목에 갑상선 결절이 있으신가요? 두려움 없이 이에 대해 알아봅시다!

목 앞쪽에 혹이나 작은 덩어리가 만져진 적이 있으신가요? 아니면 의사에게 진찰을 받고 "갑상선에 결절이 있네요"라는 말을 들어보신 적이 있으신가요? 이런 말을 들으면 조금 놀라는 것도 당연합니다. 하지만 걱정하지 마세요! 대부분의 경우 갑상선 결절은 위험하지 않습니다. 하지만 갑상선 결절에 대해 잘 알고 있는 것이 중요합니다. 오늘은 갑상선 결절에 대해 간단하게 알아보겠습니다.

갑상선 결절이란 무엇인가요?

간단히 말해, 갑상선 결절은 갑상선에 세포가 비정상적으로 증식하여 생기는 작은 덩어리입니다.

목 앞쪽, 쇄골 바로 아래에 나비 모양의 작은 샘이 있다고 상상해 보세요. 이것이 바로 갑상선 입니다. 갑상선은 우리 몸의 내분비선 으로, 우리 몸에 매우 중요한 두 가지 호르몬 인 티록신(T4) 과 트리요오드티로닌(T3)을 생성합니다. 이 호르몬들은 우리 몸의 여러 기능을 조절합니다. 예를 들어:

• 우리 몸의 신진대사가 원활하게 이루어지도록 하세요.
• 체온을 조절합니다.
• 우리의 기분과 흥분도를 조절합니다.
• 맥박과 심박수를 조절하세요.
• 음식을 제대로 소화시키세요 .

갑상선은 매우 중요한 기능을 많이 하는데, 이러한 덩어리가 갑상선에 생길 수 있습니다. 이러한 덩어리는 다음과 같이 분류될 수 있습니다.

• 덩어리가 하나만 있을 수도 있습니다(단일 결절) .
• 결절이 여러 개 있을 수도 있습니다.
• 일부 덩어리는 액체로 채워져 있을 수 있는데, 이를 낭성 결절 이라고 합니다.
• 그중 일부는 단단한 형태를 띠는데, 이를 고형 결절이라고 합니다 .

중요한 것은 성인에게서 발견되는 이러한 덩어리의 90% 이상이 양성 종양이라는 점입니다. 즉, 큰 문제가 되지 않는다는 뜻입니다. 하지만 4~6.5%는 갑상선암일 수 있습니다 . 따라서 덩어리가 만져진다면 암이 아닌지 확인하는 것이 중요합니다. 때때로 이러한 덩어리는 다른 갑상선 질환의 증상일 수도 있습니다.

누가 갑상선 결절이 발생할 가능성이 더 높을까요?

사실 갑상선 결절은 누구에게나 발생할 수 있습니다. 어린이, 성인, 그 외 누구에게나 나타날 수 있죠. 하지만 여성은 남성보다 갑상선 결절이 발생할 확률이 네 배 더 높습니다.이러한 돌기는 더 쉽게 생길 수 있습니다.

또한, 요오드가 갑상선에서 호르몬을 생성하는 데 필수적이기 때문에, 식품에 요오드를 첨가하지 않는 국가의 사람들은 이러한 질환에 걸릴 가능성이 더 높습니다.

갑상선 결절 발생 위험을 높이는 다른 요인들이 몇 가지 더 있습니다.

• 이전에 갑상선 방사선 치료를 받으신 적이 있다면.
• 가족 중에 갑상선 결절이나 갑상선암 병력이 있는 사람이 있다면 (가족력),
• 나이가 들수록 위험이 증가합니다.
• 철분 결핍 성 빈혈이 있는 사람들을 위해.
• 흡연하시는 분들을 위해 (흡연) .
• 비만인 사람들을 위해.
• 대사증후군 환자를 위해.
• 술을 마시는 분들을 위해 (알코올 섭취) .
• 체내 인슐린 유사 성장인자-1(호르몬) 수치가 높은 사람들을 위한 것입니다.
• 자궁근종이 있는 여성들.

