入院患者、特に呼吸困難のある患者が、鼻に挿入された細いチューブを通して酸素を投与されているのを見たことがあるかもしれません。また、自宅に酸素ボンベや酸素吸入器を置いている人もいるでしょう。では、この酸素療法とは一体何なのでしょうか？なぜ一部の人にとって不可欠なのでしょうか？どのように安全に使用できるのでしょうか？今日は、これらすべてについて、皆さんが理解しやすいように、非常に分かりやすく解説していきます。

簡単に言うと、酸素療法とは何ですか？

簡単に言うと、酸素療法とは、肺が通常の呼吸で体に必要な酸素量を取り込めない場合に、体外から酸素を供給する治療法です。いわば肺のブースターのようなものです。私たちはこれを「酸素補給」とも呼びます。

通常、私たちが呼吸する空気は約21％が酸素です。残りは窒素などの他のガスです。健康な肺は、この空気から酸素を適切にろ過し、血液に取り込んで、体の他のすべての臓器に送ります。しかし、肺が病気になると、この機能が正常に働かなくなります。そのような場合に、この治療が必要になります。

酸素療法が必要なのは誰ですか？

酸素療法が必要かどうかは医師が判断します。通常、以下のような症状のある方に推奨されます。

• 喘息や気管支炎などの症状が重症化した場合。
• COPD（慢性閉塞性肺疾患）と呼ばれる長期的な肺疾患を患っている人向け。
• 新型コロナウイルス感染症により肺に損傷を受け、呼吸困難をきたした方へ。
• 肺炎などの肺感染症の場合。
• 心不全の場合。
• 肺がん、またはその他の種類のがん。
• 嚢胞性線維症や肺線維症など、肺に影響を与えるその他の疾患。
• 重度の睡眠時無呼吸症候群の方向け。
• また、山岳地帯（ヌワラエリヤなど）への旅行中に高山病にかかり、一時的に酸素吸入が必要になる人もいます。

健康な人の酸素レベルとは？どのように測定するのですか？

健康な人の血中酸素飽和度は通常95％以上であるべきです。酸素飽和度が88％を下回ると、医師は通常、酸素療法を勧めます。

酸素濃度を測定するには、いくつかの主要な方法がある。

低酸素症の兆候は何ですか？

体内の酸素レベルが低下すると（これを低酸素症と呼びます）、次のような症状が現れることがあります。

• 呼吸困難または息切れ。
• 唇、爪、肌が青くなる。
• 特に理由もなく、ひどく疲れている。
• 激しい頭痛。
• 持続的な咳や喘鳴。
• 心拍数が非常に速い。
• 混乱または意識喪失。

このような症状が現れた場合は、直ちに医師の診察を受けることが非常に重要です。

酸素投与の方法と機器にはどのようなものがありますか？

酸素療法は病院でも自宅でも行うことができます。そのためには様々な機器が使用されます。

酸素の貯蔵方法

1.圧縮ガスボンベ：これらは私たちがよく目にする大型の鉄製ボンベです。ボンベの中には高圧の酸素ガスが貯蔵されています。ボンベ内の酸素がなくなると、補充するか、新しいボンベを購入する必要があります。

2．液体酸素：これらは特殊な断熱容器に入っています。液体状態の酸素は、使用時に気体になります。これらは通常小型で持ち運びやすいです。

3．酸素濃縮器：これは現在、家庭用として最も人気があります。電気または電池で動作する装置です。周囲の空気を取り込み、窒素ガスを除去して酸素だけを濃縮します。最大の利点は、電気さえあれば酸素が尽きることがない点です。

体に酸素を供給する方法

• 鼻カニューラ：これは、左右の鼻孔に挿入する2本の細いチューブが付いたプラスチック製のチューブです。最も一般的に使用されている方法です。
• フェイスマスク：酸素は、鼻と口の両方を覆うマスクを通して供給されます。
• 気管切開チューブ：非常に重篤な状態の場合、首の気管に直接チューブを外科的に挿入し、そこから酸素を供給します。

酸素を使用する際は、安全が非常に重要です！

この記事で最も重要な部分です。酸素は可燃性ガスではありませんが、火災時には火の延焼を加速させる可能性があります。そのため、家庭で酸素を使用する場合は、以下の安全対策を必ず守ってください。

• 喫煙は厳禁です。いかなる理由であれ、酸素吸入器の近くで喫煙したり、他人に喫煙させたりしないでください。
• 火気から遠ざけてください：酸素供給装置は、ガスコンロ、ろうそく、ランプ、薪ストーブ、暖炉などの火気から少なくとも5フィート（約1.5メートル）離してください。
• 酸素ボンベは安全に保管してください。酸素ボンベは必ず立てて保管し、安定した物に立てかけるか、スタンドに置いて、倒れないようにしてください。地面に転がして保管しないでください。ボンベが倒れると、バルブが破損したり、爆発する恐れがあります。
• 良好な換気：酸素ボンベが保管されている部屋は、十分に換気されている必要があります。
• 電気製品から離れてください：ヒーターや電気製品など、熱を発するものからは少なくとも8フィート（約2.4メートル）離れてください。
• 酸素供給装置の近くに可燃物を保管しないでください。酸素供給装置の近くで、エアゾールスプレー、洗浄液、油（ワセリンなど）、蚊取り線香を使用しないでください。
• 衣類：静電気は火花を発生させる可能性があるため、ウールやナイロンなどの合成繊維よりも綿の衣類や寝具を使用する方が安全です。
• 消火器：消火器は常に近くに置いておきましょう。家族全員が使い方を知っていることを確認してください。

不必要に酸素を摂取するとどうなりますか？

これは多くの人が抱く疑問です。酸素は薬であり、医師の指示に基づいてのみ服用すべきものです。錠剤と同じように、不必要に、あるいは過剰に酸素を摂取すると、体に害を及ぼす可能性があります。

必要以上に酸素が体内に入ると、呼吸数や心拍数が危険なレベルまで低下することがあります。これを酸素中毒と呼びます。この状態では、胸痛、呼吸困難、めまい、視覚障害などの症状が現れることがあります。したがって、酸素は医師の指示された流量で、指示された時間のみ使用してください。

酸素中毒の疑いがある場合は、直ちに医師の診察を受けてください。必要に応じて、コロンボ国立病院の国立中毒情報センターに連絡して、さらに詳しいアドバイスを受けることもできます。