お子さんは聴覚障害ですか？（難聴）―ぜひご相談ください！

お子さんに話しかけても、ちゃんと聞いていないように感じたり、音への反応が鈍くなったように感じたりすることはありませんか？それは、お子さんに聴覚障害があるのか​​もしれません。私たちはこれを「難聴」と呼んでいます。ご安心ください。私たちがこの状況を把握していれば、適切に対処することができます。

聴覚障害にはどのような種類がありますか？

それでは、難聴、または聴覚障害の主な種類を見ていきましょう。それぞれの種類によって原因と治療法が異なります。正確に言うと、この分類は、耳のどの部分に問題があるか、あるいは脳への信号伝達に問題があるかによって異なります。

伝音性難聴

これはその一例です。簡単に言うと、伝音性難聴とは、外部からの音が内耳に届かないように何かが遮断される状態です。水道管に何かが詰まるようなものだと考えてください。通常、原因は以下のとおりです。

• 頻繁な耳の感染症。
• 耳垢とは、耳垢が蓄積して固くなった状態のことです。
• 中耳にある3つの小さな骨に何らかの異常があります。

ほとんどの場合、このタイプの難聴は薬物療法または簡単な手術で治癒可能です。

感音性難聴（SNHL）

これは少し異なります。感音性難聴（SNHL）は、内耳の敏感な部分である蝸牛、またはそこから脳へ音を伝える聴神経が損傷を受けた場合に発生します。これは多くの場合、永続的な難聴の原因となります。

これにはいくつかの理由が考えられます。

• 家族の中にこの症状を持つ人がいる場合、遺伝的な要因である可能性があります。
• 一部の遺伝性疾患は、遺伝性症候群の一部として発症することがあります。
• 妊娠中に母親が罹患する特定の感染症、または後に赤ちゃんが罹患する感染症（例えば、髄膜炎）が原因です。
• 耳に有害な特定の薬剤（耳毒性薬剤）の使用により。
• 非常に大きな音に頻繁にさらされることも、これに影響を与える可能性があります。

混合性難聴

名前からも想像できると思いますが、混合性難聴とは、先に述べた伝音性難聴と感音性難聴の両方の特徴を併せ持つ難聴です。つまり、音が耳の中を伝わる経路に問題があり、内耳または神経に何らかの異常があるということです。

中枢性難聴

これは少し珍しいケースです。中枢性難聴これは、耳から脳に届いた音信号を解釈・分析する脳の部位が損傷を受けることで起こります。耳自体に問題がなくても、脳が音を適切に処理できなくなるのです。

聴覚情報処理障害（APD）

これもまた、少し複雑な状況です。聴覚処理障害（APD）の子どもは聴力は良好です。つまり、聴力検査の結果は正常である可能性があります。しかし、脳は耳から脳に伝わる音、特に話し言葉を分離して理解することが困難です。多くの人が話している部屋で、一人だけが何を言っているのか理解するのが難しい状況を想像してみてください。彼らは雑音の中から言葉を聞き分けたり、音の方向を見つけたり、早口の話し方を理解したりすることが難しいかもしれません。

なぜこのような難聴が起こるのでしょうか？

多くの親が抱く疑問は、「なぜうちの子にこんなことが起きたのか？」というものです。実際、具体的な原因を特定するのは難しい場合が多いのですが、子どもが難聴を発症する可能性を高める危険因子がいくつかあります。それらを見ていきましょう。

• 先天性の耳の奇形を持って生まれること。
• 他の家族、特に幼少期の家族に聴覚障害がある場合。
• その赤ちゃんは早産で生まれたか、出生後に新生児集中治療室（NICU）で治療を受ける必要があった。
• 新生児期には、ビリルビン値の上昇を伴う黄疸があり、輸血が必要となる。
• 頻繁な耳の感染症、鼓膜穿孔、または大きな音への曝露。
• 髄膜炎やサイトメガロウイルス（CMV）などの重篤な感染症にかかっている。
• 特定の種類の耳毒性薬を服用しなければならない場合（これらは医師の指示に基づき、極めて必要な場合にのみ投与されます）。

こうした理由で難聴が起こることもあります。しかし、これらの理由がなくても難聴は起こり得ることを覚えておいてください。

難聴の症状にはどのようなものがありますか？

これは非常に重要です。なぜなら、幼い子供はあなたが言っていることを理解できない可能性があるからです。特に乳幼児の場合は、そのことに気づきにくいものです。聴覚障害のある子供は、音や言葉に反応しないことがあります。また、話す能力、つまり言語発達が遅れる可能性もあります。

赤ちゃんが生後1年以内にこれらの対策に反応を示さない場合は、必ず医師に相談してください。

新生児と生後数ヶ月の乳児の特徴

• 新生児：突然大きな音を聞くと、驚いて「吐き出す」ように見える。
• 生後約3ヶ月：お母さんとお父さんの声を認識する。
• 生後約6ヶ月：新しい音の方に目や頭を向ける「あぁ…」「あぁ…」のような音を繰り返す。
• 12か月（約1年）： 「ばばば」、「ままま」のような音を出し、自分の名前に反応し、言葉を真似ようとし、「あま」や「たたた」のような単語をいくつか言います。

これらの発達段階は非常に重要です。遅れが見られる場合は注意が必要です。

少し年上の子供の特徴

子供が成長するにつれて、難聴の兆候として以下のようなものが現れることがあります。

• 発話が限られている、不明瞭である、あるいは全く発話されない。
• あなたは話されている内容に注意を払っていないようですし、指示にも従っていないようです。
• 通常の声で話しかけても反応しない、または的外れな返答をする。
• 周囲が騒がしいと、すぐに不安になり、気分が落ち込む。
• テレビの音量をかなり上げる必要があります。
• 学習障害が生じる。

