오늘은 우리가 평소에는 잘 생각하지 않지만 매우 중요한 신체 부위에 대해 이야기해 보겠습니다. 바로 목 양쪽에 마치 위쪽으로 뻗어 있는 두 개의 도로처럼 생긴 주요 혈관 두 개입니다. 의학적으로는 경동맥 이라고 부릅니다. 간단히 말해, 이 혈관들은 깨끗하고 산소가 풍부한 혈액을 뇌, 얼굴, 그리고 목의 다른 민감한 부위로 운반하는 주요 통로 입니다. 마치 물 펌프에서 정원으로 물을 공급하는 파이프와 같습니다. 이 혈관에 작은 막힘이라도 생기면 생각보다 훨씬 큰 문제를 일으킬 수 있습니다. 따라서 경동맥에 대해 좀 더 자세히 알아두는 것은 여러분과 가족의 건강에 매우 유익할 것입니다.
이 경동맥들은 정확히 어디에 위치해 있나요? 그리고 어떤 기능을 하나요?
상상해 보세요. 이 경동맥은 가슴 윗부분, 목이 시작되는 바로 아래에서 시작됩니다. 거기서부터 목을 따라 올라가 두개골 안으로 들어갑니다. 목의 양쪽, 왼쪽과 오른쪽에 각각 하나의 총경동맥이 있습니다.
조금 더 위쪽, 목의 중간쯤에서 각각의 총경동맥은 두 갈래로 갈라집니다. 마치 길이 두 갈래로 나뉘는 것과 같습니다. 이 갈라지는 부분을 경동맥 분기점 이라고 합니다. 여기서 갈라지는 두 갈래는 다음과 같습니다.
1. 내경동맥: 이는 뇌에 직접 혈액을 공급하는 주요 혈관 입니다. 매우 중요한 기능을 수행합니다.
2. 외측 경동맥: 이 동맥은 얼굴, 목의 바깥 부분, 그리고 두개골의 일부에 혈액을 공급합니다 .
내경동맥과 외경동맥은 여러 개의 작은 가지로 갈라져 머리와 목의 모든 장기와 조직에 필요한 영양분, 즉 산소가 풍부한 혈액을 공급합니다. 마치 작은 지류들이 모여 큰 강을 이루고 그 지역 전체를 풍요롭게 하는 것과 같습니다.
경동맥은 우리 순환계 에서 매우 중요한 부분입니다. 뇌는 정상적인 기능을 위해 지속적인 산소 공급이 필요하며, 얼굴과 목의 섬세한 장기들도 마찬가지입니다. 혈액 순환이 원활하고 막힘없이 이루어지는 것이 가장 좋습니다. 하지만 이 동맥이 막히거나 혈전이 생기면 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.
외측 경동맥에 대해 좀 더 자세히 이야기해 보겠습니다.
외측 경동맥은 앞서 언급한 경동맥 분기점에서 시작되는데, 이곳에서 총경동맥이 두 갈래로 나뉩니다. 목을 따라 귀 근처로 올라가면서 두 개의 주요 가지로 더 나뉘는데, 이것이 상악동맥 과 표층측두동맥 입니다.
이 외측 경동맥은 약 8개의 작은 가지를 냅니다. 이 가지들은 목과 얼굴의 여러 부위에 혈액을 공급합니다. 예를 들면 다음과 같습니다.
- 갑상선에 혈액을 공급하는 동맥의 가지(상갑상선동맥)
- 목 안쪽에 혈액을 공급하는 가지 ('상행 인두 동맥')
- 혀에 혈액을 공급하는 가지(설동맥)
- 얼굴의 근육과 피부에 혈액을 공급하는 가지(안면동맥)
- 머리 뒤쪽에 혈액을 공급하는 가지(후두동맥)
- 귀 뒤쪽 부위에 혈액을 공급하는 분지('후이개동맥')
이와 같은 많은 부위는 외측 경동맥에서 갈라져 나온 가지들을 통해 혈액을 공급받습니다.
내경동맥에 대해서도 알아봅시다.
이 동맥은 우리 이야기에서 가장 중요한 등장인물 중 하나입니다. 내경동맥은 경동맥 분기점에서 시작하여 목을 따라 곧장 위로 뻗어 나갑니다. 그런 다음 두개골 바닥의 구멍을 통해 두개골 안으로 들어갑니다. 이 구멍을 경동맥관 이라고 합니다. 이 경동맥관은 동맥의 두개외 부분과 두개내 부분을 구분하는 경계입니다.
두개골 안으로 들어간 내경동맥은 다소 구불구불한 경로를 따라 뻗어 나갑니다. 의사들은 두개골 내부의 이 부분을 '두개내' 부분이라고 부르며, 다른 명칭을 사용하기도 합니다. 예를 들어, 'C2: 추체부', 'C3: 열공부', 'C4: 해면부'와 같이 7개의 부분으로 나뉩니다. 일부 의사들은 다른 분류 체계를 사용하기도 합니다.
