お子さんにこのような奇妙な症状が見られますか？小児多発性硬化症（MS）について学びましょう！

お子さんが突然歩くのが困難になったり、視界がぼやけたりしていませんか？こうした症状は、単なる些細なことかもしれません。しかし、まれに、これらの症状が、あまり話題に上らないものの、知っておくことが非常に重要な病気の最初の兆候である場合もあります。今日は、18歳未満の子どもに影響を与える「多発性硬化症（MS）」と呼ばれる病気についてお話しします。ご安心ください。分かりやすく、皆さんに理解していただけるように説明します。

これらの子供たちが発症する「多発性硬化症（MS）」とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、これは免疫系の機能不全によって引き起こされる病気です。私たちの体の免疫系は、国を守る軍隊のようなものです。その役割は、外部から侵入してくる細菌や病気と戦い、体を守ることです。しかし、多発性硬化症（MS）の子供の場合、この免疫系が小さなミスを犯します。自分の体の健康な細胞を攻撃し始めるのです。

正確に言うと、この攻撃は子供の中枢神経系、つまり脳と脊髄を標的としています。脳と脊髄の神経は、電線を覆うプラスチックの鞘のように、保護膜で覆われています。この膜を「ミエリン」と呼びます。 「ミエリン」は、神経を通してメッセージが迅速かつスムーズに伝わることを可能にするものです。

多発性硬化症（MS）では、免疫系がミエリン細胞を攻撃し、損傷を与えます。これは、電線の被覆が部分的に切断されるようなものです。その結果、脳から体の他の部分への神経伝達が遮断されたり、阻害されたりします。

ミエリン鞘の損傷は、筋力低下、疲労感、記憶喪失、歩行困難、視覚の変化などの症状を引き起こします。

想像してみてください。あなたのお子さんにニランティという名前の友達がいます。ニランティは突然片方の目に痛みを感じ始め、視力が低下します。医者に診てもらったところ、それが多発性硬化症の初期症状かもしれないと知ります。

現在、多発性硬化症の根本的な治療法はありません。しかし、症状をコントロールし、病気による長期的な障害を軽減するための効果的な治療法は存在します。ですから、心配する必要はありません。

小児に発症する多発性硬化症にはどのような種類がありますか？

小児における多発性硬化症（MS）で最も一般的なのは「再発寛解型多発性硬化症（RRMS）」です。小児の約98%がこのタイプです。このタイプでは、症状が突然現れ（増悪／再発）、しばらく続いた後、軽減または完全に消失します（寛解）。その後、しばらくすると症状が再発することもあります。このように、症状は小児の生涯を通じて現れたり消えたりを繰り返します。

もう一つのタイプは「一次進行型多発性硬化症（PPMS）」です。これは子供にはあまり見られない症状です。症状は時間とともに徐々に悪化し、軽減することはほとんどありません。

小児における多発性硬化症の初期症状にはどのようなものがありますか？

多発性硬化症（MS）の診断において、医師は特に以下の初期兆候に注目します。

• 視神経炎：これは、片目または両目に痛みが生じ、視力が低下する病気です。具体的には、眼球内の視神経が炎症を起こします。一部の子供では、色覚異常が見られる場合もあります。
• 横断性脊髄炎：脊髄の一部に炎症が生じ、瘢痕組織が形成されて神経信号が遮断される状態です。これにより、手足の脱力感、しびれ、歩行困難などの症状が現れることがあります。

想像してみてください。あなたのお子さんの名前はカヴィンドゥだとしましょう。ある日、カヴィンドゥが学校から帰ってきて、「お母さん、足がしびれる」と言います。しばらくすると、歩くのが困難になります。これは横断性脊髄炎の可能性があります。

小児における多発性硬化症の一般的な症状は何ですか？

多発性硬化症の症状は人によって異なります。同じ子供でも、症状は日によって変化することがあります。すべての人にこれらの症状がすべて現れるわけではなく、通常はいくつかの症状のみが見られます。

