お子さんがお腹が痛いですか？大腸菌感染症について学びましょう！

お子さんが突然、腹痛、下痢、嘔吐などの症状を発症しましたか？ こうした症状の原因は、私たちが思いもよらないようなものかもしれません。例えば、大腸菌感染症などが挙げられます。今日は、この大腸菌感染症についてもう少し詳しく見ていきましょう。なぜなら、この病気について知っておくことは非常に重要だからです。

大腸菌とは何ですか？

簡単に言うと、大腸菌は細菌の一種です。通常、大腸菌は私たちの腸内に生息し、そこで食べた食物の消化を助けています。つまり、すべての大腸菌が悪いわけではありません。しかし、中にはより深刻な種類の大腸菌も存在します。それらが私たちを病気にさせるのです。

これらの有害な大腸菌株は、汚染された食品や水、あるいはこの感染症にかかっている他の人や動物から体内に侵入します。

大腸菌（ Escherichia coli）は、重度の下痢を引き起こす細菌で、しばしば血便を伴います。場合によっては、尿路感染症、肺炎、髄膜炎、菌血症、敗血症（細菌に対する重篤な反応）を引き起こすこともあります。特に乳幼児、高齢者、免疫力が低下している人にとっては、深刻な健康問題を引き起こす可能性があります。

しかし、健康な成人がこの感染症にかかった場合、ほとんどの場合、大きな問題は起こらず、治療を受けなくても回復します。この点は覚えておくと良いでしょう。

私たちはどのようにして大腸菌感染症にかかるのでしょうか？

大腸菌は、ほとんどの場合、菌を含む食品を摂取することで体内に侵入します。では、どのような食品がリスクが高いのでしょうか？

• 十分に加熱調理されていないひき肉（例えば、ビーフバーガーなど）。
• 動物の糞尿（牛、羊、山羊、鹿など）を使って栽培された野菜や果物、または汚れた水で洗われた野菜や果物。
• 未殺菌の生乳、またはその他の乳製品。
• 非加熱殺菌のフルーツ飲料。

この細菌は人から人へ感染することもあります。どのように感染するかご存知ですか？手をきちんと洗わない、汚れた物に触れる、汚れた水のある場所（例えば、一部のプールや小川）で入浴する、農場の動物に触れる、ペットが飼育されている場所（ふれあい動物園など）の動物に触れるなどによって感染が広がります。

時には、一度に多くの人に感染が広がることがあります。これを「アウトブレイク」と呼びます。これは、ある地域で予想以上に多くの人が同じ病気にかかることを意味します。大腸菌のアウトブレイクは、通常、多くの人が同じ種類の汚染された食品を摂取したときに発生します。

大腸菌感染症の症状は何ですか？

大腸菌の中には、毒素を産生する株が存在します。この毒素は小腸の内壁を損傷し、激しい腹痛、嘔吐、下痢（しばしば血便を伴う）を引き起こす可能性があります。さらに、脱水症状を引き起こし、体から水分が失われる原因となります。

症状は通常、細菌が体内に入ってから3～4日後に現れます。これらの症状は多くの場合、約1週間後に治まります。

これらの大腸菌感染症は伝染性がありますか？

はい、もちろんです。大腸菌感染症は、少なくとも下痢が続く間は感染力があります。場合によっては、それよりも長く感染力が続くこともあります。だからこそ、清潔を保つことが非常に重要なのです。

これはどのような深刻な症状を引き起こす可能性がありますか？

大腸菌感染症から完全に回復する人は大多数です。それは事実です。しかし、特に幼い子供の中には、溶血性尿毒症症候群（HUS）と呼ばれる深刻な腎臓や血液の障害を発症する人もいます。

HUSの症状は以下のとおりです。

• 普段より尿量が少ない。
• 体は青白くなり、腫れ上がって見える。
• 理由もなく体に痣ができる。
• 鼻や歯茎からの出血。
• とても疲れている。
• 発作が起こる場合もあります。

HUSは重篤で生命を脅かす疾患であり、入院と治療が必要です。

医師はどのようにしてこれを認識できるのでしょうか？

医師は、お子さんの便サンプルを採取して大腸菌の有無を調べることができます。また、血液検査を行って他の問題がないか確認することもできます。

大腸菌感染症はどのように治療されますか？

多くの人がここで間違いを犯します。抗生物質は効きません。それどころか、有害な場合もあります。また、下痢止め薬を使うのも良くありません。症状を悪化させる可能性があるからです。

大腸菌感染症にかかった子供には、できるだけ安静にさせてください。また、脱水症状を防ぐために、水分を十分に摂取させてください。脱水症状を起こした子供は入院して点滴による水分補給が必要になる場合があります。溶血性尿毒症症候群（HUS）の子供は腎不全のため、透析や輸血が必要になる場合があります。

子供が回復すると、通常は次のようになります。

• 2回の便検査で細菌が検出されないことが確認されれば、通常の活動に戻ることができます。
• 症状がなくなってから2週間経てば、水泳をしても大丈夫です。

ただし、これらの推奨事項は州によって異なる場合があるため、医師または保健所に問い合わせるのが最善です。

大腸菌感染症を避けるにはどうすれば良いですか？

大腸菌感染症の発生は、さまざまな食品と関連付けられています。例えば、生のほうれん草、ビーフバーガー、ひき肉、ボローニャソーセージ、ヘーゼルナッツ、パック入りのチーズ、千切りレタス、市販のクッキー生地などです。

食品の安全性に気を配ることは、家族を大腸菌感染症から守る上で非常に効果的です。

• 肉は十分に加熱調理してください。特に、肉の内部温度が摂氏70度（70°C）または華氏160度（160°F）に達するまで加熱してください。
• 生肉に触れるものすべて（まな板、包丁、手）を徹底的に洗浄してください。
• 低温殺菌済みのフルーツ飲料や乳製品を選びましょう。
• 生の野菜や果物は食べる前に十分に洗ってください。

また、お子さんにはこまめに手を洗うように教えてください。特に、トイレの後、動物に触れた後、外で遊んだ後、食事の前や調理の前には必ず手を洗うことが大切です。さらに、水泳中は濡れないようにすることも教えてあげてください。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

お子さんに大腸菌感染症の症状、特に腹痛、持続性の下痢、重度の下痢、または血便が見られる場合は、医師の診察を受けてください。

お子さんに脱水症状（尿量が普段より少ないなど）や溶血性尿毒症症候群（HUS）の兆候が見られる場合、特に最近胃腸疾患にかかっていた場合は、すぐに医師に連絡してください。

心に留めておくべき最も重要なこと（要点）

さて、これまで話してきた内容から、覚えておくべき点をいくつか挙げておきます。

• 清潔さは非常に重要です。こまめに手を洗い、清潔な環境で食品を調理してください。
• 食べ物や飲み物には気を付けましょう。肉はしっかり加熱調理し、殺菌済みの製品を使用し、果物や野菜はよく洗いましょう。
• 症状に注意してください。重度の下痢、血便、腹痛、脱水症状の兆候が見られる場合は、すぐに医師の診察を受けてください。
• 恐れるな、気をつけろ。ほとんどの場合、これらの感染症は自然に治癒します。しかし、溶血性尿毒症症候群（HUS）のような重篤な疾患を認識しておくことで、迅速な治療を受けることができます。

これらの点に注意すれば、あなたとご家族はO157などの感染症から身を守るのに大いに役立ちます。誰もが健康でありたいですよね？

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