アルツハイマー病にかかりやすいのは誰でしょうか？詳しく調べてみましょう！

おばあ様、おじい様、お母様、お父様が、過去の些細なことを突然忘れてしまうことはありませんか？鍵の場所、人の名前、やるべきことなどを、突然忘れてしまうことはありませんか？年齢を重ねると、少し物忘れをするのはごく自然なことです。しかし、この物忘れが日常生活に支障をきたすほどになると、アルツハイマー病の初期症状かもしれません。アメリカで行われた最近の研究で、この点について非常に重要な情報が明らかになりました。今日は、その研究結果と、アルツハイマー病について知っておくべき事実についてお話しします。

簡単に言うと、アルツハイマー病とは何でしょうか？

アルツハイマー病は脳に影響を与える病気です。この病気は時間をかけて徐々に進行します。具体的には、記憶、思考力、行動を司る脳細胞が徐々に死滅していきます。これが認知症と呼ばれる病気の主な原因です。認知症は、記憶や知能に関連する多くの病気の総称です。その中で最も一般的なのがアルツハイマー病です。

こう考えてみてください。私たちの脳は、膨大な情報が詰まった図書館のようなものです。アルツハイマー病は、その図書館が蔵書を失っていくようなものです。最初に失われるのは、新しく追加された本（最近の記憶）です。そして、時間が経つにつれて、最も古い本（遠い記憶）さえも消え始めてしまうのです。

アルツハイマー病の危険因子は何ですか？

最近の研究によると、この病気はアメリカ合衆国の一部の地域でより多く見られることが明らかになりました。その主な理由は、これらの地域における85歳以上の人口増加にあるとされています。つまり、加齢はアルツハイマー病の主な危険因子です。しかし、高齢になった人すべてがこの病気を発症するわけではありません。他にもいくつかの要因が関与しています。

脳を活性化させておくことは重要ですか？

はい、まさにその通りです。いくつかの研究によると、教育水準が低い人や、読書、パズル、新しいことを学ぶなど、脳をあまり使わない活動に従事する人は、ややリスクが高いことが示されています。ですから、年齢を重ねても、脳に刺激を与え続けることが大切です。

症状をどのように見分けるか？

アルツハイマー病の症状は、一度にすべて現れるわけではありません。徐々に現れてきます。初期段階では、これらの症状は非常に軽微です。

初期症状：

• 最近学んだ情報を忘れること：昨日話したこと、見たテレビ番組のエピソード、夕食に何を食べたかなどを忘れてしまうこと。
• 日常生活を送る上での困難：いつも淹れていたお茶が淹れられなかったり、家に帰る道を忘れてしまったりする。
• 言葉を忘れる：話している最中に突然言葉につまずく。よく使う物の名前（例：櫛、カップ）を忘れる。
• 意思決定の難しさ：お金の使い方でミスをする、服選びに苦労するなど。
• 気分の変化：以前よりもイライラしたり、不安になったり、心配したりするようになる。
• 見慣れた場所で道に迷う：村の店に行ったのに、帰り道が分からなくなってしまう。

病状が悪化している場合：

病状が進行するにつれて、これらの症状はより深刻になります。家族や親しい友人さえも認識できなくなるかもしれません。着替え、食事、入浴といった日常生活動作もできなくなる可能性があります。

このような症状が見られた場合、どうすればよいですか？

ご家族の中にこれらの症状が見られる方がいらっしゃる場合は、できるだけ早く資格のある医師の診察を受けるのが最善です。恥ずかしがったり、怖がったり、「年を取れば仕方がない」と片付けたりしないでください。

医師は患者と話をし、家族について質問し、記憶力を確認するための簡単な検査を行います。場合によっては、他の疾患が症状の原因となっているかどうかを判断するために、脳スキャン（CTスキャンまたはMRIスキャン）を勧めることもあります。

また、早期発見は、患者本人とその介護にあたる家族が、この病気とどのように向き合っていくか、必要な支援をどのように受けるかを計画する上で、非常に役立ちます。