• しびれ、チクチク感（知覚異常） ：この感覚は、手、足、顔などの部位に発生する可能性があります。
• めまい
• 歩行困難またはバランスを保つのが困難
• 疲労感：これは単なる普通の疲労感ではありません。どれだけ睡眠をとっても、常に疲労感を感じる状態です。
• 筋力低下
• 震え/揺れ
• 集中力や記憶力に問題があります
• 視覚に関する問題：例えば、視界がぼやける、物が二重に見えるなど。

これらの症状が1つか2つあるからといって、必ずしも多発性硬化症（MS）だと決めつける必要はありません。しかし、これらの症状が続く場合や、お子さんに何らかの困難が生じている場合は、医師の診察を受けることが重要です。

子供が多発性硬化症を発症する原因は何ですか？

多発性硬化症の主な原因は脱髄です。先ほどミエリン鞘についてお話ししましたが、脱髄とはミエリン鞘が損傷することです。

何らかの理由で、子供の免疫系は「ミエリン」と呼ばれる健康な部分を体に有害なものと誤認し、攻撃を始めます。この攻撃によってミエリンが損傷を受け、損傷部位には瘢痕（医師は「病変」または「プラーク」とも呼ぶ）が形成されることがあります。これらの瘢痕は、MRI（磁気共鳴画像法）などの検査で確認できます。

ミエリンが損傷すると、脳から体の各部位への神経伝達が阻害されます。これが多発性硬化症（MS）の症状を引き起こす原因です。

研究者たちは、免疫系がなぜこのように異常な反応を示すのか、正確な理由をまだ解明できていない。

子供が多発性硬化症を発症するリスク要因は何ですか？

妊娠中に母親に影響を与える特定の要因が、子供が多発性硬化症を発症するリスクを高める可能性があることが分かっています。

• 毒素への曝露：例えば、受動喫煙、農薬などへの曝露。
• ビタミンDの血中濃度が低い。
• 特定のウイルス感染症への曝露：例えば、エプスタイン・バーウイルスや伝染性単核球症（キス病としても知られる）。
• 肥満。

したがって、妊娠中は健康を維持することが非常に重要です。医師の指示に従うことで、これらのリスクを軽減できます。

小児多発性硬化症の合併症として考えられるものは何ですか？

小児は多発性硬化症（MS）によって特定の合併症を発症することがあります。これらの合併症はすぐには現れず、成人期になって初めて影響を受ける場合もあります。

• 介助なしでは歩行が困難。
• うつ病と不安症。
• 学校の勉強をするのが難しい。
• 手の動きの協調性が低い。
• 尿や便のコントロールが困難（失禁）。

これらのことがすべての子どもに影響を与えるわけではありませんが、必要に応じて迅速に支援を受けられるよう、これらの点について認識しておくことが重要です。

医師はどのようにして小児の多発性硬化症を診断するのですか？

医師は、身体検査、神経学的検査、およびその他のいくつかの専門的な検査を実施して、お子さんの多発性硬化症（MS）を診断します。これらの検査の際、医師はお子さんの症状や、ご家族の中に同じ病気にかかった方がいるかどうかについて質問します。

診断検査は、多発性硬化症と類似した症状を示す他の疾患を除外するのにも役立ちます。これらの検査には以下が含まれます。

• 血液検査と尿検査。
• MRI（磁気共鳴画像法）スキャンなどの画像検査（光干渉断層計など、眼の神経を調べる検査もあります）。
• 腰椎穿刺：この検査では、脊髄周囲の体液を採取して検査する。
• 誘発電位（EP）検査：これは、神経を介して信号が伝わる速度を測定する検査です。

多発性硬化症（MS）の症状は他の多くの病気と似ているため、正確な診断には時間がかかる場合があります。これは親御さんにとって少々面倒なことであり、複数回の通院が必要になることもあります。しかし、一度正しい診断が下されれば、お子さんを適切に治療し、より幸せで穏やかな幼少期を送れるようサポートすることが可能です。

幼い子供でも多発性硬化症（MS）を認識できるだろうか？

多発性硬化症（MS）の症状は出生時には現れません。そのため、乳児がMSと診断される可能性は非常に低いと言えます。症状は子供が成長するにつれて明らかになります。この病気は思春期に発症することが多く、ほとんどの場合、16歳未満で診断されます。