갑상선 결절은 얼마나 흔한가요?

사실 이러한 덩어리는 매우 흔합니다. 의사는 정기 건강 검진에서 성인의 5~7%에서 이러한 덩어리를 발견합니다. 하지만 초음파 검사를 통해 성인의 20~76%에서 이러한 덩어리가 발견될 수 있습니다. 즉, 많은 사람들이 자신도 모르게 이러한 덩어리를 가지고 있을 수 있다는 뜻입니다.

하지만 이러한 현상은 어린아이들 사이에서는 흔하지 않습니다.

우리는 갑상선 결절을 두려워해야 할까요?

대부분의 경우 갑상선 결절은 걱정할 필요가 없습니다. 앞서 언급했듯이 대다수는 양성입니다 . 하지만 아주 드물게 갑상선암 일 수 있으므로 결절이 발견되면 반드시 의사의 진찰을 받아야 합니다. 암으로 판명될 경우 조기에 발견하고 치료할수록 예후가 좋습니다 .

혹시 덩어리가 만져져서 암일까 봐 너무 걱정하지 마세요. 하지만 반드시 의사의 진찰을 받아보셔야 합니다.

갑상선 결절의 증상은 무엇인가요?

대부분의 갑상선 결절은 아무런 증상을 유발하지 않기 때문에 알아차리지 못할 수 있습니다. 그러나 결절이 여러 개 있거나 크기가 큰 경우에는 목에서 만져질 수 있습니다.

매우 드물지만, 덩어리가 매우 커지면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 음식이나 액체를 삼키는 데 어려움이 있거나 , 호흡이 불편한가요? 음식을 먹을 때 목에 무언가 걸린 듯한 느낌이 들거나, 물 한 모금 마시는 것조차 힘들다고 상상해 보세요.
• 목소리 가 쉬 거나 변하는 증상.
• 목 앞쪽에 통증이 느껴집니다.
• 갑상선이 붓는 것을 갑상선종 이라고도 합니다.

일부 결절, 특히 기능항진성 갑상선 결절은 갑상선 호르몬을 과다하게 생성하기 시작하는데, 이를 갑상선기능항진증 이라고 합니다. 증상은 다음과 같습니다.

갑상선 호르몬 수치 증가(갑상선 기능 항진증) 증상

• 빠른 심장 박동 또는 심계항진 .
• 항상 손이 떨리거나 불안한 느낌이 듭니다 .
• 식욕이 증가하더라도 체중은 감소합니다 .
• 식욕 증가 .
• 설사 및 잦은 배변 .
• 수면 장애 .
• 갑상선 비대증 또는 갑상선종 .
• 여성의 경우 생리량이 적거나 생리가 없는 경우 .

또한, 갑상선 결절이 있는 사람들 중 일부는 갑상선 호르몬 수치가 낮을 수 있습니다. 이를 갑상선 기능 저하증 이라고 합니다. 증상은 다음과 같습니다.

갑상선 호르몬 수치 저하증(갑상선 기능 저하증)의 증상

• 항상 피곤함을 느낍니다 (피로) .
• 손이 저리고 따끔거리는 증상.
• 체중 증가 .
• 건조하고 거친 피부와 모발 .
• 변비 .
• 우울증, 또는 정신적 우울증 .
• 여성의 잦고 심한 월경 .

갑상선 결절은 왜 생기는 걸까요? 원인은 무엇일까요?

연구자들은 아직 대부분의 갑상선 결절이 발생하는 정확한 이유를 알지 못합니다. 하지만 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다. 결절에는 여러 종류가 있습니다.

