소화기관의 중요한 부분인 직장에 대해 알아봅시다.

오늘은 우리 몸에서 매우 중요하지만 때때로 간과되는 부분인 직장에 대해 이야기해 보겠습니다. 직장은 소화기관의 끝부분에 위치한 기관입니다. 직장이 무엇인지, 어떻게 작동하는지, 그리고 어떤 질병을 유발할 수 있는지 알아보겠습니다.

직장이란 무엇인가요?

간단히 말해, 직장은 대장의 마지막 부분입니다. 대장은 긴 관 모양인데, 결장, 직장, 항문이 여기에 있습니다. 직장은 대장의 마지막 15cm 정도 되는 부분입니다. 그 다음이 항문관입니다. 항문관은 우리가 먹은 음식이 몸을 통과하여 결국 배설물로 배출되기 전 마지막으로 머무르는 곳입니다. 음식물 소화 후 남은 노폐물인 대변이 결장에서 항문으로 이동하면, 배변 신호가 올 때까지 그곳에 모여 있다가 배출됩니다.

결장과 직장의 차이점은 무엇인가요?

직장은 결장이 끝나는 부분에서 시작됩니다. 둘 다 근육층, 조직층, 그리고 내부에서 물질을 분비하고 흡수하는 샘들로 구성되어 있다는 공통점이 있습니다. 하지만 결장은 직장보다 훨씬 깁니다. 또한 음식물은 결장을 통과하는 동안에도 계속 소화됩니다. 하지만 항문에 도달할 때쯤이면 이미 고형 노폐물, 즉 대변이 되어 있습니다. 항문은 이 노폐물을 잠시 동안 담아두고, 대변에 포함된 수분과 전해질을 흡수하여 배출될 때까지 저장하는 역할을 합니다.

그렇다면 직장과 항문의 차이점은 무엇일까요?

항문은 직장의 끝부분, 즉 대장의 마지막 몇 센티미터 구간에서 시작됩니다. 항문에는 배변을 조절하는 중요한 근육인 항문괄약근이 위치해 있습니다. 이 괄약근 덕분에 우리는 원할 때 변을 참거나 배출할 수 있습니다.

직장은 우리 소화기관에서 어떤 역할을 할까요?

직장의 주요 기능은 배변할 때까지 대변을 모아두는 것입니다. 직장은 마치 풍선처럼 늘어나면서 대장에서 나오는 배설물을 수용할 공간을 만듭니다. 즉, 대변이 들어갈 공간을 확보하는 것입니다. 이렇게 대변을 참는 동안 직장은 대변에 남아있는 수분과 전해질을 흡수하여 약간 더 걸쭉하게 만듭니다. 또한 대변이 더 쉽게 배출되도록 점액이라는 물질을 분비합니다. 직장이 가득 차면 신경이 뇌에 배변 욕구를 알리는 신호를 보냅니다. 바로 이때 우리는 배변 욕구를 느끼게 됩니다.

직장은 어디에 위치해 있나요?

대장은 소장을 감싸고 복강 양쪽에 위치합니다. 직장은 대장의 끝부분에 있으며 복부의 다른 장기들 아래에 위치하고 항문 쪽으로 구부러져 있습니다. 정확히 말하면, 직장은 골반강, 즉 복부의 골반저근 사이에 위치합니다. 직장의 윗부분은 S자 결장과 연결되고, 아랫부분은 항문과 연결됩니다.

직장의 길이는 얼마나 되나요?

직장은 보통 길이가 10~15cm 정도입니다. 약 5~6인치 정도 되죠. 그런데 직장은 좀 특별합니다. 변을 밀어내는 근육이 작용할 때는 장난감 스프링처럼 수축해서 길이가 짧아질 수 있습니다. 대장의 다른 부분처럼 너비는 약 3인치 정도인데, 이는 길이의 절반 정도입니다. 하지만 직장은 마치 저수지처럼 늘어나서 과도한 변을 일시적으로 저장할 수도 있습니다 .

직장은 어떤 부분으로 구성되어 있나요?

직장은 작은 'S'자 모양입니다. 두 개의 굽은 부분이 있는데, 위쪽 굽은 부분은 천골 굴곡부 라고 하며 척추의 곡선을 따라 이어집니다. 아래쪽 굽은 부분은 항문직장 굴곡부 라고 하며 직장에서 항문으로 이어지는 경계를 나타냅니다. 이 굽은 부분들은 배변 조절(변실금 방지)에 도움을 줍니다.