하지만 이 모든 이름을 외울 필요는 없습니다. 대부분의 사람들은 평생 동안 이 이름들을 알 필요가 없을 것입니다. 그러나 동맥류가 발생하면 의사는 이 이름들을 사용하여 동맥류의 정확한 위치를 알려줍니다. 이러한 정보는 이러한 상황에서 매우 중요할 수 있습니다.
내경동맥은 두개골 내부에서 여러 개의 중요한 가지를 냅니다. 이 가지들은 뇌와 눈에 혈액을 공급합니다 . 주요 가지들은 다음과 같습니다.
- 안구동맥은 눈에 혈액을 공급합니다.
- 전대뇌동맥 과 중대뇌동맥 과 같은 분지들은 뇌의 여러 부분에 혈액을 공급합니다.
이러한 경동맥은 어떤 질병을 유발할 수 있나요?
수도관이 시간이 지나면서 녹으로 막히는 것처럼, 우리의 경동맥에도 여러 가지 문제가 발생할 수 있습니다. 어떤 문제들이 있는지 살펴보겠습니다.
1. 경동맥 질환: 이는 경동맥 협착증 이라고도 합니다. 협착증은 "좁아짐"을 의미합니다. 이 질환은 주로 동맥 벽에 두꺼운 지방 및 콜레스테롤 층(죽상경화증)이 형성되는 것이 원인입니다 . 이러한 침착물을 플라크라고 합니다.마치 수도관이 막힌 것과 같습니다. 이러한 플라크 침전물은 주로 총경동맥이 두 갈래로 나뉘는 부위(경동맥 분기점) 근처에서 형성됩니다. 이 동맥이 막히면 뇌로 가는 혈액량이 줄어듭니다. 또한, 이 플라크 위에 혈전이 형성될 수 있으며, 이 혈전이 떨어져 나와 뇌의 작은 혈관을 막을 수 있습니다. 이러한 경우, 일과성 허혈 발작(TIA) , 즉 미니 뇌졸중이나 심각한 뇌졸중 의 위험이 크게 높아집니다. 때로는 플라크가 파열되어 조각이 떨어져 나와 뇌의 혈관을 막을 수도 있습니다.
2. 경동맥류: 경동맥류 는 경동맥 벽이 약해져 풍선처럼 부풀어 오르는 질환입니다. 이 부풀어 오른 부분(동맥류)은 시간이 지남에 따라 커질 수 있습니다. 동맥류 내부에 혈전이 형성되어 뇌로 가는 혈류를 차단할 수도 있습니다. 또한, 동맥류가 너무 커지면 파열될 수 있습니다. 파열이 발생하면 응급 상황입니다.
3. 경동맥 박리: 이는 동맥 벽의 내벽이 찢어지는 질환입니다. 이 파열은 혈류를 늦추거나 완전히 차단할 수 있으며, 뇌졸중과 같은 심각한 질환으로 이어질 수 있습니다.
4. 섬유근육형성이상(FMD): 이는 드문 질환입니다. 혈관벽 형성 방식의 결함으로 인해 발생하며, 경동맥 협착, 동맥류 발생 또는 박리로 이어질 수 있습니다.
이러한 동맥에 문제가 있는지 어떻게 알 수 있을까요? (증상 및 검사)
이러한 경동맥 질환은 초기에는 증상이 나타나지 않는 경우 가 많습니다. 문제는 일과성 허혈 발작(TIA)이나 뇌졸중과 같은 응급 상황이 발생했을 때 비로소 발견됩니다. 따라서 이러한 질환에 대해 알고 있는 것이 중요합니다.
이러한 증상에 특히 주의하세요!
만약 본인이나 주변 사람이 갑자기 아래와 같은 증상을 경험한다면, 즉시 1990(구급차)에 전화하거나 가까운 병원 응급실로 가십시오 . 이러한 증상은 뇌졸중의 징후일 수 있으며, 신속한 치료는 생명을 구하고 장기적인 장애를 줄일 수 있습니다.
- 얼굴 한쪽이 처지거나 생기를 잃는 현상.
- 말을 할 때 단어가 엉키는 느낌이 들거나, 단어를 제대로 조합하지 못하는 느낌이 드나요?
- 한쪽 또는 양쪽 눈의 시야가 갑자기 흐려지거나 상실될 수 있습니다. 마치 눈앞에 검은 커튼이 드리워지는 듯한 느낌이 들 수 있습니다.
- 신체 한쪽(팔, 다리 또는 둘 다)에 무감각, 쇠약 또는 무기력감이 느껴지는 증상.
- 신체 한쪽의 감각 상실.
이러한 증상이 나타날 때 도움을 요청하기 어려울 수도 있습니다. 그러므로 가족과 친구들에게 이러한 증상을 알려주세요. 그러면 그들이 증상을 알아차리고 당신이 도움이 필요할 때 신속하게 대처할 수 있을 것입니다.
