。また、腸壁に穿孔が生じ、重篤な感染症（敗血症）を引き起こすこともあります。したがって、これらの症状に気づいたら、すぐに医師の診察を受けるべきです。

メッケル憩室はなぜ形成されるのか？

少し複雑な話になりますが、簡単に説明します。胎児は発育初期段階では、卵黄嚢と呼ばれるものから栄養を受け取ります。卵黄嚢は、卵黄管と呼ばれる細い管で胎児の腸と繋がっています。数週間後、胎児は胎盤を通して母親から栄養を受け取るようになります。その時点で、卵黄嚢とそれに繋がる管は不要になります。通常、この管と卵黄嚢は体内に完全に吸収されます。

医師はこの病気をどのように診断するのですか？

偶然発見される人もいます。例えば、別の理由で腹部スキャンを受けた際に発見されるケースです。また、症状が現れ始めてから発見される人もいます。特に2歳未満の子供が原因不明の腹痛を訴えたり、痛みがないのに便に血が混じっている場合は、医師は疑います。これが子供の便に血が混じる主な原因です。

これを裏付けるためのテストがいくつかあります。

• メッケル腔スキャン：これは最も一般的に用いられる検査です。少量の無害な放射性物質を静脈に注入します。この静脈内に胃組織があれば、組織が放射性物質を吸収します。その後、特殊なカメラ（ガンマカメラ）で観察すると、その領域が鮮明に映し出されます。
• 腸間膜動脈造影（血管造影）：胃の血管に造影剤を注入し、X線撮影を行う検査です。この検査により、腸の損傷による出血部位の有無を確認できます。
• 内視鏡検査：これは、カメラが付いた細い管（内視鏡）を口から挿入して腸内を検査する方法です。別の方法としては、カプセル型の小型カメラを飲み込む方法（カプセル内視鏡検査）があります。このカメラは腸内を移動しながら写真を撮影します。乳幼児の場合は、麻酔後にこのカプセルを胃に挿入することも可能です。

これに対する治療法は何ですか？

メッケル憩室によって合併症が生じた場合、最良の治療法は外科的に切除することです。この手術は「小腸切除術」と呼ばれ、憩室のある部分の小腸を切除し、残りの2つの腸管を縫合します。

症状が全くない場合でも、検査で小さな子供の胃組織がこの突出部の中にあることが確認された場合、医師は将来的な問題を防ぐために手術を勧めることがあります。

ほとんどの場合、この手術は腹腔鏡下で行われます。つまり、腹部に大きな切開を加えるのではなく、数カ所の小さな切開部からカメラと器具を挿入して手術を行います。これにより、治癒が早くなり、傷跡も目立ちにくくなります。

手術後はどうなるのですか？

手術後の回復期間は通常短いです。腹腔鏡手術の場合は、約2～3週間で完全に回復します。開腹手術の場合は、約6～8週間かかることがあります。手術後に感染症などの軽微な合併症が発生するリスクはわずかで、約5%です。しかし、手術が成功すれば、メッケル憩室の問題はあなたや赤ちゃんを二度と悩ませることはありません。

症状が全くない場合でも、心配する必要はありますか？

いいえ。ほとんどの人はこのことで問題を起こすことはありません。合併症を起こすのはわずか2%です。最も重要なのは、このことを認識しておくことです。あなたやお子さんに原因不明の腹痛、食欲不振、または血便がある場合は、すぐに医師の診察を受けてください。成人になってから問題がなかったのであれば、今後も問題が起こらない可能性が高いでしょう。