耐え難い慢性疼痛の解決策：脊髄刺激装置について学ぶ

薬や理学療法を受けても治まらない痛みに悩まされることがあります。何日も、何ヶ月も続くこのような痛みを抱えて生きるのは、どれほど辛いことでしょうか。もしあなたも、このような重度で慢性的な痛みに苦しんでいるなら、この記事はきっと役に立つでしょう。今回は、そのような痛みをコントロールするために体内に外科的に挿入する特殊な医療機器についてご紹介します。これは、人によっては依存性のあるオピオイドなどの強力な鎮痛剤に代わる、優れた選択肢となる可能性があります。

簡単に言うと、脊髄刺激装置とは何ですか？

では、まずこれがどのように機能するのかを理解しましょう。そのためには、私たちの神経系と痛みについて少し理解する必要があります。

痛みとは何か？

痛みは通常、私たちの体における防御機構です。怪我をしたり、火傷を負ったり、危害を加えられそうになったりすると、痛みは脳に「何かがおかしい、気をつけろ」と知らせます。また、痛みは多くの病気の主要な症状でもあります。

しかし、痛みは必ずしも私たちを守ってくれるものではありません。病気によって生じる痛みは耐え難いほどです。また、痛みが消えることなく続く場合もあります。これを慢性疼痛と呼びます。このような痛みを抱えて生活していると、まともに眠ることも、仕事をすることもできません。このような状態が長く続くと、非常に大きなストレスになります。

慢性的な痛みは、脳や神経系に変化をもたらします。その結果、軽度の痛みでもより強く感じられるようになります（痛覚過敏）。時には、本来痛みを感じないはずのものが痛みを引き起こすこともあります（異痛症）。これは、痛みの伝達システムに何らかの異常が生じていることを意味します。

神経系はどのように機能するのでしょうか？

神経系を電話回線のネットワークだと考えてみてください。情報はこれらの回線を通して脳と体の他の部分の間でやり取りされます。痛みの信号は、これらの回線上の「電話」のようなものです。

脊髄刺激療法とは、非常に微弱な電流を用いて脊髄内の特定の神経線維を刺激する治療法です。簡単に言うと、痛みの信号が脳に伝わる前に、この装置が神経回路に別の信号を送ります。すると、神経回路がビジー状態になり、痛みの信号が脳に到達するのを防ぎます。このようにして、痛みの感覚が制御されるのです。

この治療は誰が必要とするのですか？どのような症状に対して？

これはすべての人に適した治療法ではありません。通常、他の治療法（薬物療法、注射、理学療法など）で効果が得られなかった重度かつ慢性的な痛みの選択肢として検討されます。この手術は成人に最も多く行われますが、幼児の症状にも適用される場合があります。

以下に、この治療法が有効な場合の例をいくつか示します。

手術前にはどのようなことが行われますか？どのように準備すればよいですか？

これは第一選択の治療法ではないため、手術前に様々な検査（血液検査や画像検査など）を行い、患者さんの健康状態を確認し、手術を行わない方が良い理由がないかを調べます。

また、複数の専門医の診察を受ける必要があるでしょう。

• 神経内科医：彼らは、あなたの痛みの原因となっている病状を正確に診断できることが多いのです。
• 疼痛管理専門医：この医師は、手術に踏み切る前に、他の治療法が効果的であったかどうか、あるいは手術が実施できない理由があるかどうかを判断します。
• 脳神経外科医：彼らはこの装置を挿入する手術を行います。
• 精神科医または心理学者：慢性的な痛みは、精神状態に大きな影響を与える可能性があります。不安やうつ病などの根本的な疾患がないかを確認し、治療することが重要です。なぜなら、一部の精神疾患は、この治療の効果を低下させる可能性があるからです。
• 麻酔科医：この手術は全身麻酔下で行われます。そのため、麻酔科医が診察を行い、既往歴についてお伺いし、必要な指示をお伝えします。

