手足にしびれやピリピリ感を感じますか？ぜひご相談ください！（末梢神経障害）

長時間同じ姿勢で座った後、立ち上がると手足がピリピリする感覚を覚えることがありますよね？しばらくすると治まりますが、手足にピリピリとした感覚や、針で刺されるような痛み、あるいは灼熱感を感じることが頻繁にある場合はどうでしょうか？それは単なるピリピリ感以上のものかもしれません。今日は、これらの症状を引き起こす「末梢神経障害」という病気についてお話しします。少し怖い名前かもしれませんが、この病気について知っておけば、対処はそれほど難しくありません。

簡単に言うと、末梢神経障害とは何でしょうか？

この名称は少し複雑なので、まずは理解しておきましょう。私たちの体の神経系は大きく2つの部分に分かれています。1つは中枢神経系です。これには脳と脊髄（脊椎を通る主要な神経）が含まれます。これは私たちの体の「本社」のようなものです。

もう1つの部分は末梢神経系です。これは、脳と脊髄という中枢から伸びて全身に広がるすべての神経を含みます。例えるなら、中枢から国全体に張り巡らされた電話線のようなものです。これらの神経は、感覚やメッセージを手、足、顔、指先に伝達します。

末梢神経障害とは、いわゆる「中枢神経系」の神経、つまり末梢神経系の神経に生じる疾患または損傷のことです。原因は多岐にわたるため、症状は人によって大きく異なります。

この症状を発症しやすいのはどのような人ですか？

末梢神経障害は、年齢、性別、人種に関係なく誰にでも起こり得ます。しかし、リスクが高い人もいます。特に、

• 糖尿病の方のために。
• この疾患を発症するリスクは年齢とともに高まります。世界中で45歳以上の人の5～7％が何らかの末梢神経障害を抱えていると推定されています。
• 特定の遺伝性疾患をお持ちの方向け。

これらの神経はどのようにして損傷を受けるのでしょうか？

これを理解するには、ニューロンがどのように作られているかについて少し知っておく必要があります。ニューロンを電気配線のようなものだと考えてみてください。

• アクソン：これは電気ケーブルの銅線のような部分です。ここがメッセージの伝送路となります。
• ミエリン鞘：これは銅線を包むプラスチック製の絶縁体です。神経伝達を速め、漏れを防ぎ、軸索を保護する役割を果たします。

末梢神経障害は主に2つの方法で発生する可能性があります。

1.脱髄性神経障害：これは、電線のプラスチック絶縁体が溶けるようなものです。これにより、神経伝達速度が低下し、神経信号が絡まってしまいます。

2.軸索変性：これは銅線自体の損傷に似ています。最も一般的なタイプです。人体で最も長い神経は脊髄からつま先まで伸びています。そのため、このタイプの損傷が発生すると、まず脚と足が影響を受けます。

その症状は何ですか？

症状は多岐にわたります。どの神経が損傷を受けたかによって異なります。1本の神経だけが影響を受ける場合もあれば、複数の神経が同時に影響を受ける場合もあります。症状は主に3種類に分けられます。

何が原因なのでしょうか？

末梢神経障害には多くの原因が考えられます。原因が特定できない場合もあります。これを「特発性神経障害」と呼びます。最も一般的な原因は以下のとおりです。

• 糖尿病（2型糖尿病）：スリランカをはじめ世界中で、末梢神経障害の主な原因として最も多いのは、糖尿病のコントロール不良です。長期間にわたる高血糖は、繊細な神経を損傷します。
• ビタミン欠乏症：特定のビタミン、特にビタミンB12、B1、B6、B9（葉酸）、ビタミンEの欠乏は神経を損傷する可能性があります。ビタミンB6の過剰摂取も神経に有害です。
• 過度のアルコール摂取：長期間にわたる過度のアルコール摂取は、神経に直接的な損傷を与えます。
• 感染症：一部のウイルス（例：HIV、帯状疱疹ウイルス）や細菌感染症は神経を損傷する可能性があります。
• 自己免疫疾患：ギラン・バレー症候群、ループス、関節リウマチなどの疾患では、私たちの体自身の免疫システムが神経を攻撃します。
• 特定の薬剤や毒素：がん治療のための化学療法薬、一部の抗生物質、農薬や重金属（鉛、水銀）などの毒素への曝露。
• 外傷：事故や手術によって神経が直接損傷を受けること。
• 遺伝性疾患：シャルコー・マリー・トゥース病などの遺伝性疾患。
• その他の病状としては、腎臓病、肝臓病、癌（神経を圧迫する腫瘍）、血管疾患などが挙げられます。

先生、これはどう思われますか？

医師の診察を受けると、まず症状、病歴、家族に同様の病気を患った人がいるかどうかなど、多くの質問をされます。その後、身体検査を行い、神経機能（感覚、筋力、反射）を検査します。

さらに、以下のような検査によって原因を特定することができます。

• 血液検査：糖尿病、ビタミン欠乏症、腎機能障害、免疫系の問題などを検出するために行われます。
• 神経伝導検査（NCS）と筋電図検査（EMG）：これらは、神経に沿って伝わる信号の速度と筋肉の電気活動を測定します。神経損傷の有無とその部位を特定する上で非常に重要です。
• 神経生検：場合によっては、繊細な神経から小さな皮膚片を採取し、顕微鏡で検査します。
• MRI検査。

これに対する治療法は何ですか？

治療法は、末梢神経障害の原因によって異なります。

1.根本原因の治療：

• 糖尿病を患っている場合：最も重要なことは、血糖値を適切にコントロールすることです。
• ビタミン欠乏症が原因の場合：必要なビタミンを投与してください。
• 免疫系の疾患が原因の場合：処方された薬を投与してください。
• 薬が原因の場合：可能であれば、医師が薬を変更するか、中止するかを判断します。

2.症状のコントロール：

• 鎮痛剤：神経痛は一般的な鎮痛剤では効果がありません。神経痛には専用の薬があります。てんかんやうつ病の治療に使われる薬の中には、少量であれば神経痛を大幅に抑えることができるものもあります。
• 軟膏とパッチ：痛みのある部分に塗布できるクリームやパッチがいくつかあります。
• 理学療法：運動やその他の治療は、筋肉を強化し、バランス感覚を改善し、痛みを軽減するのに役立ちます。
• 特別な靴と補助器具：足の感覚が鈍い方は、怪我の予防のために医師から特別な靴を勧められることがあります。歩行が困難な方は、杖などの補助器具が必要になる場合もあります。

緊急に医師の診察を受けるべきタイミングは？（救急外来に行くべきタイミング）

末梢神経障害は通常、直ちに生命を脅かすものではありませんが、一部の症状は重篤な疾患の兆候である可能性があります。ご自身または身近な方が以下の症状を呈している場合は、最寄りの病院の救急外来（ETU）に直ちに受診してください。