食べ物を飲み込んだ後、喉まで逆流してくることがありますか？これは反芻症候群の可能性がありますか？

食事を終えて数分後、吐きそうになるけれど、実際に吐くというよりは、吐きそうになる、吐きそうになる、ただ吐きそうになる、という感覚を経験したことはありませんか？おそらくもう一度噛んで飲み込んだり、吐き出したりするでしょう。もしこれが毎回、食事の後に起こるなら、今日お話しする「反芻症候群」という症状に注意する必要があります。少し珍しい症状かもしれませんが、中には誰にも言わずに苦しんでいる人もいます。

簡単に言うと、反芻症候群とは何でしょうか？

これは非常に特殊な状況です。私たちが通常知っている嘔吐と混同してはいけません。嘔吐とは、腹痛や吐き気の後に胃の内容物を勢いよく排出することです。しかし、反芻症候群ではそうはなりません。これは、力も痛みも吐き気もなく、自然に起こります。喉に何かが上がってくるような感覚ですが、同時に飲み込んだ食べ物が喉に逆流してくるような感じです。

食道と胃の間には、胃の中の食べ物が喉に逆流しないように、門のような筋肉でできた弁があることを想像してみてください。これを「下部食道括約筋（LES）」と呼びます。通常、この弁は食べ物を飲み込むときに開き、食べ物が胃に入ると再びしっかりと閉じます。しかし、反芻症候群の人では、何らかの理由でこのプロセスが阻害されます。胃の中の圧力が上昇すると、この弁が反応して開いてしまうのです。すると、胃に入った未消化の食べ物が逆流してきます。

これは意図的に行うものではありません。体が自然に身につけた習慣のようなものです。だからこそ、私たちはこれを自動的で、しばしば無意識的なプロセスと呼ぶのです。

この病気の主な症状は何ですか？

この病気を特定するのに役立つ症状がいくつかあります。ご自身にもこれらの症状が当てはまるかどうか確認してみてください。分かりやすくするために、表にまとめてみました。

なぜこのようなことが起こるのか？リスク要因は何なのか？

実際、医師たちは未だにその原因を正確には解明できていない。いまだに謎のままだ。一部の医師はこれを「機能性消化器疾患」と呼び、消化器系の機能に問題があると解釈している。一方、別の医師たちは「行動障害」だと考えている。

簡単に言うと、これは体が身につけてしまった悪い習慣かもしれません。この症状は、大きな精神的トラウマやストレスの多い出来事の後に始まることがあります。つまり、心と体の関係に何らかの問題があることが原因である可能性があるということです。

この症状を引き起こす可能性のある危険因子はいくつかあります。

• 深刻なストレスやトラウマ：これは、人生において大きな問題やトラウマに直面した後に始まることがあります。
• これは、うつ病や不安症など、他の精神疾患にも見られる現象です。
• その他の摂食障害：これは、他の摂食障害を抱えている人に起こりやすい。
• 発達遅延：この症状は、特に幼児や発達障害のある人に多く見られます。
• 幼少期の情緒的ネグレクト：これは、親や養育者から必要な愛情やケアを受けられない子供に起こりうるものです。

これによってどのような合併症が引き起こされる可能性がありますか？

これは命に関わる病気ではありませんが、長期間続くと合併症を引き起こす可能性があります。そのため、この病気について認識しておくことは非常に重要です。

医師はどのようにしてこれを診断するのですか？

これらの症状がある場合は、必ず医師の診察を受けてください。医師はまず、症状がどのように始まったか、いつ現れたかなど、症状について詳しく質問します。

その後、他に深刻な病状がないことを確認するために、いくつかの検査を受ける必要があるかもしれません。例えば：

• 上部内視鏡検査：カメラ付きの細い管を口から挿入し、食道と胃を検査します。
• 食道造影検査：バリウムと呼ばれる造影剤を飲ませ、X線撮影を行い、嚥下過程を調べます。
• 食道内圧測定検査：食道の筋肉の機能を測定する検査。
• 胃排出検査：食物が胃から排出されるまでにかかる時間を測定する検査。

これらすべてに他に問題がないことを確認した後、医師はあなたの症状と照らし合わせることで、反芻症候群を診断することができます。

これに対する治療法は何ですか？

この症状に対する最良かつ最も重要な治療法は行動療法です。つまり、薬物療法ではなく、行動や身体のコントロール方法を変えることで、この症状をコントロールするのです。

これは主に横隔膜を使った呼吸法（横隔膜呼吸）を教えるものです。正しいやり方を見ていきましょう。この呼吸法は、食べ物が喉に入ろうとしたときに、体がその過程を止めるように訓練します。

横隔膜呼吸法のやり方：

1. まず、床に横になります。膝を曲げ、頭の下に小さな枕を置きます。

2. 片方の手を胸の上部に置きます。もう片方の手を、肋骨の下の腹部に置きます。

3. さあ、鼻からゆっくりと息を吸い込んでください。息を吸い込むときは、胸に当てた手をできるだけ動かさず、お腹に当てた手だけを持ち上げてください。つまり、お腹を膨らませて息を吐き出してください。

4. 次に、唇を軽くすぼめてゆっくりと息を吐き出し、腹筋を締めます。息を吐き出すときは、胸に置いた手を動かさずに、お腹がへこむのを感じてください。

この呼吸法は1日に数回行うべきです。特に食後に行うことが重要です。食べ物が喉に入ってくるのを感じたらすぐにこの呼吸法を使えば、その流れを止めることができます。

さらに、他にも治療法があります。

• バイオフィードバック：機械や画面を使って、筋肉の収縮などの身体活動を制御することを学ぶ方法。
• 認知行動療法（CBT）：カウンセリングは、この症状を引き起こす精神的な問題や思考パターンを変えるのに役立ちます。
• 薬物療法：場合によっては、医師はバクロフェンなどの薬を処方することがあります。これは下部食道括約筋を収縮させるのに役立ちます。ただし、これはすべての人に処方されるわけではありません。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

これは非常に重要です。食後に窒息しそうな感覚があり、それが一度や二度ではなく、頻繁に起こる場合は、決して無視しないでください。「これはただの別の原因だろう」などと考えて時間を無駄にしないでください。なぜなら、これらの症状は時間とともに悪化する可能性があり、そうなると治療に時間がかかるからです。

したがって、これらの症状に気づいたらすぐにかかりつけ医を受診し、相談してください。治療開始が早ければ早いほど、回復も早くなります。