사랑하는 아이가 뛰어놀다가 갑자기 팔이나 다리가 마비된 것처럼 보인다고 상상해 보세요. 혹은 팔다리가 너무 약해 똑바로 서지도 못한다면, 어떤 부모라도 겁에 질릴 것입니다. 오늘은 갑자기 발생할 수 있는 드물지만 매우 심각한 신경 질환인 급성 이완성 척수염( AFM) 에 대해 이야기해 보겠습니다.
급성 이완성 척수염(AFM)이란 정확히 무엇인가요?
간단히 말해, AFM은 신경계에 영향을 미치는 심각한 질환입니다. 척수 회백질에 염증, 즉 부기를 유발합니다.
이제 여러분은 이 회백질이 무엇인지 궁금해하실지도 모릅니다. 우리 몸을 복잡한 전기 회로라고 생각해 보세요. 뇌와 척수는 이 회로의 주요 제어실입니다. 이 제어실에 있는 회백질은 근육의 움직임을 제어하는 신호를 보내는 핵심 부위입니다. 따라서 AFM에서 이 중요한 부위가 손상되면 뇌에서 근육으로 보내는 신호가 제대로 전달되지 않습니다. 그 결과, 사지가 갑자기 약해지고 감각이 없어지며 반사 작용이 사라지게 됩니다.
이 질병은 비교적 최근에 알려진 질병입니다. 의사들은 2014년에 이 질병을 별개의 질환으로 분류했습니다. 그 이전에는 이와 같은 증상이 나타나면 '횡척수염'과 같은 다른 신경계 질환으로 생각했습니다.
급성 이완성 척수염(AFM)과 길랭-바레 증후군(GBS)의 차이점은 무엇인가요?
많은 사람들이 급성 이완성 척수염(AFM)과 혼동하는 또 다른 질환은 길랭-바레 증후군(GBS)입니다. 두 질환 모두 주요 증상은 근육 약화이지만, 완전히 다른 질환입니다. 어떤 차이점이 있는지 살펴보겠습니다.
우리 신경계가 마치 전국에 전기를 공급하는 네트워크와 같다고 상상해 보세요.
- AFM에서는 이 신경망의 주요 에너지 생산 기관인 척수의 회백질에 손상이 발생합니다 . 에너지 생산 기관 자체가 손상되면 전기를 생성하고 전달할 수 없게 됩니다.
- GBS 손상: 발전소에서 가정으로 전기를 전달하는 전선, 즉 말초 신경에 손상이 발생합니다. 이 전선이 손상되면 발전소에서 전기가 공급되더라도 가정에 제대로 도달하지 못합니다.
간단히 말해, AFM은 중추신경계의 문제이고 , GBS는 말초신경계의 문제 입니다.
이러한 증상이 퍼지는 방식에도 차이가 있습니다.
- 길랑-바레 증후군(GBS)의 경우, 근력 약화는 보통 다리에서 시작하여 점차 몸 위쪽으로 진행됩니다.
- AFM(급성 섬유증)의 경우, 근력 약화는 어느 부위에서든 시작될 수 있으며, 한쪽 팔이나 양쪽 다리 모두에서 발생할 수도 있습니다.
또 하나 중요한 점은 이 질병이 가장 흔하게 발생하는 연령대입니다. 급성 이완성 척수염(AFM) 환자의 90% 는 1세에서 7세 사이의 어린아이들입니다. 하지만 드물게 성인에게도 발생할 수 있습니다. 반면, 길랑-바레 증후군(GBS)은 40세 이상의 성인에게서 가장 흔하게 나타납니다.
이 질병은 얼마나 흔한가요? 누가 이 질병에 걸릴 가능성이 가장 높나요?
급성 이완성 척수염(AFM)은 매우 드문 질환입니다. 미국과 같은 나라에서도 매년 백만 명 중 한 명 미만이 이 질환에 걸리는 것으로 추산됩니다. 하지만 최근 보고된 사례 수가 약간 증가했습니다.
앞서 언급했듯이 이 질병은 어린아이들 에게 가장 흔하게 발생합니다. 특히 7세 미만의 어린이가 위험에 취약합니다. 아이들에게도 발생할 수 있는 질병이므로 부모로서 이에 대해 인지하고 있는 것이 중요합니다.
급성 이완성 척수염(AFM)의 증상은 무엇인가요?
이 질병의 가장 위험한 점은 증상이 매우 갑자기 나타난다는 것입니다. 증상은 몇 시간 또는 며칠 안에 나타날 수 있습니다. 자녀에게 이러한 증상이 나타나면 절대 무시하지 마십시오.
| 증상의 종류 | 설명 |
|---|---|
| 주요 증상 및 응급 증상 |
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| 다른 가능한 증상 |
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| 즉시 입원이 필요한 위험 징후! | |
| 호흡 부전 | 급성 이완성 척수염(AFM)에서 가장 위험한 것은 호흡을 돕는 근육의 약화입니다. 이는 생명을 위협할 수 있습니다! 다음과 같은 증상에 주의하세요:
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자녀에게 갑작스러운 사지 절단 증상이 나타나면 지체 없이 가까운 병원 응급실로 데려가십시오. 이는 집에서 방치할 수 있는 질병이 아닙니다.
이유는 무엇인가요?
이것이 바로 의사들이 아직 밝혀내지 못한 질문입니다. 우리는 아직 AFM의 정확한 원인이 무엇인지 100% 확신하지 못하고 있습니다.