小児における多発性硬化症の治療はどのように行われますか？

小児に多く見られる再発寛解型多発性硬化症（RRMS）の主な治療法は、疾患修飾療法（DMT）です。これらのDMT薬は、病気の進行を抑制し、症状の頻度を軽減します。米国食品医薬品局（FDA）が承認している薬剤の一つに、フィンゴリモドという錠剤があります。これは10歳以上の小児に推奨されています。その他のDMTも現在、小児への使用について研究されています。

さらに、医師は子供の具体的な症状も治療します。これには以下のような症状が含まれます。

• 作業療法：日常生活動作の補助。
• 理学療法：身体の筋力とバランス感覚の発達を助けます。
• 言語療法：話すことや飲み込むことに困難がある場合。
• 神経心理学的検査と治療：記憶力、注意力、学習能力などの改善に役立ちます。

病気が子どもの記憶力や思考力（認知機能）に影響を与えている場合、学校での追加的な支援が必要になることがあります。

新しい治療法を検証する臨床試験に参加する機会もあるかもしれません。詳細については、担当医から説明があります。

子供のかかりつけ医にはいつ診てもらうべきですか？

お子さんがしびれ、視覚の変化、その他の異常な症状を訴えた場合は、すぐに小児科医に相談することが重要です。多発性硬化症は早期発見が最善です。医師はお子さんを診察し、診断のための最適な治療法を判断します。

病気の診断後、新たな症状が現れた場合、または症状が急激に悪化した場合（再燃した場合）、あなたまたはお子様は医療チームに連絡する必要があります。

小児多発性硬化症を患う子供たちの未来はどうなるのでしょうか？

多発性硬化症（MS）と診断されたお子様は、一般的に将来への見通しが明るいと言えます。症状の頻度や重症度を軽減する治療法があります。長期的な障害を防ぐためには、生涯を通じて病気を管理していく必要があります。お子様は生涯にわたり、MSの医療チームと定期的に面談する必要があります。

再発寛解型多発性硬化症（RRMS）の小児患者の中には、成人期に二次進行型多発性硬化症（SPMS）と呼ばれる病態を発症するケースがあります。これは、症状が徐々に悪化していく状態です。しかし、研究によると、小児期に多発性硬化症と診断された人は、成人期にSPMSを発症した人に比べて、病気の進行速度が遅いことが示されています。

多発性硬化症は子供の学校生活に影響しますか？

多発性硬化症（MS）は子どもの記憶力や思考力（認知機能）に影響を与える可能性があるため、学業面で困難に直面することがあります。そのため、少なくとも1回は神経心理学的検査を受けることをお勧めします。その後は、お子さんの担任の先生と定期的に話し合うことが大切です。そうすることで、お子さんがそれぞれのペースで学習を進め、教育目標に向かって前進できるよう、サポートを受けることができます。

多発性硬化症の子供たちの多くは、同年代の子供たちと仲良く過ごせます。他の子供たちと同じように遊んだり、様々な活動に参加したりすることができます。

ご質問があれば、医師が赤ちゃんにとって特定の活動が安全かどうかについてアドバイスします。

親として、お子さんが多発性硬化症（MS）と診断されたと知った時、大変心配になるのは当然です。しかし、お子さんに発症するMSのほとんどは再発寛解型（RRMS）であることを覚えておいてください。つまり、症状は出たり消えたりします。医師は、症状の頻度と重症度を軽減するための治療計画を立てることができます。MSは完治しない生涯にわたる病気ですが、適切に管理すれば、お子さんが遊びや学習を中断することなく続けられるようサポートできます。

要点

• 小児多発性硬化症は、免疫系が神経系のミエリン鞘を攻撃する疾患である。
• 症状は様々で、視覚障害、しびれ、歩行困難、疲労感などが含まれる場合があります。
• この病気は、早期発見と「DMT」のような治療によってコントロールできる。
• その子どもは学校や日常生活で特別な支援が必要になるかもしれないが、ほとんどの子どもは普通の生活を送ることができる。
• お子さんに何か異常な症状が見られた場合は、すぐに医師の診察を受けてください。慌てる必要はありません。適切な情報とサポートがあれば、この状況に対処できます。

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