의사들은 어떻게 경동맥을 검사하나요?
병원에 가면 의사가 청진기를 목에 대고 동맥을 통해 혈액이 흐르는 소리를 들을 수 있습니다. 때때로 동맥이 막히면 "쉬익" 하는 소리(경동맥 잡음)가 들릴 수 있습니다. 이는 혈류가 막혔다는 것을 나타내며, 아마도 플라크 침착 때문일 가능성이 높습니다.
그러한 소리가 들리거나 의사가 다른 우려 사항이 있는 경우, 다음과 같은 추가 검사를 요청할 수 있습니다.
- 경동맥 초음파 검사: 이 검사는 음파를 이용하여 동맥 내부의 이미지를 생성합니다. 이를 통해 막힘이 있는지, 있다면 얼마나 심한지 확인할 수 있습니다.
- CT 스캔(컴퓨터 단층 촬영): 이 검사는 동맥의 상세한 이미지를 생성할 수 있습니다.
- 경동맥 조영술: 이 검사는 동맥에 특수 조영제를 주입하고 X선 촬영을 통해 혈액의 흐름 방식을 확인하는 검사입니다.
- MRA(자기공명혈관조영술): 이 검사는 자기장과 전파를 이용하여 동맥의 영상을 생성합니다.
이러한 동맥 폐색에 대한 치료법은 무엇인가요?
경동맥이 막힌 경우 약물 치료, 수술 및 기타 치료법이 있습니다. 담당 의사는 환자의 상태를 고려하여 가장 적합한 치료법을 결정할 것입니다.
의약품의 종류:
- 항혈소판제: 아스피린과 같은 약물이 그 예입니다.
- 혈압약.
- 콜레스테롤 저하제: 스타틴 계열 약물과 같은 종류.
수술 및 기타 방법:
- 경동맥 내막절제술: 이 수술은 동맥을 열어 내부의 플라크 침전물을 제거하고 동맥을 다시 봉합하는 수술입니다. 이를 통해 혈류가 회복됩니다.
- 경동맥 혈관 확장술 및 스텐트 삽입술: 이 시술은 막힌 동맥에 작은 관을 삽입하여 풍선 모양의 기구로 동맥을 넓힌 다음, 다시 막히는 것을 방지하기 위해 그물 모양의 기구(스텐트)를 삽입하는 것입니다. 이는 수술보다 덜 침습적인 시술입니다.
경동맥을 건강하게 유지하려면 어떻게 해야 할까요?
이러한 중요한 혈관을 건강하게 유지하려면 먼저 콜레스테롤 수치를 조절하는 것이 중요합니다. 필요한 경우 의사가 약을 처방해 줄 것입니다.
또한, 이러한 간단한 생활 습관 변화는 심장을 포함한 전체 순환계를 건강하게 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.
- 담배를 피우신다면 즉시 끊으십시오. 전자담배를 비롯한 모든 담배 제품 사용을 중단하십시오. 의사의 도움을 받으십시오.
- 심장 건강에 좋은 식단을 섭취하세요. 예를 들어 지중해식 식단이 매우 좋습니다. 채소, 과일, 콩류, 섬유질이 풍부한 식품, 생선을 더 많이 드세요. 기름, 설탕, 소금 섭취는 줄이세요.
- 하루에 최소 30분 이상 운동하세요. 하지만 새로운 운동을 시작하기 전에 의사와 상담하는 것이 좋습니다.
- 키에 맞는 건강한 체중을 유지하세요.
의사에게 무엇을 물어봐야 할까요?
진료를 받을 때 의사는 경동맥에 대해 다음과 같은 질문을 할 수 있습니다.
- 경동맥 질환 발병 위험 요인은 무엇인가요?
- 경동맥 건강을 유지하기 위해 어떤 생활 습관 변화를 줄 수 있을까요?
- 내 경동맥 상태를 확인하기 위해 영상 검사(스캔 등)를 받아야 하나요?
- 경동맥이 막혔다면 어떤 치료법을 고려해야 할까요?
최종 핵심 메시지
이제 경동맥이 우리 몸에 얼마나 중요한지 이해하셨을 겁니다. 이 혈관은 뇌와 머리의 다른 부위에 산소가 풍부한 혈액을 공급하기 때문에 건강하게 유지하는 것이 매우 중요합니다.
동맥 질환은 초기에는 증상이 나타나지 않는 경우가 많다는 점을 기억하세요. 따라서 고콜레스테롤, 고혈압, 당뇨병, 흡연 또는 가족력과 같은 위험 요인이 있는 경우 정기적인 건강 검진을 받는 것이 중요합니다.
건강한 생활 습관을 유지하면 동맥뿐 아니라 신체 전반의 건강을 지킬 수 있습니다. 더 자세한 정보를 원하시면 주저하지 말고 담당 의사와 상담하세요. 의사가 더 많은 정보를 제공해 드릴 것입니다.
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