医師からがんの診断を受けた際、次の治療法について話す際に「放射線療法」という言葉を耳にしたことがあるかもしれません。この名前を聞いて、少し不安になったり、緊張したりしたかもしれません。「痛いのかな？」「体にどんな影響があるんだろう？」「危険なのかな？」など、様々な疑問が頭をよぎるでしょう。それはごく自然なことです。しかし、この治療法について正確かつ分かりやすく理解すれば、そうした不必要な不安を取り除くことができます。そこで今日は、放射線療法についてお話ししましょう。
簡単に言うと、放射線療法とは何ですか？
放射線療法は、がん治療において非常に効果的な方法です。高エネルギーのX線を用いてがん細胞を破壊します。例えるなら、体内の悪性細胞だけを選択的に除去するレーザー光線のようなものです。
この治療法は単独で行われる場合もあれば、手術や化学療法などの他の治療法と併用される場合もあります。放射線腫瘍医が、この治療法があなたに適しているかどうか、どのように行うか、そしてどのくらいの量を投与するかを決定します。医師は、がん細胞のみを標的とし、健康な細胞へのダメージを最小限に抑えるように治療計画を立てます。
この治療の主な目的は、健康な細胞へのダメージを最小限に抑えつつ、がん細胞を破壊することであることを忘れないでください。
放射線治療にはどのようなものがありますか？
放射線療法には大きく分けて2種類あります。どちらも目的は同じで、がん細胞の増殖と分裂を促すDNAを破壊することです。これらの指示が失われると、がん細胞は死滅し、腫瘍は縮小します。
1.外部照射療法（EBRT）：これは最も一般的に用いられる方法です。この方法では、体外にある大型の装置が、がんのある部位のみに放射線を照射します。
2.内部放射線療法：この治療法では、放射性物質を体内に、がん細胞のごく近くに配置します。
それでは、これら2つの方法をもう少し詳しく見ていきましょう。
1. 外部照射療法（EBRT） - 体外から照射する治療法
この治療法では、体内に何も照射されません。機械が体の周りを動き回り、光線を適切な箇所だけに照射します。この方法は現在非常に高度な技術であり、そのため非常に精密な治療が可能で、健康な組織への損傷を最小限に抑えることができます。
| EBRT治療の種類 | 簡単に言うと… |
|---|---|
| 3Dコンフォーマル放射線療法 | CTスキャンは、がんの三次元（3D）モデルを作成し、放射線ビームをがんに正確に照射する。 |
| 強度変調放射線療法（IMRT） | これはさらに高度な方法です。異なる強度の放射線ビームを使用することで、がん組織にはより多くの放射線を照射し、周囲の健康な組織への照射量を減らすことができます。 |
| 画像誘導放射線治療（IGRT） | 各治療の前に、がんの正確な位置を確認するために小さなX線写真またはCTスキャンを行い、その後放射線を照射します。これにより、精度が大幅に向上します。 |
| 定位放射線手術（例：ガンマナイフ） | これは外科手術と同じくらい精密な治療法ですが、切開は一切必要ありません。非常に高線量の放射線を用いて、脳内の小さな腫瘍を破壊します。 |
| 術中放射線療法（IORT） | これは手術中に行われます。腫瘍を外科的に切除した後、切除できなかった非常に小さな癌細胞が残っている場合は、それらを破壊するために同時に放射線が照射されます。 |
2. 内部放射線療法 - 体内から照射する治療
この方法は、頭部、頸部、乳房、子宮頸部などの部位に発生する小さな癌に用いられます。また、この治療法には2つの方法があります。
- 近接照射療法：これは、放射性物質を含む微小な「種」を腫瘍の内部またはごく近くに埋め込む治療法です。これらの種の中には、数週間かけてゆっくりと放射線を放出するものもあれば、数分以内に高線量を放出するものもあります。また、一時的なものもあれば、体内に永久的に残るもの（放射能は時間とともに弱まる）もあります。
- 全身療法：これは放射性物質を液体として投与する治療法です。液体として飲用するか、静脈注射（点滴）で投与します。この物質は血流に乗って全身を巡り、がん細胞を見つけて結合し、破壊します。
治療前と治療中はどのようなことが起こるのですか？
EBRT治療の前に、「シミュレーション」と呼ばれる計画会議が行われます。その会議では、以下のことが行われます。
- 施術の体位：施術台に横になっていただきます。体を動かさないように、型やマスクを使用する場合があります。その後、施術する正確な部位に印をつけます。
- 検査： CTスキャンまたはMRI検査を行い、がんがどこにあるかを正確に確認します。医療チームはこの情報をもとに治療計画を立てます。
治療当日は、シミュレーション時と同じ治療台に横になっていただきます。放射線照射装置はあなたの周りを動きますが、決してあなたに当たることはありません。放射線治療技師が別の部屋で装置を操作します。インターホンを通していつでも技師と話すことができます。治療中は痛みを感じることはありません。
体内投与の場合、放射性物質を投与する際に麻酔が用いられるため、痛みは伴いません。
治療後に副作用はありますか？
はい、どんな治療にも副作用はつきものです。しかし、ご安心ください。これらの副作用は通常、治療を受けた部位のみに影響します。また、治療は連続的に行われるのではなく、数日おきに複数回に分けて行われるため、健康な細胞が回復する時間があります。これにより、副作用は大幅に軽減されます。
最も一般的な副作用には以下のようなものがあります。
- 倦怠感
- 吐き気と嘔吐
- 下痢
- 頭痛
- 治療部位の皮膚の変化（発赤、乾燥、かゆみ）
- 口内炎
- 嚥下時の痛み
- 食欲
- 排尿時の灼熱感、または頻尿
何らかの不快感を感じた場合は、すぐに医師に報告してください。医師は副作用に対処するために必要な指示と薬を処方します。
治療後に他者へのリスクはありますか？
- 外部照射療法（EBRT）の場合：なし。治療後、体内に放射線は残りません。通常通り帰宅でき、家族と過ごしたり、小さなお子様と触れ合ったりできます。リスクは一切ありません。
- 体内放射線治療の場合：体内に放射性物質が残るため、短期間、特定の注意事項を守る必要があります。例えば、微量の放射線が汗や尿を通して放出されることがあります。そのため、医師はしばらくの間、妊婦や幼児との密接な接触を控えるよう指示する場合があります。医師の指示を厳守することが非常に重要です。
要点
- 放射線療法は、がん細胞を破壊するために用いられる非常に効果的で先進的な治療法です。過度に恐れる必要はありません。
- 治療中は痛みを感じることはありません。
- 外部照射療法（EBRT）を受けた後は、他人に危害を加えることはありません。
- 治療の副作用は一時的なものであり、対処可能です。何か不快な症状があれば、遠慮なく医師にご相談ください。
- 治療中も普段通りの生活を続けられる人もいれば、休息が必要な人もいます。自分の体の声に耳を傾けましょう。
- 治療を受ける前に、疑問点、不安、または不安な点があれば、医療チームに質問し、明確にする権利があります。
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