記憶力に何か変化が見られますか？（血管性認知症）？ぜひご相談ください！

あなたやご家族の中に、時々物忘れをする方がいらっしゃいますか？あるいは、ご自身の行動が以前とは違って変わったと感じたことはありますか？こうしたことは加齢に伴う正常な状態だと考えるかもしれませんが、場合によっては少し心配する必要があるかもしれません。今日は、脳への血流低下によって引き起こされる記憶喪失の病気についてお話しします。これは医学的には「血管性認知症」と呼ばれています。

血管性認知症とは？簡単に言うと…

簡単に言うと、血管性認知症とは、脳に血液を供給する血管が損傷し、脳の一部に十分な血液が供給されなくなる状態です。ご存知のように、脳が正常に機能するには酸素と栄養素も必要です。これらは血液から得られます。そのため、血流が減少すると脳細胞が損傷します。この損傷が、思考や記憶などの精神機能の低下を引き起こします。この状態は非常に重篤になり、日常生活を送ることができなくなる場合もあります。この主な原因は（脳卒中）であり、これは麻痺を意味します。

血管性認知症は、65歳以上の人に最も多く見られる認知症の一つです。いくつかの研究では、認知症患者の5～10%が血管性認知症のみであると示唆されています。しかし、血管性認知症はアルツハイマー病と併発することも多く、その場合は混合型認知症と呼ばれます。これは、認知症の原因が複数あることを意味します。

医師は、血管の損傷によって引き起こされる思考の変化は、軽度の物忘れ（軽度認知障害（MCI）と呼ばれる）から重度の認知症まで、その重症度が様々であるため、血管性認知症の代わりに血管性認知障害（VCI）という用語を使用することがあります。

認知症と診断されると、人生が突然ひっくり返ったように感じるかもしれません。ご本人やご家族は、これから何が起こるのか不安に思うでしょう。しかし、血管性認知症は人によって症状が異なることを覚えておいてください。ですから、医療チームと協力して、今後の見通しについてアドバイスを受け、話し合うことが大切です。

これらの症状とは何ですか？

さて、あなたは「血管性認知症の症状とは一体何だろう？」と考えているかもしれません。実は、症状は人によって異なります。なぜだかわかりますか？脳の異なる部位はそれぞれ異なる機能を制御しているからです。そのため、症状は脳のどの部位が損傷を受けているか、そしてその損傷の程度によって変化するのです。

考えてみてください。記憶力が非常に悪い人もいます。歩行やバランスを保つのが難しい人もいます。話すときに言葉を組み立てたり理解したりするのが困難な人もいます（失語症もこのような状態です）。

さらに、以下の機能もご覧いただけます。

• 何かに集中すること、指示に従うこと、論理的に考えること、物事を整理すること、計画を立てること、そして仕事を終えることが難しくなる。
• 気分の変化。例えば、憂鬱な気分になったり、すぐに怒りっぽくなったりするかもしれません。
• 性格や行動に変化が見られるかもしれません。以前の自分とは別人になったように感じるかもしれません。
• 無関心が生じる可能性がある。
• 特に夜間には混乱が生じる可能性があります（日没症候群とも呼ばれます）。
• 理由もなく笑ったり泣いたりしてしまうことがあります（これは仮性球麻痺と呼ばれます）。
• 尿や便をコントロールすることが難しくなることがあります（この状態を失禁といいます）。
• 手足が震えるなど、小さな物をつかんだり、繊細な作業を行うことが難しくなる場合があります。
• 睡眠障害が発生する可能性もあります。

最も重要なことは、あなた自身またはあなたの知人にこれらの症状が見られる場合は、必ず医師の診察を受け、アドバイスを求めるべきだということです。

これについても、異なるシナリオが存在するのでしょうか？

血管性認知症には特定の病期というものはありません。なぜなら、症状の現れ方や進行速度は人によって異なり、脳のどの部分が影響を受けているか、また損傷の程度によっても左右されるからです。

多くの場合、症状は数年かけて徐々に現れます。しかし、重度の脳卒中を起こした後は、症状が突然現れることもあります。症状は一時的に改善するように見えることもありますが、脳卒中を繰り返すと、状態が悪化する可能性があります。

血管性認知症がアルツハイマー病などの他の種類の認知症と併発している場合でも、症状の現れ方は異なることがある。

なぜこのようなことが起きているのでしょうか？その理由は？

血管性認知症の主な原因は、脳内の血管の損傷、あるいは脳への血流の完全または部分的な遮断です。このように血流が減少すると、脳の一部に必要な酸素と栄養素が供給されなくなります。それらが不足すると、脳細胞が死滅し始めます。