これらの検査の結果、手術に適していると判断された場合は、手術の準備方法に関する指示が伝えられます。

• 服用中の薬：ビタミン剤やサプリメントを含め、服用しているすべての薬について医師に伝えてください。一部の薬（血液凝固抑制剤など）は、手術前に服用を中止したり、変更したりする必要がある場合があります。医師の指示なしに、いかなる薬の服用も中止しないでください。
• 洗浄：手術前にシャワーを浴びる方法と使用する石鹸の種類に関する説明。
• 絶食：手術の約8時間前から固形物の摂取を控え、約2時間前から水分の摂取を控えるよう指示されます。

手術中はどのようなことが起こるのですか？

このプロセスは通常2段階で行われます。第1段階は「試験」です。それが成功すれば、第2段階でデバイスが恒久的に設置されます。

この装置は主に2つの部分から構成されています。1つは電気配線（リード線）です。これらは脊髄近くの硬膜外腔と呼ばれる空間に挿入されます。これらの配線は電気パルス発生器に接続されています。この発生器は電池のように機能し、電流を発生させます。

第一段階：「治験手続き」

これは、デバイスがあなたに適しているかどうか、また痛みを軽減できるかどうかをテストするために、一時的にワイヤーを挿入する処置です。通常、鎮静剤を使用して少し眠気を催した状態で行われます。医師は、透視検査（X線ビデオに似ています）と呼ばれる特殊なX線技術を使用し、皮膚に小さな切開を加え、針を通して一時的なワイヤーを脊椎の適切な位置に挿入します。

次に、露出した電線の部分を皮膚に貼り付け、体外にある一時的なパルス発生器に接続します。そして、その電源を入れて、痛みが和らぐかどうかを確認します。

治験が成功すれば、次のステップは手術によって機器を永久的に体内に埋め込むことになる。

第2段階：デバイスの永久的な設置（埋め込み手術）

この手術は全身麻酔下で行われます。臨床試験と同様に、執刀医は脊髄の適切な位置に永久的な電気電極を留置します。

次に、ワイヤーのもう一方の端を皮膚の下に通し、パルス発生器またはバッテリーに接続します。パルス発生器またはバッテリーは通常、操作しやすい場所に設置されます。例えば、腹部または臀部の側面の皮膚の下に小さな「ポケット」を作り、その中にワイヤーを縫い込みます。

これらのバッテリーにはいくつかの種類があります。リモコンでオン/オフを切り替える必要があるものもあれば、充電できるものもあります。充電式バッテリーは、専用の充電器をバッテリーのある場所に置くことで、皮膚表面で充電できます。

最後に、切開部は縫合糸またはステープルで閉じられます。

手術後はどうなりますか？回復にはどれくらい時間がかかりますか？

試験的な処置後は、当日または翌日に帰宅できます。永久的な装置を装着した後は、通常1～2日間入院する必要があります。

手術後、特に永久的なデバイスが挿入された後は、約4～6週間は身体活動を制限するよう指示されます。デバイスが挿入された部位が完全に治癒し、体がデバイスに順応するまでは、体を曲げたり、重い物を持ち上げたり、激しい運動をしたりすることは避けてください。

約2週間後に、抜糸またはステープルピンの除去のため、再度クリニックにお越しいただくようお願いする予定です。

この治療法の利点とリスクは何ですか？

あらゆる医療行為と同様に、メリットとリスクが存在します。決断を下す前に、メリットとリスクの両方について十分に理解しておくことが重要です。

いつ医師の診察を受ける必要がありますか？

手術後は、決められた日にクリニックに通院する必要があります。また、何か問題が発生した場合は、すぐに医師の診察を受けてください。

この治療はどの程度効果がありますか？普通の生活を送れるようになりますか？

通常、この治療を受けた人の約半数が50%以上の痛みの軽減を実感します。ただし、この成功率は患者の状態や使用する機器の種類など、多くの要因によって異なります。あなたの状態に基づいて、治療の成功の可能性を判断するには、担当医に相談するのが最善です。

本機器の設置後は、生活習慣を一部変更する必要があるかもしれません。特に、機器を曲げたりねじったりすると破損の原因となるため、避けてください。

しかし、多くの人はこの装置を使っても普通の生活を送ることに慣れていきます。大切なのは、痛みを軽減し、生活の質を向上させることです。