カタツムリから感染する奇妙な病気？ネズミ肺虫症について学んでみましょう。

想像してみてください。レタスの葉と一緒に小さなカタツムリをうっかり食べてしまったり、子供が賭けでナメクジを飲み込んでしまったりするケースもあります。これは些細なことのように思えるかもしれませんが、そこから危険な寄生虫が体内に侵入する可能性があります。この寄生虫によって引き起こされる病気は稀ですが、時には深刻な事態になることもあります。そこで今回は、ネズミ肺虫、または「ネズミ肺虫」についてお話しします。

このネズミ肺虫とは何ですか？

簡単に言うと、これはネズミの体内に寄生する線虫です。医学的には「広東住血線虫（Angiostrongylus cantonensis）」と呼ばれます。この線虫のライフサイクル、つまり幼虫になる過程は、ネズミの体内、特に肺の血管内でのみ起こります。もし他の動物の体内に入り込んだとしても、幼虫はしばらく生き延びた後、死んでしまいます。

この寄生虫が人体に侵入すると、「血管線虫症」と呼ばれる病気を発症します。神経系に影響を与えるため、「神経血管線虫症（NAS）」とも呼ばれます。この病気によって引き起こされる最も危険な合併症は、「好酸球性髄膜炎」と呼ばれる脳炎です。これは人から人へ感染することはありませんが、重症化すると命に関わることもあります。

この寄生虫はどのようにして人間に感染するのですか？

そのライフサイクルは非常に単純だ。

1.ネズミから始まる：感染したネズミが排泄すると、これらの寄生虫の幼虫が糞便とともに環境中に放出されます。

2.カタツムリとナメクジ：カタツムリやナメクジなどの動物が死んだげっ歯類を食べると、虫の幼虫が動物の体内に入り込みます。体内で、一部の幼虫は成長します。

3.再びネズミ：ネズミが感染したカタツムリを食べると、寄生虫の幼虫がネズミの体内に入り込み、そこで回虫に成長してライフサイクルを完了します。

人間は、寄生虫を保有するカタツムリ、ナメクジ、その他の中間宿主（下記参照）を生または加熱不十分に摂取することで感染します。また、これらの動物に接触した洗っていないレタスなどの葉物野菜を食べることでも、寄生虫が体内に侵入する可能性があります。

これはカタツムリだけが繁殖するのでしょうか？

いいえ。以前はそう考えられていましたが、現在では他の多くの動物種を介して感染する可能性があることが分かっています。

したがって、これらの動物を生または加熱不十分な状態で食べることは避けることが重要です。また、この寄生虫は汚れた水の中でも最大72時間生存することができます。そのため、清潔な水を使用することが重要です。

どのような症状が現れますか？

症状が全く現れない人もいます。また、ごく軽度の症状が出て数日で治まる人もいます。しかし、好酸球性髄膜炎を発症すると、症状はより顕著になります。これらの症状は、感染後1～3週間以内に現れることがあります。

私の子供は危険にさらされていますか？

はい。子供は特にこのリスクが高いです。好奇心からカタツムリやナメクジを拾い上げ、時には口に入れてしまうからです。友達同士でも同じようなことをしてしまうことがあります。お子さんに上記のような症状が見られ、そのような動物に触れたり食べたりした疑いが少しでもある場合は、すぐに医師の診察を受けてください。

医師はどのように診断し、治療するのですか？

医師はまず、あなたの症状や、生のカタツムリなどを食べたことがあるかどうかを尋ねます。場合によっては、その情報だけで病気が疑われることもあります。

脳に発熱があるかどうかを確認するために、いくつかの検査が行われる場合があります。

• 血液検査：血液中の好酸球数の増加を確認します。
• CTスキャン：脳に変化がないかを確認するため。
• 脊髄穿刺／腰椎穿刺：これは最も確実な検査です。脊椎に麻酔をかけ、非常に細い針を挿入し、脳と脊髄を囲む液体（脳脊髄液）を少量採取して検査し、寄生虫やその他の異常がないか調べます。

治療に関しては、ほとんどの場合、特別な治療は必要ありません。なぜなら、これらの寄生虫は体内でしばらくすると自然に死滅するからです。医師は、痛みや炎症といった症状を抑えるために薬を処方することが多いでしょう。

しかし、感染が重症の場合は、寄生虫が脳にさらなる損傷を与える前に駆除するために、アルベンダゾールなどの抗寄生虫薬が投与されることがあります。また、炎症を抑えるためにステロイド剤が投与される場合もあります。最終的な判断は医師に委ねられます。

どうすれば生き残れるのか？

最善策は、これを未然に防ぐことです。そのためには、以下の簡単な方法を試してみてください。

• 生で食べないでください:カタツムリ、ナメクジ、カエル、エビ、カニなどの動物を生または加熱不十分な状態で食べないでください。
• 野菜や葉物野菜はよく洗いましょう。特にレタスや庭で育てた葉物野菜など、生で食べるものは、使用前に流水でよく洗ってください。洗う前に、少量の塩または酢を入れた水に数分間浸けておくと良いでしょう。こうすることで、付着している可能性のある小さなカタツムリを取り除くことができます。
• 手を洗いましょう：庭仕事をする際、カタツムリを扱う場合は手袋を着用してください。その後、石鹸で手をよく洗いましょう。
• 子供たちを教育する：カタツムリやナメクジなどの動物を口に入れることの危険性について子供たちに教える。
• ネズミの駆除：住宅周辺のネズミの蔓延を抑制することは、間接的にこの病気の蔓延を抑えることにもつながります。

スリランカではこの病気はあまり報告されていませんが、熱帯国である私たちも感染のリスクがあります。そのため、清潔で安全な調理を心がけることで、このような望ましくない病気から身を守ることができます。