• 콜로이드 결절:이는 가장 흔한 유형입니다. 정상 갑상선 조직이 과도하게 증식하여 발생하며, 암이 아닌 양성 종양입니다. 크기가 커질 수 있지만 갑상선 밖으로 전이되지는 않습니다.
• 갑상선 낭종: 액체로 채워져 있거나, 액체와 고형물이 섞여 있는 덩어리입니다. 암으로 발전할 위험은 낮습니다. 크기가 2cm보다 크면 의사는 경과를 관찰하거나 조직 검사를 시행합니다.
• 염증성 결절: 이는 갑상선의 만성 염증 으로 인해 발생합니다. 통증이 있을 수도 있고 없을 수도 있습니다.
• 다결절성 갑상선종: 때때로 갑상선에 여러 개의 결절이 생겨 크기가 커지는 경우가 있습니다(갑상선종). 이러한 결절은 대개 양성입니다.
• 갑상선 기능항진 결절: 이러한 결절은 갑상선 호르몬을 과다하게 생성합니다. 이는 치료가 필요한 갑상선 기능 항진증을 유발할 수 있습니다.
• 갑상선암: 갑상선에 혹이 만져지면 가장 큰 걱정은 암일지도 모른다는 것입니다. 다행히 갑상선암은 매우 드뭅니다. 모든 갑상선 혹 중에서 암은 6.5% 미만입니다 .

갑상선 결절이 있는지 정확하게 판단하는 방법은 무엇인가요?

갑상선 결절은 만져보거나 거울로 확인할 수 있는 경우가 있습니다. 또는 의사가 신체검사 중에 발견할 수도 있습니다. 결절은 다른 이유로 시행한 영상 검사 중에 우연히 발견되는 경우도 있습니다.

대부분의 갑상선 결절은 양성이지만, 드물게 암일 가능성이 있기 때문에 많은 결절에 대해 검사가 필요합니다 .

이를 위해 어떤 검사가 진행되나요?

의사는 갑상선 결절을 찾기 위해 다음과 같은 검사 중 하나 이상을 시행할 수 있습니다.

• 갑상선 혈액 검사: 이 검사는 혈액 내 갑상선 호르몬 수치를 확인합니다. 대부분의 경우, 결절이 있더라도 호르몬 수치는 정상입니다. 하지만 때때로 수치가 비정상적으로 높게 나올 수 있으며, 이는 갑상선 질환을 나타낼 수 있습니다.
• 초음파 검사: 이 검사는 음파를 이용하여 갑상선의 영상을 촬영하는 검사입니다. 혹이 고형인지 액체로 채워진 낭종인지 판단하는 데 도움이 될 수 있습니다. (고형 혹이 암일 가능성이 더 높습니다.) 또한 혹의 성장을 모니터링하고 접근하기 어려운 혹을 발견하는 데에도 유용합니다. 경우에 따라 초음파는 미세침 생검 시 바늘의 위치를 ​​안내하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
• 세침생검:이 검사에서 의사는 매우 가는 바늘을 사용하여 갑상선 결절에서 세포 샘플을 채취합니다. 채취한 샘플은 검사를 위해 실험실로 보내집니다. 대부분의 결절은 양성입니다. 그러나 검사 결과가 불확실한 경우 의사는 재검사를 시행할 수 있습니다. 또는 정확한 진단을 위해 결절을 제거하는 수술을 권할 수도 있습니다.
• 갑상선 섭취 스캔: 이 검사에서는 소량의 방사성 요오드를 마시게 됩니다. 의사는 갑상선 결절이 흡수하는 요오드 양과 정상 갑상선 조직이 흡수하는 양을 측정합니다. 이를 통해 갑상선 결절에 대한 더 자세한 정보를 얻을 수 있으며, 의사는 이를 바탕으로 암 발생 위험을 판단할 수 있습니다.

갑상선 결절 치료법은 무엇인가요?

치료는 갑상선 결절의 종류에 따라 다릅니다. 몇 가지 치료 옵션이 있습니다.