직장은 마치 벌레처럼 여러 부분으로 나뉘어 있습니다. 이 부분들은 내벽에 있는 수평 주름, 즉 휴스턴 판막 으로 구분됩니다.

직장에는 세 개 또는 네 개의 방이 있는데, 이 방들이 대변의 이동을 조절합니다. 마지막 방은 직장팽대부 라고 불립니다. 이곳은 대변이 배출되기 전 마지막 저장 공간입니다. 이 방이 가득 차면 직장 벽의 신장 수용체가 중추 신경계에 배변할 때가 되었다는 신호를 보냅니다. 압력이 증가함에 따라 배변을 참기가 점점 더 어려워지는 것이죠 .

직장에 영향을 미치는 흔한 질병과 질환에는 어떤 것들이 있습니까?

직장 질환은 직장 내부의 점막, 근육 또는 신경에 ​​영향을 미칠 수 있습니다. 이로 인해 통증이 발생하고 정상적인 기능이 저해될 수 있습니다. 가장 흔한 질환 몇 가지를 살펴보겠습니다.

• 직장염: 직장염은 직장에 염증이 생겨 붓고 붉어지는 질환입니다. 특정 감염, 특히 성병(STI) 감염으로 인해 일시적으로 발생할 수 있으며, 염증성 장 질환(IBD)으로 인해 발생하기도 합니다.만성 직장염은 다음과 같은 장기 질환으로 인해 발생할 수도 있습니다.
• 직장 궤양: 이는 통증이 있는 개방성 상처입니다. 때때로 이러한 상처에서 출혈이 발생할 수 있습니다.
• 항문주위 농양: 항문, 항문 입구 또는 주변 부위(회음부)에 생기는 통증이 있는 고름이 찬 덩어리입니다.
• 대장 용종: 대장과 직장에 생기는 작고 살처럼 생긴 혹(용종)은 흔한 질환입니다. 모든 용종이 위험한 것은 아니지만, 일부 용종은 대장암으로 발전할 수 있습니다.
• 직장탈출증: 직장을 제자리에 고정하는 근육이 약해져서 직장이 아래로 처져 항문관으로 마치 망원경처럼 돌출되는 질환입니다.
• 항문거근 증후군: 이 질환은 항문을 제자리에 고정하는 근육인 항문거근에서 이름을 따왔습니다. 간헐적인 항문 통증을 유발하며, 일반적으로 이 근육의 경련이 원인으로 여겨집니다.
• 대변 ​​실금: 직장의 근육이나 신경에 문제가 생기면 대변을 참기 어려워집니다 . 이로 인해 대변이 새거나 완전히 새어 나올 수 있습니다.
• 배변 장애: 배변 곤란은 신체적, 심리적 요인으로 인해 발생할 수 있습니다. 이는 직장 감각 저하 또는 골반저 기능 장애 와 같은 근육 협조 부족으로 인해 발생할 수 있습니다.
• 변비 및 변비로 인한 매복: 배변 곤란 및 변의 양 부족은 변에 돌이 생겨 직장에 걸릴 수 있습니다.

직장에 문제가 있을 수 있음을 시사하는 증상은 무엇인가요?

다음과 같은 증상이 나타나면 항문 건강에 대해 의사와 상담하는 것이 좋습니다.

• 속옷이나 변기에서 혈흔을 발견하는 경우 (직장 출혈).
• 항문직장 통증, 또는 하복부나 골반 통증 .
• 항문 주위의 가려움증 또는 감염 징후.
• 대변의 변화, 예를 들어 대변의 색깔, 굳기 또는 배변 횟수의 변화.
• 잦은 배변 욕구(테네스무스) 또는 배변 시 어려움과 통증 (디셰지아)
• 항문에서 살덩어리가 튀어나온 상태(골반 장기 탈출증).

의사들은 어떻게 직장의 건강 상태를 확인하나요?

의사들이 직장을 검사할 때 사용하는 몇 가지 검사 방법이 있습니다. 어떤 검사들이 있는지 살펴보겠습니다.

