神経生理学者とは？分かりやすく解説しましょう！

脳、脊髄、そして全身に張り巡らされた神経ネットワークを含む神経系が正常に機能しているかどうかを検査する専門医について、あまり耳にしたことがないかもしれません。家の配線が正常に機能しているか、どこかにショートがないか、電流が不足していないかなどを検査する専門医と同じように、この医師は体の「電気系統」も検査します。今日ご紹介するのは、神経生理学者という専門医です。

簡単に言うと、神経生理学者とは誰でしょうか？

神経生理学者は、私たちの神経系の機能、特にその電気的活動を研究し、関連する疾患の検査や診断を行う専門家です。

考えてみてください。私たちの体は非常に複雑な機械です。この機械の制御室は神経系です。つまり、脳、脊髄、そして体全体に情報を伝える神経です。あなたが考え、感じ、行動するすべては、このシステムによって制御されています。手を上げる瞬間から心臓が鼓動する瞬間まで、すべてがこのシステムの一部なのです。

したがって、このシステムに問題がある場合、それが情報の流れの問題であれ、電気信号の問題であれ、神経生理学者がその原因究明を支援します。

神経内科医と神経生理学者 ― この2つの違いは何ですか？

この2つの名前はよく混同されます。どちらも神経系を専門とする医師ですが、わずかな違いがあります。例を挙げて説明しましょう。

自宅の照明システムに問題が発生したと想像してみてください。まず、普通の電気技師に相談するでしょう。電気技師は家全体の配線を調べ、ヒューズが切れていないか、スイッチが故障していないか、電球が切れていないかなどを確認し、全体像を把握してくれます。神経内科医もまさにそのような存在です。神経内科医は、神経系のあらゆる側面、つまりその構造、機能、そして関連するすべての疾患について幅広い知識を持つ医師です。神経内科医は、薬を処方し、治療計画を立てます。

さて、電気技師が原因を特定できない非常に複雑な問題が発生したと想像してみてください。電流の電圧が低下し、どこかで小さな漏電が発生しているようです。そこで、電気技師は特殊な測定器を使用する、電流の流れの専門家を呼びます。神経生理学者とはまさにそのような存在です。彼は神経系の機能、特に電気信号の伝達方法の専門家です。彼の仕事は、様々な検査を実施し、結果を分析し、神経機能のどこに問題があるのか​​を正確に突き止めることです。

神経生理学者の2つの主な役割

神経生理学者は、その研究方法によって大きく2つのカテゴリーに分けられる。

1.外科手術に従事する人々（外科神経生理学者）

2.診療所で疾患の診断を行う者（臨床神経生理学者）

それでは、これらの人物それぞれの役割を個別に見ていきましょう。

1. 外科手術における神経生理学者の役割

これは非常に重要な分野です。例えば、脊椎や脳の大手術を受ける患者を想像してみてください。手術中、外科医は神経損傷がないか注意深く監視する必要があります。たとえ小さなミスでも、患者は麻痺したり、聴力を失ったり、脳卒中を起こしたりする可能性があります。

そこで神経生理学者が手術チームに加わります。神経生理学者は特殊な装置を用いて、手術中を通して患者の神経系の電気活動をモニタリングします。これは術中神経生理モニタリング（IONM）と呼ばれます。神経がわずかにでも影響を受けると、その電気信号が変化します。神経生理学者はその変化を察知するとすぐに執刀医に知らせます。そうすることで、執刀医は損傷が発生する前に必要な処置を講じることができるのです。

2. 臨床診断を行う神経生理学者

こちらは、私たちが通常診てもらう神経生理学者で、かかりつけ医から紹介される医師です。病院やクリニックに勤務しており、神経系の機能を調べるための様々な検査を行います。神経内科医は、これらの検査結果に基づいて、あなたの病状を正確に診断します。

彼らが実施する主な検査は以下のとおりです。

• EMG（筋電図検査）：この検査では、筋肉とその筋肉を制御する神経の状態を調べます。腕にしびれ、ピリピリ感、または脱力感がある場合、この検査によって問題が筋肉自体にあるのか、それとも筋肉を支配する神経にあるのかを判断することができます。これは、手根管症候群（手首の神経が圧迫される状態）や末梢神経障害（糖尿病などの疾患によって腕や脚の神経が損傷する状態）などの診断において重要です。

• NCS（神経伝導検査）：これは、電気信号が神経を伝わるのにかかる時間と速度を測定する検査です。神経が損傷している場合、信号の伝わる速度は低下します。多くの場合、EMG検査とNCS検査は同時に行われます。

• 脳波検査（EEG）：この検査については既にご存知かもしれません。これは、頭皮に小さな電極を取り付け、脳の電気活動を記録する検査です。てんかんなどの疾患を診断し、脳のどの部分に原因があるのか​​を特定するために不可欠な検査です。

• 誘発電位検査：これは、目に光を与えたり、耳に音を与えたりといった刺激を与え、それに対する脳と脊髄の電気活動を測定する検査です。つまり、目で見たものが脳に伝わる速さ、耳で聞いたものが脳に伝わる速さを測定するものです。

• 睡眠検査（睡眠検査／ポリソムノグラフィー）：いびき、夢遊病、睡眠中のいびきなど、睡眠に関する問題を抱えている人もいます。これらの睡眠障害を診断するために、患者は入院し、脳波、呼吸、心拍数などの様々な身体機能が一晩中モニタリングされます。この検査は神経生理学者によって行われます。

神経生理学者になるには？

これは非常に長く、献身的な道のりです。神経生理学者は医師です。したがって、まず医学部に入学し、医学の学位（MD/MBBS）を取得する必要があります。

それから：

• 1年間のインターンシップを修了する必要があります。
• その後、神経学の専門知識を習得するために、数年間の大学院研修（レジデンシー／医学博士課程）を受ける必要があります。
• その研修の後、神経系の機能についてより深く学び、神経生理学と呼ばれる専門分野の研修を受けることになります。

これには多くの時間、勉強、そして献身が必要だ。

ですから、もし医師からEMGやEEGのような検査を受けるように指示された場合、神経生理学者に診てもらうことになるということを覚えておいてください。神経生理学者は、あなたの神経系を詳細に検査し、あなたの症状について最も正確な診断を下す手助けをしてくれる専門家です。ですから、遠慮せずに、疑問や不安な点があれば医師に尋ねてください。彼らはあなたを助けるためにそこにいるのですから。