コンタクトレンズの使用で目が痛む場合は、この危険な感染症（アカントアメーバ角膜炎）にご注意ください。

コンタクトレンズを装用していますか？それとも、シャワーを浴びたり泳いだりしたときに、目が赤くなったり、ゴロゴロしたりしますか？もしかしたら、それは普通のことだと思っているかもしれません。しかし、これらの症状の裏には、より深刻で、視力にも影響を及ぼす可能性のある感染症が潜んでいるかもしれません。今日は、稀ではあるものの非常に危険な眼感染症である「アカントアメーバ角膜炎（AK）」についてお話しします。

簡単に言うと、アカントアメーバ角膜炎（AK）とは何ですか？

これは実際には、目の透明な部分である角膜に寄生する寄生虫によって引き起こされる感染症です。この寄生虫はアカントアメーバと呼ばれています。適切に治療しないと、目に深刻な損傷を与え、最悪の場合、視力を完全に失うこともあります。

通常は片方の目に最初に発症しますが、両目に発症することもあります。感染は角膜の最上層（上皮）から始まります。病状が進行すると、感染は角膜内部へと広がります。

このアカントアメーバとは一体何者なのか？

アカントアメーバは、アメーバと呼ばれる微小な単細胞生物です。細菌よりもやや複雑な構造をしています。人間や動物がいなくても生活環を完結できるため、科学者たちはアカントアメーバを真の寄生虫とは考えていません。しかし、いったん人体に入り込むと、寄生虫のように振る舞います。

世界中には20種類以上のアカントアメーバが生息しています。淡水、海水、土壌など、私たちの身の回りのあらゆる場所に生息しています。これらのうち、約8種類が「AK」という病気を引き起こすことが分かっています。

この生物の最も特別な点は、2つの状態で生きることができるということだ。

1.活動形態：この形態では、彼は活動的で、動き回っています。

2.嚢胞形態：この形態では、冬眠に入る動物のように、自身の周りに非常に強固な保護殻を形成します。

この「（嚢胞）」段階が最も危険です。なぜなら、この殻の中にいる間は、どんな過酷な環境にも耐えることができるからです。

• 高温と低温：摂氏-20度から+56度までの温度範囲に耐えます。
• 栄養と水分が不足しても：室温で約20年間生存可能！
• 化学物質や毒素：寄生虫は薬剤に対する耐性を獲得することさえある。
• 日光：日光に含まれる紫外線は多くの微生物を死滅させるが、この嚢胞は紫外線にも耐えることができる。

このことを知っておくことは非常に重要です。なぜなら、この生物は能動的に、あるいは「嚢胞」として体内に侵入する可能性があるからです。だからこそ、私たちは適切な予防策を講じる必要があるのです。

この病気の症状は何ですか？

これらの症状は、アカントアメーバという原虫が目の角膜に侵入した際に発生します。症状は出たり消えたりすることもあり、数日間は良くなっても、その後再び悪化することがあります。

主な症状は以下のとおりです。

• 目の痛み：痛みがひどく、耐えられないほどになることもあります。
• 異物感：目に何かが詰まっているような感覚があるが、目を開けても何も見えない。
• 涙目（流涙症）。
• 羞明：光に対する目の過敏症。
• 目の充血と炎症。
• 目の角膜が濁って汚れているように見える：角膜に輪状の模様が見えることがある。
• 視界がぼやける：これは通常、病状がより重篤になったときに現れる症状です。

この病気はどのようにして感染するのですか？

この病気は伝染性です。つまり、環境から感染する可能性があります。しかし、人から人へ直接感染することはありません。このアカントアメーバという生物が目に侵入する経路は主に3つあります。

1.コンタクトレンズ

2.汚れた水

3.眼の損傷

コンタクトレンズとこの病気との関連性

これが最も重要な点です。アカントアメーバ角膜炎を発症する人の90%はコンタクトレンズ装用者です！それにはいくつかの理由があります。

• コンタクトレンズを推奨期間よりも長く装用すること。
• コンタクトレンズの保管と洗浄には水道水を使用してください。
• コンタクトレンズやそのケースを適切に洗浄していない。
• コンタクトレンズを装着したまま入浴や水泳をすること。
• 汚れたコンタクトレンズケースや洗浄液を使用すること。

病気の診断方法は？

実は、この病気を初期段階で診断するのは少し難しい。75%～90%のケースで、医師は当初、単純な細菌感染症かウイルス感染症だと考えてしまう。これにはいくつかの理由がある。

• この病気の症状は、一般的な眼感染症の症状と非常によく似ています。
• これは稀な病気なので、医師は最初は疑わない。
• 病気を確定するための検査（角膜擦過検査または生検）はやや複雑で、必要な機器を備えている病院ばかりではない。

眼科専門医を受診すると、まず目の検査が行われます。細隙灯顕微鏡検査で目の内部を観察し、その後、症状や最近の活動について質問して、目の状態を把握します。

通常は、まず細菌感染症またはウイルス感染症の治療を行います。その治療で効果がない場合は、AK（光線角化症）が疑われ、その治療が開始されます。

治療法にはどのようなものがありますか？

治療には主に2つの目標があります。1つは感染症を根絶すること、もう1つは痛みやその他の症状を軽減することです。初期治療は薬物療法で行われ、病状が重篤な場合は手術が必要となる場合もあります。

主な治療法は局所用消毒点眼薬です。これらは医師の指示どおりに正確に使用してください。

重症の場合は、手術が必要となる場合があります。

• デブリードマン：これにより、角膜からアカントアメーバ菌を除去し、薬剤の浸透を容易にすることができます。
• 角膜移植：損傷した角膜を完全に摘出し、新しい角膜を移植する必要がある場合もあります。

この病気から身を守るにはどうすれば良いでしょうか？

これは大部分が予防可能な病気です。コンタクトレンズを装用している場合は、特にこれらの点に注意してください。

目の感染症の症状が数日以上続く場合は、必ず医師の診察を受けてください。治療開始が早ければ早いほど、目を守る可能性が高くなります。