C型肝炎を恐れる必要はありません。きちんと検査を受けてみましょう！

C型肝炎という病気をご存知ですか？もしかしたらご存知の方もいらっしゃるでしょう。まさに体内に潜む静かな敵と言えるでしょう。なぜなら、初期段階ではほとんど症状が現れないため、多くの人が自分がこの病気にかかっていることに気づかないからです。しかし、時間が経つにつれて、肝臓に深刻なダメージを与える可能性があります。しかし朗報です。現在では、この病気を完全に治せる新しい薬が登場しています。ですから、この病気についてよく知っておきましょう。

簡単に言うと、C型肝炎とは何ですか？

C型肝炎はウイルス感染症です。このウイルス（C型肝炎ウイルス - HCV）は、人体で最も重要な臓器の一つである肝臓を直接攻撃します。私たちの体を大きな工場に例えると、肝臓はその主要な管理者です。このウイルスは肝細胞を損傷し、炎症を引き起こします。治療せずに放置すると、損傷は徐々に進行し、最終的には肝臓が完全に機能不全に陥る可能性もあります。

この病気の症状は何ですか？

多くの人がここで混乱します。なぜなら、C型肝炎に感染した人のほとんどは、初期段階では何​​の症状も現れないからです。しかし、ウイルスが体内に入り込み、体がウイルスと戦い始めると、一部の人には何らかの症状が現れることがあります（これを「急性期」と呼びます）。しかし、これらの症状は風邪の症状と似ているため、多くの人が無視してしまうのです。

重篤な症状が現れるのは、病気が長期間経過し（これを「慢性期」と呼びます）、肝臓が損傷を受け始めたときだけです。この2つを分けて見ていきましょう。

この病気はどのようにして人から人へと感染するのですか？

これが最も重要な点です。C型肝炎は、感染者の血液が健康な人の体内に入った場合にのみ感染します。つまり、唾液、汗、涙、食べ物の共有、抱擁などでは感染しません。

この病気が最も蔓延しやすい時期は以下のとおりです。

• 薬物注射に同じ注射器や針を使用すること：これがスリランカをはじめ世界中でこの病気が蔓延する主な原因です。
• 滅菌されていない器具を使ってタトゥーやボディピアスをするのは危険です。清潔でない場所で、器具を適切に洗浄しない場所で施術を受けるのは非常に危険です。
• 感染した母親から子供へ：この病気は、妊娠中または出産時に、感染した母親から子供に感染する可能性があります。
• 医療事故：健康な人が病院内で、感染患者の血液が付着した注射針などで刺される。
• 個人用具の共有：感染者が使用したカミソリや歯ブラシなどに血液が付着している場合、他の人がそれを使用すると、他の人に感染が広がる可能性があります。
• 1992年以前に輸血を受けた場合：当時、C型肝炎の血液検査技術は開発されていませんでした。そのため、当時輸血を受けた方には多少のリスクがありました。しかし、現在では献血された血液はすべて厳密に検査されているため、心配する必要はありません。

C型肝炎にかかると、体内で何が起こるのでしょうか？

C型肝炎ウイルスが体内に侵入した際、すべての人の体が同じように反応するわけではない。

• 一部の人（約100人中30人）では、体の免疫システムがウイルスと戦い、数ヶ月以内に完全にウイルスを排除することができます。その場合、病気は自然に治癒します。
• しかし、ほとんどの人（100人中約70人）は、このウイルスを体内で排除することができません。数ヶ月の闘いの後、ウイルスは体内に永久的に定着してしまいます。これが慢性C型肝炎と呼ばれる状態です。

慢性感染症の合併症

慢性感染症とは、肝臓が常に炎症を起こしている状態を指します。この損傷が長年にわたって続くと、健康な肝細胞が瘢痕組織に置き換わります。この状態を肝硬変といいます。肝硬変になると、肝臓の機能は完全に失われます。これは肝不全の最終段階です。

肝硬変は、より深刻な合併症を引き起こす可能性があります。

• 門脈圧亢進症：肝臓に血液を送る静脈内の圧力が過剰になる状態。
• 肝臓がん：肝硬変は肝臓がんのリスクを大幅に高めます。

医師はこの病気をどのように診断するのですか？

これらの症状がある場合、または病気の疑いがある場合は、医師の診察を受けてください。医師は診察を行い、目の黄疸や腹部の腫れなどの異常がないかを確認します。その後、病気を確定するためにいくつかの血液検査を行います。

これらの血液検査で肝臓に損傷が認められた場合、医師は損傷の程度を測定するために、一過性エラストグラフィーなどの特殊なスキャン検査を勧めることもあります。

治療法はありますか？完全に治ることは可能ですか？

はい！まさにその通りです！これは最も重要で素晴らしいニュースです。何年も前には、副作用が多く効果もあまりない治療法がありました。しかし今では、直接作用型抗ウイルス薬（DAA）と呼ばれる新しい薬があります。

これらは錠剤の形で提供されます。これらの薬を通常2～6ヶ月間正しく服用すれば、 95%以上の確率で病気を完全に治癒できます。医師は、あなたが罹患しているウイルスの種類に基づいて、あなたに最適な薬を選択します。

しかし、長期間にわたってこの病気を患っていて、重度の肝臓障害（肝硬変など）がある場合は、ウイルスが排除された後でも、その障害を別途治療する必要があるかもしれません。

この治療には副作用はありますか？

これらの新しいDAA薬の副作用は比較的まれです。以下のような症状が現れる場合があります。

• 腹痛
• 下痢
• 疲れ
• 頭痛
• 吐き気
• 呼吸困難

これらの症状のいずれかに当てはまる場合は、医師に相談してください。

治療中にできること

肝臓に損傷があるあなたは、治療を受けている間、肝臓がさらに損傷しないように守るという大きな責任を負っています。

• アルコールは完全に避けてください。アルコールは肝臓にとって最大の敵の一つです。治療期間中だけでなく、生涯にわたって飲酒を控えるのが最善です。
• 禁煙しなさい。
• A型肝炎とB型肝炎のワクチン接種を受けましょう。これは、肝臓をさらなるウイルス感染から守るために非常に重要です。
• 医師の指示に厳密に従ってください。医師が指定した時間にクリニックを受診し、処方されたとおりに薬を服用してください。

それを防ぐ方法はありますか？

残念ながら、C型肝炎を予防するワクチンはまだありません。したがって、感染を防ぐ唯一の方法は、感染した血液との接触を避けることです。つまり、

• 薬物注射に使用した注射針は絶対に共有しないでください。
• タトゥーやボディピアスを入れる場合は、非常に清潔で、器具が適切に滅菌されている場所でのみ行ってください。
• 他人のカミソリや歯ブラシは使用しないでください。

C型肝炎だと知って、驚きやショックを受けるかもしれません。どこで、どのように感染したのかさえ分からない場合もあるでしょう。しかし、心配するよりも、病気だと知ることは知らないよりはるかに良いことです。なぜなら、今は完全に治癒できる可能性があるからです。早期発見すればするほど、肝臓へのダメージを最小限に抑えることができます。