• 치료 없음/경과 관찰: 덩어리가 암이 아닌 경우, 의사 와 상의하여 지금 당장은 치료가 필요하지 않다고 판단할 수 있습니다. 하지만 덩어리의 변화를 확인하기 위해 정기적으로 의사를 방문해야 합니다.
• 방사성 요오드: 의사들은 갑상선 기능 항진증으로 인한 결절과 여러 개의 결절이 있는 갑상선종을 치료하기 위해 방사성 요오드를 사용합니다. 갑상선이 방사성 요오드를 흡수하면 결절이 줄어듭니다.
• 수술: 만약 혹이 암성으로, 삼키거나 숨쉬기 어려움과 같은 폐색을 유발하고, "의심스러운"(즉, 수술적 제거 및 검사 없이는 진단할 수 없는) 경우, 가장 좋은 치료법은 수술로 제거하는 것입니다.

갑상선 결절을 예방할 수 있을까요?

연구자들은 대부분의 갑상선 결절의 원인을 알지 못하기 때문에 예방이 어려운 경우가 많습니다.

하지만 몇 가지 위험 요인을 관리함으로써 위험을 줄일 수 있습니다. 예를 들어, 비만 이라면 의사와 상담하여 건강한 체중을 유지하세요. 흡연자라면 금연을 ​​시도해 보세요 . 또한 식단을 통해 충분한 요오드를 섭취하고 있는지 확인하십시오. 요오드 첨가 소금을 사용한다면 충분한 요오드를 섭취하고 있을 가능성이 높습니다.

일부 연구에 따르면 경구 피임약 이나 스타틴을 복용하는 사람들은 갑상선 결절 발생 위험이 감소할 수 있는 것으로 나타났습니다.

갑상선 결절이 있는 경우 예후는 어떻습니까? (예후)

양성 갑상선 결절예후는 매우 좋습니다. 대부분 치료가 필요하지 않습니다. 더욱이 이러한 양성 종양 중 갑상선 질환을 유발하는 경우는 약 1%에 불과하며, 그마저도 치료가 가능합니다.

악성 갑상선 결절의 예후는 다음과 같은 여러 요인에 따라 달라집니다.

• 암의 종류 .
• 진단 당시 나이 .
• 결절/종양의 크기 .
• 림프절 과 같은 주변 조직으로 전이되었는지 여부.
• 암이 신체의 다른 부위로 전이되었는지 여부.

갑상선암이 있는 경우, 담당 의사가 더 정확한 예후를 알려줄 수 있을 것입니다.

어린아이들도 갑상선 결절이 생길 수 있나요?

어린이는 성인보다 갑상선 결절이 발생할 가능성이 훨씬 낮지만, 연구자들은 정확히 얼마나 낮은지는 아직 확신하지 못하고 있습니다.

어린이와 청소년에게서 발견되는 결절은 성인에게서 발견되는 결절보다 갑상선암일 가능성이 더 높습니다. 하지만 어린이와 청소년에게서 발견되는 결절의 75% 이상은 암이 아닌 양성 결절입니다 .

소아의 증상, 진단 및 치료는 성인과 동일합니다(위에서 설명한 바와 같이).

마지막으로 여러분께 말씀드리고 싶은 것이 있습니다… (핵심 메시지)

갑상선 결절은 매우 흔하며 대개 심각한 문제를 일으키지 않습니다. 하지만 목 앞쪽에 멍울이 만져진다면 반드시 의사의 진찰을 받아야 합니다 . 대부분의 결절은 양성이지만, 드물게 암일 가능성도 있으므로 검사를 받는 것이 중요합니다.

이미 갑상선 결절이 있다는 것을 알고 있고 의사로부터 "경과를 지켜보자"라는 조언을 받았다면, 결절에 변화가 있는지 정기적으로 의사를 방문하는 것을 잊지 마세요.

갑상선암이나 갑상선 질환 위험에 대해 궁금한 점이 있으면 의사와 상담하세요. 의사는 여러분을 돕기 위해 항상 준비되어 있습니다. 두려워하지 말고, 필요한 정보를 얻으세요!