血管性認知症の主な原因には以下のようなものがあります。

• 動脈硬化とは、脳内の血管が硬化したり狭くなったりする病気です。これは、脳に血液を供給する細い血管にも影響を及ぼすことがあります。このような状態は虚血性脳卒中と呼ばれます。
• 脳内の血管が破裂して出血する。例えば、出血性脳卒中と呼ばれる状態。

リスク要因は何ですか？

これらの血管の損傷や血管性認知症の発症につながる危険因子がいくつかあります。それらは以下のとおりです。

• これは心房細動（Afib）と呼ばれます。
• 糖尿病。
• 心臓病。
• 高血圧（高血圧症）
• 血中のコレステロール値が高い（高脂血症）。
• 過去に1回以上の脳卒中を起こしたことがある。
• 加齢、特に60歳以上の人にとっては。
• 喫煙。

血管性認知症には、異なる種類があるのでしょうか？

はい、医師は血管性認知症を表現する際に、影響を受ける血管の数や種類、症状の進行状況に応じて、さまざまな用語を使用します。その例としては、以下のようなものがあります。

• （脳卒中後認知症）：これは、脳卒中後に血管性認知症が発症する状態です。脳卒中によって、思考機能を複数司る脳組織が損傷を受けた場合に発症します。言語障害や記憶障害がよく見られます。ただし、症状は脳卒中によって影響を受けた脳の部位によって異なります。医師がこれを（脳卒中後認知症）と診断するには、これらの思考障害が脳卒中直後または6か月以内に現れ、改善が見られないことが必要です。
• （多発性梗塞性認知症）： 「梗塞」は（脳卒中）と同じです。したがって、（多発性梗塞）とは、複数の（脳卒中）が脳の異なる部位への血流に影響を与えることを意味します。これらの（脳卒中）によって引き起こされる症状は、発生時にしばしば目に見える形で現れます。そのため、思考能力の変化は徐々に起こります（つまり、時間の経過とともに症状が急激に悪化します）。
• （ビンスワンガー病）（皮質下血管性認知症）：これは、動脈硬化によって脳の白質全体に広がる細い血管が徐々に狭くなることで起こります。症状は突然現れるのではなく、時間をかけて徐々に進行します。
• 混合型認知症：認知症の症状が複数の原因によって引き起こされる場合、医師はそれを混合型認知症と呼びます。血管性認知症で最もよく見られる組み合わせはアルツハイマー病ですが、他の神経変性疾患でも発生する可能性があります。

これは世代を超えて受け継がれていくものなのでしょうか？

血管性認知症は直接的な遺伝性疾患ではありません。しかし、高血圧や心臓病など、血管性認知症を引き起こす疾患の中には、家族内で遺伝するものがあります。

しかし、血管性認知症には非常にまれな2つの形態があり、これらは特定の遺伝子の変化（突然変異と呼ばれる）によって引き起こされる脳卒中が原因です。どちらも主に脳の白質にある細い血管に影響を与えます。それらは以下のとおりです。

• （カダシル）：この疾患の正式名称は、（皮質下梗塞および白質脳症を伴う常染色体優性脳動脈症）（CADASIL）です。CADASILは、両親のどちらかがこの疾患を患っており、子供がそれを遺伝した場合に発症します（常染色体優性遺伝と呼ばれます）。CADASILの具体的な症状は、片頭痛と再発性脳卒中です。
• （CARASIL）：この疾患の正式名称は（脳常染色体劣性動脈症、皮質下梗塞および白質脳症）です。（CARASIL）を発症するには、両親がともにこの疾患の保因者であり、子供が遺伝する必要があります（常染色体劣性遺伝）。（CARASIL）の最も一般的な症状は、脚の硬直と歩行困難です。

具体的にどのように見分けるのですか？

血管性認知症であることを確認するには、専門医の診察を受ける必要があります。認知症には多くの種類があり、その症状は他の病気の症状と似ている場合があるからです。

医師は以下のことを行います。

• 症状がどのように現れたのかをお伺いしています。
• 過去の病歴について尋ねてください。
• 現在服用している薬についても確認されます。なぜなら、一部の薬は認知症のような症状を引き起こす可能性があるからです。
• 家族の病歴について尋ねてください。

その後、おそらくいくつかの異なる検査を受けるよう勧められるでしょう。これには、血液検査、脳スキャン、脳機能検査などが含まれる可能性があります。また、診断を受けるためには、神経内科医や老年医学専門医など、認知症の専門医の診察を受ける必要もあります。

