定型発達とは何でしょうか？分かりやすく説明しましょう！（定型発達）

最近、「定型発達」や「神経発達障害」という言葉を耳にしたことがあるかもしれません。ソーシャルメディアや友人との会話など、こうした言葉を頻繁に耳にするようになりました。もしかしたら、初めて聞く言葉かもしれません。簡単に言うと、これらは脳の発達や働き方の違いを指します。これは良いとか悪いとか、正しいとか間違っているとかいう話ではありません。そこで今日は、「定型発達」とは一体何なのか、そして「神経発達障害」とはどう違うのかについてお話ししましょう。

「神経定型」とは一体どういう意味なのか？

簡単に言うと、「定型発達」は医学用語ではありません。社会的に構築された用語です。これは、世界中の大多数の人々の脳の発達と機能の仕方を説明するものです。つまり、誰かの脳が一般的に期待されるような働き方をしている場合、つまり大多数の人々と同じように働いている場合、私たちはその人を「定型発達」と呼びます。

こう考えてみてください。世界のほとんどの人は右利きですよね？それが最も一般的なことです。また、世界人口の80%から85%は定型発達者に分類されます。

定型発達者の脳は、一般的に様々な能力において同じレベルで機能します。例えば、記憶力、数学的能力、話し言葉や書き言葉といった分野で、脳の機能はほぼ同等です。

なぜ「普通」という言葉はここでは当てはまらないのでしょうか？

ここで大きな疑問が生じます。「もしそれが大多数の人と同じなら、それは『普通』ではないのか？」しかし真実は、脳に関しては「普通」というものは存在しないということです。

私たちの脳がいかに複雑かを考えてみてください。平均的な人間の脳には約860億個のニューロンがあります。これらは電気信号と化学信号を介して互いに通信する細胞です。2つのニューロンが接続すると、それをシナプスと呼びます。脳には数兆個ものシナプスが存在します。このシナプスのネットワークこそが、あなたをあなたたらしめているのです。

つまり、どの脳も100％同じではないということです。指紋と同じように、一人ひとりの脳はそれぞれ異なります。ですから、「正常な」脳とは何かを定義することはできません。その代わりに、脳の働き方のパターンに着目します。「神経定型」とは、最も一般的なパターンに付けられた名称にすぎません。

定型発達と神経発達の違い

定型発達者（ニューロティピカル）であるあなたは、神経発達障害のある人が直面する困難のいくつかに直面する必要はありません。なぜなら、学校、職場、社会規範など、世の中の多くのものが定型発達者の脳に合わせて設計されているからです。この違いを理解するには、以下の図表をご覧ください。

定型発達の人が後に神経発達障害になることはあり得るか？

はい、それは間違いなく可能です。たとえ生まれつき神経発達が定型的であっても、人生の途中で何らかの理由で神経発達が発達する可能性はあります。私たちはこれを「後天性神経発達」と呼んでいます。

これは、人生のある時点で脳に何らかの出来事が起こったために、脳の働き方が変化したことを意味します。これは必ずしも悪いことではありません。単なる変化なのです。

「後天性神経発達障害」を引き起こす要因はいくつかあります。これらの要因の中には一時的なものもあれば、永続的なものもあります。

• 加齢に伴って発症する脳疾患：アルツハイマー病のような疾患は、脳機能を永久的に変化させる。
• 外傷性脳損傷（TBI）：例えば、誰かが深刻な事故に遭い、頭を強く打ったと想像してみてください。事故後、一時的または永続的な記憶障害を経験する可能性があります。これもまた、外傷性脳損傷（TBI）によって引き起こされる神経発達障害の一種です。
• 精神疾患：うつ病や不安症などの精神疾患は、脳の働き方を変える可能性があります。また、心的外傷後ストレス障害（PTSD）も、そのような疾患の一つです。PTSDは、深刻なトラウマ体験の後、脳が防御反応を起こす状態です。

これらに加えて、明らかな理由もなく突然神経発達障害の症状が現れ始めたという報告もある。しかし、そのようなケースは非常にまれである。

定型発達の親が神経発達障害のある子供を持つことは可能か？

はい。定型発達の親が神経発達障害のある子供を持つこともあります。同様に、神経発達障害のある親が定型発達の子供を持つこともあります。

これには遺伝的な要素が関係しています。注意欠陥・多動性障害（ADHD）や自閉症などの症状は、家族内で遺伝する可能性があります。しかし、専門家はこれらの症状がどのように発症するのか、またなぜ一部の人にしか発症しないのかを完全には解明していません。遺伝子だけでなく、多くの要因が関与している可能性があります。したがって、親がその症状を持っていたからといって、必ずしも子供がその症状を受け継ぐとは限りません。

最後に、最も重要なことは、定型発達と神経発達障害は、典型的と非典型的、あるいは良いと悪いという関係ではないということです。それらは単なる違いにすぎません。あなたがどのような性格であれ、それはあなたという人間の一部に過ぎず、あなたを完全に定義づけるものではありません。

あなたが定型発達者であっても、脳の働きは神経発達障害のある人とは異なるかもしれません。しかし、両者には多くの共通点があります。どちらも人間であり、幸せで健康な生活を送りたいと願っています。神経発達障害のある人を支援し理解する社会を築くことで、定型発達者であろうと神経発達障害のある人であろうと、私たち全員が恩恵を受けるのです。