なぜ一部の人は慢性疾患を発症しやすいのでしょうか？この深遠な真実について語り合いましょう。

社会の中で、糖尿病、高血圧、心臓病、喘息、がんといった慢性疾患を発症しやすい人がいるのはなぜだろう、と疑問に思ったことはありませんか？遺伝子のせいだと考える人もいるかもしれませんが、それは間違いです。主な原因は、私たちが暮らす社会における不平等なのです。今日は、この奥深く、しかし非常に重要なテーマについてお話しします。

その原因は病気ではなく、私たちの社会システムにある。

簡単に言うと、人の健康は生活習慣だけでなく、生活環境、経済状況、教育、社会からの支援など、多くの要因によっても左右されます。医学では、これを「健康の社会的決定要因」と呼んでいます。

専門家は、ある特定のグループの人々が慢性疾患を発症しやすいとしても、その生物学的な理由を示す証拠はないと指摘している。つまり、「午後型人種は糖尿病になりやすい」と遺伝的に断言することはできない。しかし、彼らの生活環境を詳しく見ていくと、そうした疾患のパターンがはっきりと見て取れる。

都市部のスラム街に住む人、あるいは辺鄙な村や農園に住む人を想像してみてください。彼らが直面する課題は、コロンボ7区に住む人が直面する課題とは大きく異なります。この違いこそが、健康状態の違いを生み出すのです。

貧困と慢性疾患の関連性

貧困とは、単にお金がないということではありません。それは、寿命や健康状態を左右する大きな要因です。低所得者が健康問題を抱えやすい理由はいくつかあります。

• 栄養失調：人々は新鮮な野菜や果物、栄養価の高い食品を買うお金がないため、空腹を満たすために栄養価の低い、手に入りやすいでんぷん質や油っぽい食品に頼ってしまう。
• 有害物質への曝露：経済的に困難な状況にある人々は、古い家屋に使われている鉛含有塗料や工場から排出される有毒ガスなど、有害物質にさらされる機会が多くなります。
• 深刻な精神的ストレス：明日の食事のこと、子供たちのニーズ、借金の負担などを常に考えることから生じる精神的ストレスは、体内のホルモンバランスを崩し、様々な病気を引き起こす可能性があります。

さらに、生活に苦労している人にとって、遠くの診療所に行くのは困難です。仕事を失ってバス代を捻出しなければならないからです。そのため、人々は病気が初期段階にあるうちに医師の診察を受けたり薬を服用したりすることを避けてしまいます。そして最終的に、病状が悪化すると救急治療室（ETU）に行かざるを得なくなります。そうなると、治療は困難で費用も高額になり、病歴を把握している医師から得られるようなきめ細やかなケアを受けることもできなくなります。

環境が私たちの健康に及ぼす影響

交通排気ガスや工場の煙で大気汚染された地域に住む人々は、呼吸器疾患を発症するリスクが高くなります。交通量の多い道路沿いに住む人を想像してみてください。その人は一日中、汚染された空気を吸い込んでいるのです。

汚染された空気に長期間さらされると、喘息、慢性閉塞性肺疾患（COPD）、肺がんなどの病気のリスクが高まります。

「しっかり食べて、運動する」――このアドバイスは誰にでも効果があるのだろうか？

健康増進プログラムでは、「栄養のある食事を摂る」「毎日運動する」「ストレスを軽減する」「十分な睡眠をとる」といったアドバイスをよく耳にします。これらのアドバイスは重要です。しかし、問題は、誰もがこれらのことを実行できるかどうかです。

一日中働いて疲れて帰宅した男性に「運動しなさい」と言うのは、どれほど現実的なことだろうか？生活に苦労している家族に「鮭と果物を食べなさい」と言うのは、どれほど現実的なことだろうか？

このようなアドバイスを受けた人は、それらのことができないことに罪悪感を覚えるかもしれません。しかし、本当の問題は、その人が怠惰だったり不注意だったりすることではありません。より深刻な社会的・経済的問題が生活に影響を与え、それらのことができない状況に陥っているのです。

一方、貧困による社会的差別や疎外によって引き起こされる深刻な心理的ストレスは、糖尿病、高血圧、精神疾患などの症状に直接つながる。

だから、この議論の方向性を変える必要がある。「なぜこんなに多くの人が病気になるのか？」と問うのではなく、 「このような状況が発生し、継続することを許している社会制度や医療制度の何が問題なのか？」と問うべきだ。