血液・喀痰検査（臨床検査）

血液検査は、感染症、体内の炎症、甲状腺機能低下症、ビタミン欠乏症（特にビタミンB12）など、認知症の症状を引き起こす可能性のある他の疾患を調べるために用いられます。

医師は、自己免疫疾患や神経変性疾患などの病状を調べるために、脳脊髄液（CSF）を検査する目的で、脊髄穿刺を行うことがある。

脳画像検査

医師は以下のような脳スキャンを指示する場合があります。

• （コンピュータ断層撮影 - CT）と（磁気共鳴画像法 - MRI）：これらの（スキャン）検査は、脳卒中、出血、腫瘍、脳内の体液貯留などを調べます。医師は（血管性認知症）の有無を確認するために（MRI）検査を行うことを好みます。
• （アミロイドPETスキャン）：これは特殊なPET検査です。脳内のアミロイドと呼ばれるタンパク質の異常な沈着を調べます。これはアルツハイマー病でよく見られる症状です。医師は、アルツハイマー病の疑いがある場合にこの検査を勧めることがあります。

神経心理学的検査

この検査では、医師は筆記試験とコンピューターを用いた試験を用いて、あなたの精神能力を調べます。これには以下のものが含まれます。

• 問題解決能力。
• 学習能力。
• 意思決定能力。
• 記憶力。
• 計画能力。
• 論理的に考える能力。
• 言語能力。

専門的な訓練を受けた心理学者（神経心理学者と呼ばれる）は、これらの検査結果を分析し、脳の健康状態と思考能力（認知能力と呼ばれる）との関係をより深く理解しようと努めます。

血管性認知症を確定診断する方法は？

医師は血管性認知症の診断に以下の基準を用います。

• 認知症または軽度認知障害の有無を確認するには、神経心理学的検査が必要です。
• 脳スキャン（多くの場合MRI）による検査で、最近脳卒中を起こしたという証拠、または認知障害と一致する脳内の血管の変化があるという証拠が必要です。
• 思考能力の低下に寄与する他の要因が存在しないことを示す証拠がなければならない。

これらの基準は、軽度認知障害（MCI）または認知症が、他の原因ではなく血管の損傷によって引き起こされている可能性が最も高いことを示している。

これに対する治療法は何ですか？

残念ながら、血管性認知症の治療法はありません。一度脳が損傷を受けると、完全に回復させることは困難です。そのため、血管性認知症の治療の主な目的は、危険因子をコントロールし、さらなる損傷の進行を阻止または遅らせることです。また、脳損傷によって引き起こされる困難に対処し、新たな方法で物事に取り組むことを支援します。

薬

アルツハイマー病とは異なり、血管性認知症に対してFDA（米国食品医薬品局）が承認した薬剤は現在ありません。しかし、医師はコリンエステラーゼ阻害薬と呼ばれる薬剤を血管性認知症に処方することができます。研究によると、これらの薬剤は脳への血流を増加させ、思考能力を改善する効果があることが示されています。

メマンチンはアルツハイマー病の治療薬として承認されている別の薬剤であり、血管性認知症にも効果がある可能性がある。

医師は、脳卒中の危険因子をコントロールするために、他の薬を処方することもあります。例えば、高血圧、高コレステロール、糖尿病の治療薬などです。

リハビリテーションと事前ケア計画

血管性認知症の症状を管理するには、さまざまな専門家と連携する必要があるかもしれません。例えば、理学療法士や作業療法士は、身体能力の向上や日常生活動作の新たな方法を見つけるお手伝いをします。言語聴覚士は、発話、嚥下、コミュニケーションの新たな方法を学ぶお手伝いをします。

あなたをサポートできるその他の専門家は以下のとおりです。

• レクリエーションセラピスト。
• 登録栄養士。
• 心理学者または精神科医。
• 臨床ソーシャルワーカー。
• 高齢者介護管理者。

これらの専門家は、患者様とそのご家族と協力し、患者様のニーズと目標に合わせた、一貫した質の高いケアを受けられるよう尽力します。また、経済面や健康面に関する意思決定を含め、将来のケアプランについても患者様とそのご家族にアドバイスを提供します。さらに、病状が悪化した際には、緩和ケアやホスピスへの紹介も行います。

これを回避する方法はありますか？

年齢や遺伝的要因など、この症状に影響を与えるリスク要因の中には、自分で変えることのできないものもあります。しかし、この症状を予防するために自分でコントロールできるリスク要因は他にもたくさんあります。主に血管を損傷する要因です。以下に、あなたが実行できる対策をいくつかご紹介します。

