遊んでいる時や家事をしている時に、突然滑って転んでしまったと想像してみてください。手をつかもうとして転んだ時、あるいは肘を直接ぶつけた時、肘が腫れ上がり、激しい痛みに襲われます。このような時、「腕を捻挫した」と思いがちですが、実は肘の骨折かもしれません。名前だけ聞くと怖いかもしれませんが、特に子供によく見られる症状です。そこで今回は、肘の骨折について知っておくべきことをすべて解説します。
簡単に言うと、肘の骨折とは何ですか？
肘の骨折とは、肘関節にある1つまたは複数の骨が折れることを指します。これにはいくつかの主な原因があります。
- 肘への直接的な衝撃：事故、スポーツ中、またはどこかに転倒した際に、肘が硬い表面に直接ぶつかった場合。
- 転倒時に手を伸ばす：転倒しそうになると、私たちは本能的に体を守ろうとして手を伸ばします。このとき、体重全体が腕から肘にかけてかかり、その圧力で骨折する可能性があります。
- 腕をひねる：腕を強くひねりすぎると、肘の骨を損傷する危険性があります。
肘は、上腕骨と前腕の2本の骨（橈骨と尺骨）をつなぐ非常に複雑な関節です。そのため、これら3本の骨のどれか1本でも骨折する可能性があります。
肘の骨折にはどのような種類がありますか？
医師は一般的に、肘の骨折を骨折部位によって大きく3つのタイプに分類します。それぞれのタイプを見ていきましょう。
| 骨折の種類 | 簡単な説明 |
|---|---|
| 肘頭骨折 | これは肘の尖った部分です。肘をテーブルに置いたときに感じる骨です。この骨は筋肉にあまり覆われていないため、直接衝撃を受けると非常に簡単に折れてしまいます。これは最も一般的な肘の骨折です。 |
| 橈骨頭骨折 | これは、前腕の橈骨上部の骨折によって引き起こされます。多くの場合、腕を伸ばした状態で転倒した際に地面にかかる圧力が原因です。 |
| 上腕骨遠位端骨折 | これは、肩から肘にかけて伸びる上腕骨（上腕骨）の下部、肘関節付近の骨折です。他の2種類の骨折に比べると発生頻度は低いものの、重度の事故や、肘を曲げた状態で転倒した場合などに起こり得ます。 |
なぜこれは子供たちの間でよく見られる現象なのでしょうか？
子供の骨はまだ成長段階にあり、常に走り回ったり遊んだりしているため、転倒しやすい。そのため、子供の骨折のうち肘の骨折はわずか10％に過ぎない。
肘の骨折の症状は何ですか？
骨折によっては、手に激しい痛みや変形が生じる場合があります。しかし、症状がそれほど顕著でない場合もあります。ここでは、最も一般的な症状をいくつか見ていきましょう。
| 症状 | それはどういう意味ですか？ |
|---|---|
| 突然の鋭い痛み | 事故直後は、耐え難いほどの痛みがあります。場合によっては、「パキッ」という音が聞こえることもあります。 |
| 腫れとあざ | 肘の後ろまたは周囲の領域が腫れ、青紫色に変色する。 |
| 握手ができない | 肘を曲げたり、伸ばしたり、回転させたりしようとしたときに、激しい痛みを感じる。 |
| 手のしびれや脱力感 | 指や手にしびれや脱力感が生じる。これは、骨折によって神経が圧迫された際に起こる。 |
| 変形 | 重症の場合、肘の形状が変化し、骨が皮膚から突き出ているように見えることがあります。 |
重要なのは、腕を動かせるからといって骨折していないとは限らないということです。痛みや腫れがある場合は、必ず医師の診察を受けてください。
医師は具体的にどのように診断するのですか？
医者に行くと、まず事故がどのように起きたのかを尋ねられ、それから肘を丁寧に診察されます。
- 医師はあなたの肘の周りを押して、痛みを感じる箇所を探します。
- 皮膚を傷つけた骨折片がないか確認してください。
- 手首の脈を測り、手の血行が良いことを確認してください。
- 医師はあなたにできる限り腕を動かすように指示し、可動域を確認します。
その後、骨折の正確な性質を特定するために、いくつかの検査が行われます。
- X線検査：これは最も重要かつ不可欠な検査です。骨折箇所とその骨折の性質を明確に示すことができます。
- CTスキャン：複雑な骨折の場合、CTスキャンによって骨の三次元（3D）画像を取得し、手術が必要かどうかを判断することができます。
- MRI検査：骨折によって周囲の靭帯やその他の軟部組織が損傷している疑いがある場合は、MRI検査が行われることがあります。
どのように治療されますか？
治療法は骨折の重症度によって異なります。主な治療法は2つあります。
1. 非外科的治療
この治療法は、骨折はしているものの、骨片が同じ場所に留まっている場合（非転位骨折）に用いられます。
- ギプス：肘にギプスを装着することで、骨が正しく整列するのを助けます。
- 副木や三角巾の装着：軽度の骨折の場合、これらは肘を支え、動きを制限するために使用されます。
2. 外科的治療
骨片がずれて動いてしまった場合（転位骨折）) 手術によってそれらを正しい位置に戻し、固定する必要があります。ここで、医師は、
- 骨片は元の位置に戻され、小さなピン、ネジ、または金属プレートを使って固定される。
小児の骨折は、骨がまだ発達段階にあるため、早期治療が非常に重要です。迅速かつ適切な治療を行わないと、骨がずれたり、将来的に手の機能に影響が出たりする可能性があります。
治癒にはどれくらい時間がかかりますか？
これは事故の性質によっても異なります。
- 通常、3週間から6週間ほどギプスや添え木を装着する必要があります。
- ほとんどの人は約4か月後には通常の生活に戻ることができます。
- しかし、完全に治癒し、手の筋力と柔軟性を取り戻すには、1年以上かかる場合もあります。
ギプスを外した後、手にこわばりを感じたり、思ったほど手を曲げたり伸ばしたりできない場合があります。これは正常な反応です。そのため、医師は理学療法を受けるよう勧めるでしょう。理学療法士から教わった運動を正確に行えば、手の筋力と可動域を速やかに回復できます。
どのような場合にすぐに医師の診察を受けるべきでしょうか？
肘を負傷し、以下の症状のいずれかがある場合は、最寄りの病院の救急外来（ETU）に速やかに受診してください。
- 耐え難い痛みがある場合。
- 肘の形状が明らかに変化している場合。
- 骨折した骨が皮膚を突き破って飛び出している場合。
- 手や指にしびれや感覚麻痺がある場合。
将来的な合併症を防ぎ、手を完全に治癒させるためには、早期に治療を受けることが不可欠です。
要点
- 肘を負傷し、激しい痛みや腫れがある場合は、「捻挫」だと決めつけずに、すぐに医師の診察を受けてください。最寄りの病院の救急外来（ETU）を受診するのが最善です。
- たとえ腕を少し動かせるとしても、骨折している可能性はあります。そのため、必ず医師の診察を受けるようにしてください。
- 医師の指示された治療法（ギプス固定、手術など）を厳守してください。処方された鎮痛剤も指示通りに服用してください。
- ギプスを外した後、手がこわばるのは正常なことです。理学療法のエクササイズを正しく行うことは、早期回復のために非常に重要です。
- 回復過程には忍耐が必要です。完全に回復するには時間がかかることを理解してください。
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