• 직장수지검사(DRE): 의사가 장갑을 끼고 윤활제를 바른 손가락을 직장에 삽입하는 검사입니다. 직장수지검사는 정기 건강검진이나 산부인과 검진의 일부로 시행될 수 있습니다. 직장뿐만 아니라 직장 벽을 통해 전립선이나 자궁경부도 검사할 수 있습니다.
• 직장 배양 검사: 이 검사에서는 의사가 면봉으로 직장 내부를 닦아낸 후, 채취한 검체를 배양하여 세균이나 바이러스가 있는지 확인합니다.
• 대변 ​​검사: 의사는 환자의 대변 샘플을 채취하여 감염, 출혈 또는 백혈구 수치 증가 등의 징후를 확인할 수 있습니다.
• 항문직장압력측정 검사: 이 검사는 대변을 배출하기 위해 근육과 신경이 얼마나 잘 협력하는지를 측정합니다. 풍선이 달린 카테터를 항문에 삽입하고 따뜻한 물로 풍선을 부풀립니다. 카테터의 다른 한쪽 끝은 근육 기능을 측정하는 기계에 연결됩니다.
• 배변조영술: 이 검사는 환자가 배변을 시도하는 동안 내부 장기의 X선 또는 MRI 촬영을 하는 검사입니다. 이를 통해 다양한 장기와 근육이 어떻게 기능하는지 확인할 수 있습니다. 의료진이 직장에 약물을 주입하면 환자는 별도의 사진 부스에 앉아 대변을 보게 됩니다. 의료진은 컴퓨터 화면을 통해 환자의 장기를 관찰합니다.
• 바륨 관장 검사: 이 또한 위장관 X선 검사의 일종입니다. 대장과 직장을 포함한 부위의 투시 영상(비디오 X선 영상)을 촬영합니다. 바륨 관장액은 조영제의 일종으로, 관장하듯이 직장에 주입합니다. 흑백 영상에서 해당 부위가 선명하게 나타납니다.
• 직장경 검사: 직장경 검사는 짧고 단단한 관(내시경)을 이용하여 직장 내부를 살펴보는 검사입니다. 직장경은 끝에 조명과 카메라가 달린 속이 빈 관입니다. 필요한 경우, 의사는 관을 통해 기구를 넣어 조직 샘플(생검)을 채취할 수 있습니다.
• 연성 직장경 검사: 의사가 대장의 마지막 부분, 즉 직장과 연결되는 부위(S자 결장)를 좀 더 자세히 살펴봐야 할 경우, 연성 직장경이라는 약간 더 긴 관을 사용할 수 있습니다. 만약 대장에 문제가 있다면,염증성 장 질환(IBD) 또는 위장관 감염일 수 있습니다. 이 검사를 위해서는 장 준비가 필요합니다.

직장을 건강하게 유지하려면 어떻게 해야 할까요?

모든 직장 질환을 예방할 수는 없지만, 다음과 같은 간단한 건강 습관을 따르면 일부 질환의 발병 위험을 줄일 수 있습니다.

• 안전한 성생활을 실천하세요: 항문에 영향을 미치는 성병은 직장에도 감염될 수 있습니다. 파트너에게 성병 검사를 받게 하고, 의심스러울 경우 안전한 방법을 사용하세요.
• 건강한 식단은 건강한 배변 활동을 촉진합니다. 가공식품 섭취를 줄이고 통곡물, 채소, 과일과 같은 자연식품을 더 많이 섭취하세요. 이는 변비와 배변 시 힘주기를 예방하는 데 도움이 되며, 이는 다른 여러 문제로 이어질 수 있습니다.
• 대장내시경 검사를 받으세요: 정기적인 대장내시경 검사는 대장 내 용종을 확인하고 대장암을 예방하는 매우 중요한 방법입니다.
• 증상을 무시하지 마세요: 지속적인 통증, 배변 습관의 변화 또는 배변 곤란이 있는 경우, 상태가 악화되기 전에 의사의 진료를 받으십시오.

마지막으로 기억해야 할 사항

직장은 소화기관과 배변 활동을 연결하는 매우 중요한 다리와 같습니다. 한쪽의 결장과 다른 쪽의 항문은 직장의 건강에 영향을 미칠 수 있으며, 반대로 직장 자체에도 영향을 줄 수 있습니다.

직장 관련 질환은 매우 불편하고 심지어 당황스러울 수도 있습니다. 하지만 가장 중요한 것은 필요한 도움을 받는 것입니다. 소화기내과 전문의나 항문외과 전문의는 직장 질환을 진단하고 치료하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 그러니 걱정하지 마시고 의사의 진료를 받으세요.

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