あなたは「定型発達」ですか？ シンプルに話し合ってみましょう！

「神経定型」という言葉をどこかで耳にしたことがあるかもしれません。インターネットで、あるいは友人から聞いたのかもしれません。これは医師が頻繁に使う医学用語ではありませんが、人の脳の発達と機能に関わる重要な用語です。簡単に言うと、「神経定型」とは、世界中の大多数の人々の脳が発達し、機能する様式を指します。

「神経学的に定型的」とはどういうことでしょうか？ とても簡単です！

「定型発達」とは、世界人口の大多数、つまり約80～85％の人々の脳の発達と機能の仕方を指します。これらの人々の脳は、記憶力、数学的能力、話された内容を理解する能力など、さまざまな能力において概ね同じレベルにあります。

しかし、ここで重要なのは、「定型発達」であることが良いとか、そうでない人、つまり「神経発達障害」のある人が悪いと言っているわけではないということです。それは、髪の色や肌の色と同じようなものです。それは一人ひとりに固有の特徴であり、良いとか悪いとかで測れるものではありません。私たちは皆それぞれ違っていて、それが現実なのです。

なぜ私たちは「普通」という言葉を使うのをためらうのだろうか？

「じゃあ、『普通』じゃなくて『定型発達』って呼べばいいじゃないか」と思うかもしれませんね。理由はこうです。脳は人それぞれ全く違うのです。考えてみてください。人間の脳には約860億個ものニューロンがあり、これらの細胞は電気信号や化学信号を通して互いにコミュニケーションをとっています。これらのニューロン間のつながりはシナプスと呼ばれ、脳内には何兆個ものシナプスが存在します。このシナプスのネットワークこそが、あなたをあなたたらしめているものであり、100％あなただけのものなのです。

つまり、脳は人それぞれに個性があるのだから、「正常な脳」を定義するのは難しいですよね？だからこそ、私たちは脳の働き方を見て「神経典型的」と呼ぶのです。これは、大多数の人の脳の働き方を指します。だからといって、それが唯一の「正しい」方法だというわけではありません。

定型発達者（いわゆる「神経発達障害のない人」）の生活には、どのような側面があるのでしょうか？

「定型発達」の人であれば、「神経発達障害」のある人が時折直面する困難に遭遇する可能性は低いでしょう。これは、社会、学校、職場など、多くのものが大多数の人、つまり「定型発達」の人に合うように設計されているためです。いくつか例を見てみましょう。

社会適応と順応

定型発達者（ニューロティピクシー）であるあなたは、通常、社会の中で他の人々と容易に馴染むことができます。他人のふりをしたいという強い欲求（これを「マスキング」と呼びます）はありません。社会はほとんどの場合、ありのままのあなたを受け入れてくれます。そのため、「仲間外れにされるのではないか？」「誤解されるのではないか？」といった不安を抱くことはあまりありません。

学校の勉強と教育

多くの場合、学校での教え方や教室での活動は、定型発達の子どもが理解しやすいように設計されています。そのため、授業に集中したり、指示に従ったりすることは、あなたにとって大きな課題ではないかもしれません。

例えば、学校で教師が授業をしているとき、いわゆる「定型発達」の子どもにとっては、授業を継続的に聞き、理解し、質問されたら答えることは比較的容易かもしれない。

感覚処理

私たちは五感（目、耳、鼻、舌、皮膚）から常に情報を受け取っています。「定型発達」の人は通常、脳による情報処理に大きな問題はありません。つまり、不快な匂い、音、触覚を忘れたり、その影響を軽減したりすることができるのです。混雑した騒がしい環境でも、落ち着いていられ、容易に動揺したり（圧倒されたり、過剰に刺激されたり）しない傾向があります。

• バスに乗っている時、騒音がひどく、人混みをかき分けて進まなければならない状況を想像してみてください。「定型発達」の人であれば、こうした状況にもうまく対処し、さほど苦労することなく目的地にたどり着けるかもしれません。

ソーシャルコネクションとチャット

人と話すとき、あるいはビジネスをするとき、そこには多くの暗黙のルールや期待が存在します。例えば、相手が話しているときは顔を見て、会話に適切に応答するといったことです。「定型発達」の人は、こうした暗黙の社会的ルールを理解し、それに従って行動することが比較的容易です。そのため、社会的な交流が彼らにとって少し楽になる場合があります。