聴覚障害の中には、出生後徐々に発症するものもあれば、成人してから初めて現れるものもあります。お子さんの聴力について少しでも心配な点があれば、すぐに医師に相談してください。お子さんは、聴覚専門医による詳しい聴力検査を受ける必要があるかもしれません。

この症状をどのように認識すればよいですか？

最も重要なのは、この問題をできるだけ早期に発見することです。なぜなら、生後6ヶ月未満で治療を開始すれば、非常に良好な結果が得られるからです。そのため、現在ではすべての新生児が退院前に聴力検査を受けています。

考えてみてください。もし赤ちゃんが退院する前に検査を受けられなかった場合、あるいは赤ちゃんが自宅や他の出産施設で生まれた場合は、生後3週間以内に必ず赤ちゃんの聴力検査を受けてください。

この初期スクリーニング検査に合格しなかったからといって、赤ちゃんに聴覚障害が絶対にないというわけではありません。しかし、生後1ヶ月以内にできるだけ早く再検査を受ける必要があります。聴覚障害が確認された場合は、直ちに治療を開始しなければなりません。

聴力に問題のない子供でも、定期的な健康診断の際に聴力検査を受けるべきです。聴力検査は通常、 4歳、5歳、6歳、8歳、10歳の時、 10歳から12歳（思春期前）の時、そして思春期に行われます。さらに、聴力に少しでも不安がある場合は、医師がいつでも聴力検査を行います。

どのように治療されますか？

治療法は、難聴の種類、原因、および症状の重症度によって異なります。したがって、永続的な難聴を持つ子どもたちの治療には、専門家チームによる支援が必要です。このチームには、聴覚専門医、耳鼻咽喉科医、言語聴覚士、教育専門家が含まれます。

特定の種類の難聴を持つ子供たちは、医療処置、療法、手術によって改善することができます。それらがどのようなものか見ていきましょう。

補聴器

「補聴器は音を増幅し、明瞭にします。生まれつき難聴の赤ちゃんが生後6ヶ月になる前に補聴器を使い始めると、言語発達が格段に良くなります。」

「『これが一番良い補聴器だ』というようなものはありません。聴覚専門医が、お子様のニーズに合った補聴器選びをお手伝いします。両耳に難聴のあるお子様の多くは、両耳に補聴器を使用しています。」

FMシステム

「 FMシステム（周波数変調方式）は、不要な周囲の雑音を低減し、話者の声を明瞭かつ大きく聞こえるようにします。学校の教室で、小型のマイクと送信機を装着した教師を想像してみてください。この送信機からの電気信号は、子供が耳に装着する受信機、または補聴器自体に取り付けられた受信機に送られます。持ち運びが可能なため、自宅やその他の騒がしい場所でも使用できます。」

人工内耳

人工内耳は、補聴器では効果が得られない重度の難聴の子供たちに役立ちます。これは耳に外科的に埋め込まれる装置です。耳の機能不全を起こしている部分を迂回し、聴神経を直接刺激することで機能します。適切な訓練とリハビリテーションを受ければ、人工内耳を装着した子供たちは、よく聞こえ、よく話せるようになります。

聴覚リハビリテーション

聴覚リハビリテーションとは、生まれつき難聴の子どもたちが、他者と聞き取り、コミュニケーションを取れるように支援するプロセスです。これには、聴覚言語療法（AVT） 、言語療法、読唇術、アメリカ手話（ASL）の学習などが含まれます。聴覚専門医と医師が協力して、お子様にとって最適なコミュニケーション方法を決定します。成長するにつれて聴力が低下した子どもたちは、これらのコミュニケーション方法を学びます。これを聴覚リハビリテーションと呼びます。

他に知っておくべきことはありますか？

軽度の難聴であっても、子どもの発話、言語能力、学習能力、社会性などに影響を与える可能性があります。そのため、乳幼児期に難聴がある場合は、早期介入プログラムへの紹介が重要です。これらのプログラムでは、対象となる子どもに無料の治療サービスを提供しています。年長の子どもは、就学時に特別支援教育サービスを受けられる場合があります。

できるだけ早い段階でこうした支援を受けることが、子どもの発達遅延を防ぎ、全体的な発達を促進する最善の方法です。

これに関する詳しい情報やサポートはオンラインでも入手できます。例えば：

• 米国疾病予防管理センター（CDC）のウェブサイトにある「小児の難聴」のセクション。
• 米国言語聴覚協会（ASHA）のウェブサイト。

要約として覚えておいてください

さて、ここまで説明してきた内容から、小児難聴とは何か、その原因、症状、診断、そして治療法についてご理解いただけたかと思います。最も重要なことは、お子さんの聴力に少しでも不安を感じたら、決して無視せず、すぐに医師の診察を受けることです。

• 早期発見と早期介入は、子供の将来にとって最善の策である。
• すべての新生児が新生児聴覚スクリーニング検査を受けるようにしてください。
• お子様の発達段階を把握しておきましょう。
• 聴力低下と診断された場合は、適切な専門家チームの助けを求めてください。
• 忘れないでください。あなたは一人ではありません。適切なサポートと理解があれば、この症状にうまく対処できます。このことが、お子さんが他の子どもたちと同じように幸せで充実した人生を送ることを妨げることのないようにしてください。

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