• 血圧、コレステロール値、血糖値（グルコース値）を健康的なレベルに保ちましょう。そのためには、医師と密に連携することが不可欠です。
• 健康的な体重を維持しましょう。
• 定期的に運動しましょう。少なくとも1日30分は運動するように心がけてください。
• 地中海式ダイエットやDASHダイエットなど、心臓に良い食事を摂りましょう。
• 禁煙しましょう。
• アルコール摂取量を制限しましょう。
• ストレスをコントロールしましょう。
• 定期的に健康診断を受け、処方された薬は指示通りに服用してください。

血管性認知症は、ほとんどの認知症とは異なり、予防が可能なのが特徴です。これらの危険因子に該当する場合は、医師に相談して、それらを管理するためにできることを話し合ってください。

この病気を抱えて生活していく上で、どのようなことが予想されるでしょうか？

血管性認知症は、時間の経過とともに悪化する可能性があります。これらの変化は、突然起こる場合もあれば、徐々に起こる場合もあります。症状の経過は人それぞれ異なります。治療によって病気の進行を抑えることができます。あなたと医師が協力して、症状と病期に最適な治療計画を立てます。

この時期は、大切な人たちのサポートを受けましょう。一緒に、認知症の進行に合わせて、あなたの生活の質と希望を尊重した計画を立てることができます。

あなたはどれくらいの期間、一人で仕事を続けることができますか？

血管性認知症の方は、日常生活の一部で介助が必要になる場合があります。例えば、服薬管理、請求書の支払い、食事の準備などです。この病気を患っているご家族は、多くのことを自分でできるかもしれませんが、影響を受ける能力によっては、一人暮らしが安全ではない場合もあります。血管性認知症の方の中には、認知症ケアを専門とする施設でのより専門的なケアが必要となる方もいます。

寿命はどれくらいですか？

この疾患を持つ人の平均余命は、病気の重症度によって決まります。血管性認知症の重症度は様々で、人によって症状の現れ方も異なります。

血管性認知症の患者は、アルツハイマー病の患者よりも平均寿命が短い。これは、血管性認知症の患者は、認知症そのものよりも、脳卒中や心臓発作で死亡する可能性が高いからである。

終末の兆候とは何ですか？

血管性認知症の最終症状を正確に述べることは困難です。認知症が愛する人に全体的にどのような影響を与えたかを考える方が、より有益な場合もあります。認知症が進行する頃には、愛する人の生活の多くの側面が深刻な影響を受けているでしょう。そのため、24時間体制の介護と支援が必要になります。

末期または末期症状には、以下のようなものがあります。

• 重度の記憶喪失。
• 介助なしには食事、入浴、着替えなどの日常生活動作を行うことが不可能な身体的な困難。
• 言語能力がほぼ完全に失われる。
• 悲しみ、何事にも興味がない（無関心）。
• 幻覚と妄想。
• 落ち着きのなさ、怒り、または動揺。

愛する人の医療チーム、集中治療室の看護師、または緩和ケア担当者に、余命の目安について尋ねるのが最適です。彼らはどのような兆候に注意すべきかを教えてくれるので、おおよその見通しを立てることができます。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

ご自身または介護者が症状の悪化に気づいた場合、あるいは新たな症状が現れた場合は、必ず医師の診察を受けてください。担当医師または医療チームは、あらゆる変化を評価し、必要に応じて治療計画を調整します。

ご自身またはご家族が血管性認知症を患っている場合、決して一人ではないことを覚えておいてください。ほとんどの人が、人生のある時点で何らかの認知症の影響を受けています。診断を知ることで、ご自身とご家族は将来に向けて準備や計画を立てる時間を持つことができます。必要なケアの種類や、どこでケアを受けたいかなどについて知ることができます。医療チーム全体が、あなたをサポートする準備ができています。

最も重要なこと - 持ち帰りメッセージ

さて、これまでお話ししてきたこと（血管性認知症）を踏まえて、覚えておくべき最も重要な点をいくつかご紹介します。

• 血管性認知症とは、脳への血流が減少することによって記憶喪失が起こる病気である。
• その主な原因は、脳卒中などの血管の損傷です。
• 症状は人によって異なります。記憶障害、歩行困難、行動の変化などがよく見られます。
• 完全に治癒することはできないものの、危険因子をコントロールすることで病気の進行を抑えることができる。
• 高血圧、糖尿病、高コレステロール、喫煙といったものをコントロールすることは非常に重要です。
• 症状がある場合は、直ちに医師の診察を受けることが不可欠です。
• あなたは一人ではありません。支援や適切なケアを受けることができます。

この情報がお役に立てば幸いです。お元気でお過ごしください！

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