「神経発達が正常」であることは、一生涯続くものなのでしょうか？ いいえ、決してそんなことはありません！

いいえ、それは違います。生まれつき「神経発達が正常」な人でも、後になって脳機能が変化し、「神経発達障害」の特徴を示すことがあります。これを「後天性神経発達障害」と呼びます。

簡単に言うと、脳の働き方は、人生のある時点で何らかの影響を受けることによって変化する。これは必ずしも悪いことではない。単なる変化なのだ。

この「後天的な神経多様性」はどのようにして生じるのでしょうか？

これにはいくつかの理由が考えられます。

• 加齢に伴う脳疾患：例えば、アルツハイマー病のような疾患は、脳機能を永久的に変化させます。
• 頭部外傷と脳損傷：脳震盪や重度の外傷性脳損傷（TBI）は、一時的または永続的な記憶喪失、集中力の低下、行動の変化を引き起こす可能性があります。
• 精神疾患やトラウマとなる出来事：例えば、いくつかの精神疾患うつ病や不安症といったものは、脳の化学反応や機能に変化をもたらす可能性があります。また、深刻なトラウマ体験に直面した際に脳が示す防御反応である心的外傷後ストレス障害（PTSD）のような状態も、脳の働き方を変える可能性があります。

しかし、いくつかの研究では、これらの理由がなくても、ごくまれに、明らかな理由もなく、「神経発達障害」のある人が「神経発達障害」の特徴を示し始めることがあるとされています。ただし、それは非常にまれなケースです。

定型発達の親が、発達障害のある子供を持つことは可能でしょうか？

はい、もちろん可能です！神経発達障害のある親から定型発達の子どもが生まれることもあります。これは一方的なことではありません。

遺伝は、人が神経発達障害になる可能性に影響を与える可能性があります。例えば、注意欠陥・多動性障害（ADHD）や自閉スペクトラム症（ASD）といった症状は、家族内で遺伝することがあります。しかし、専門家は、なぜ一部の人がこれらの症状を発症するのか、そのメカニズムを完全には解明していません。また、遺伝子だけでなく、多くの要因が関与している可能性があります。そのため、親がこれらの症状を持っているからといって、必ずしも子供が遺伝するとは限りません。

最も重要なことは、これは「良いか悪いか」という問題ではなく、単なる違いだということです！

「定型発達」と「神経発達障害」について語る際、これは「正常」と「異常」、あるいは「良い」と「悪い」といった問題ではないことを覚えておくことが重要です。単なる違いなのです。どちらか一方の特性を持つことは、その人の個性の一部に過ぎず、その人の価値を決定づけるものではありません。

考えてみてください。右手で字を書く人もいれば、左手で字を書く人もいます。それは単なる違いであり、どちらが良いとか悪いとか言うことはできません。これも同じです。

あなたが「定型発達」であっても、あなたの脳の働きは「神経多様性」を持つ人とは異なるかもしれません。しかし、あなた方二人には多くの共通点があります。どちらも人間であり、どちらも幸せで健康な人生を送りたいと願っているのです。

神経多様性を尊重し、彼らに適した環境を整えることは、真にすべての人にとって有益です。神経多様性を持つ人々も、定型発達の人々も、等しく幸せに暮らせる社会を目指して、私たちは皆努力すべきです。

要点

さて、これまで話してきた内容から覚えておくべき点をいくつか挙げておきます。

• 「神経学的に定型的」とは、ほとんどの人の脳が発達し機能する一般的なパターンを指します。これは医学的な診断名ではありません。
• これこれは「正常」か「異常」か、「良い」か「悪い」かといった問題ではありません。単に、人間の脳に存在する多様性（神経多様性）の一側面なのです。
• 「神経発達が正常」であることは、生涯続く特性ではないかもしれません。 「後天的な神経発達障害」は、人の脳機能に変化をもたらす可能性があります。
• 定型発達の親が神経発達に多様な子どもを持つこともあれば、神経発達に多様な親が定型発達の子どもを持つこともある。
• 最も大切なことは、互いの違いを理解し、受け入れ、尊重することです。私たちは皆、多様性を認め、すべての人を平等に扱う社会を願うべきです。

これで、「定型発達」という言葉の意味をより深く理解していただけたと思います。こういったことを意識することで、お互いをよりよく理解できるようになります。

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