하지만 많은 연구자와 의사들은 특정 바이러스가 관련되어 있을 것으로 의심하고 있습니다 . 특히 '비소아마비 장바이러스' 그룹에 속하는 바이러스가 원인일 가능성이 높다는 의혹이 제기되고 있습니다.
AFM 증상이 나타나기 전에 많은 어린이들이 감기, 발열, 기침과 같은 호흡기 감염을 겪는다는 점을 기억하십시오. 이는 바이러스 감염 가능성을 더욱 높입니다. 특히, '엔테로바이러스 D68'과 '엔테로바이러스 A71'이 많은 AFM 환자에게서 발견되었습니다.
의사는 어떻게 이 질병을 정확하게 진단할까요?
급성 이완성 척수염(AFM)은 드물고 앞서 논의했던 길랑-바레 증후군(GBS), 횡척수염, 소아마비와 같은 다른 신경계 질환과 증상이 매우 유사하기 때문에 진단이 다소 어렵습니다.
따라서 의사는 이것이 급성 이완성 척수염(AFM)인지 아니면 다른 질병인지 확인하기 위해 여러 가지 검사를 해야 합니다.
- 신체 검사 및 신경학적 검사: 먼저 의사는 아이를 주의 깊게 진찰합니다. 사지의 근력 약화, 근육 상태, 반사 작용 등을 확인합니다.
- MRI 검사: 이는 AFM 진단에 있어 가장 중요하고 유용한 검사 입니다. 뇌와 척수의 MRI 검사를 통해 척수 회백질에서 나타나는 염증과 같은 AFM의 특징적인 변화를 명확하게 확인할 수 있습니다.
- 척수 천자/요추 천자: 이 검사는 허리 아래쪽에 작은 바늘을 삽입하여 척수 주변의 체액(뇌척수액 - CSF)을 소량 채취하는 것입니다. 이 체액을 검사하여 감염이나 염증이 있는지 확인할 수 있습니다.
- 신경 및 근육 기능 검사: 신경을 통해 신호가 전달되는 속도를 측정하는 신경전도 검사나 근육의 전기적 활동을 측정하는 근전도 검사와 같은 특수 검사를 시행할 수 있습니다.
의사는 이러한 모든 검사에서 얻은 정보를 종합하여 최종 결론을 내립니다.
AFM 치료법이 있나요?
안타깝게도 AFM을 완전히 치료할 수 있는 확실한 치료법은 아직 없습니다 . 비교적 새로운 질병이기 때문에 의사와 과학자들은 여전히 최적의 치료법을 연구하고 있습니다.
그러므로 치료의 주된 목표는 증상을 조절하고 아이가 최대한 회복할 수 있도록 돕는 것입니다.
- 물리치료와 작업치료: 이는 치료의 필수적인 부분 입니다. 이러한 치료는 약해진 사지를 운동시켜 근력을 회복하고, 아이가 스스로 일상생활을 할 수 있도록 훈련하는 데 도움을 줍니다.
- 기타 치료법: 경우에 따라 말초신경 수술과 같은 치료법이 근육 위축을 예방하는 데 효과적인 것으로 나타났습니다. 그러나 이러한 치료법이 각 환자에게 적합한지는 신경과 전문의가 판단할 것입니다.
가능하다면 이 질환에 대한 경험이 풍부한 신경과 전문의에게 치료를 받는 것이 가장 좋습니다.
이 질병의 예후와 발생 가능한 합병증은 무엇입니까?
AFM은 비교적 새로운 질병이기 때문에 연구자들은 발병 후 장기적인 결과가 정확히 어떻게 될지 아직 단정 지을 수 없습니다. 하지만 현재까지 알려진 바에 따르면, 결과는 사람마다 매우 다를 수 있습니다.
- 회복 속도가 느림: 물리 치료와 같은 지속적인 치료를 받는 많은 어린이들은 시간이 지남에 따라 점차 어느 정도 회복됩니다. 근력도 점차 증가합니다.
- 완전 회복: 급성 이완성 척수염 환자의 10% 미만이 완전 회복을 보입니다. 많은 환자들이 어느 정도의 근력 약화를 계속해서 겪을 수 있습니다.
심각한 합병증 발생 가능성
- 호흡 부전: 이는 앞서 논의한 가장 위험한 합병증입니다. 호흡을 돕는 근육이 약해지면 환자는 스스로 호흡할 수 없게 됩니다. 이 경우 인공호흡기에 연결해야 합니다. 이 증상은 급성 이완성 척수염 환자의 약 3분의 1에서 발생합니다.
- 기타 신경학적 합병증:체온 및 혈압의 비정상적인 변화, 부정맥과 같은 심각하고 생명을 위협하는 합병증이 발생할 가능성이 있습니다.
이를 피할 방법이 있을까요?
급성 이완성 척수염(AFM)의 정확한 원인은 알려져 있지 않으므로, 이를 예방할 수 있는 특별한 방법은 없습니다. 하지만 주로 바이러스 감염이 원인으로 추정되므로, 평소에 바이러스 감염을 예방하기 위해 지키는 건강 습관을 유지하는 것이 매우 중요합니다.
- 비누와 물로 손을 자주 씻으세요. 아이들에게도 손을 꼼꼼히 씻도록 가르치세요. 특히 식사 전, 화장실 사용 후, 아픈 사람을 돌본 후에는 반드시 손을 씻어야 합니다.
- 손을 씻지 않은 상태로 얼굴, 눈, 코, 입을 만지지 마세요.
- 아픈 사람들과 거리를 두세요.
- 자녀에게 나이에 맞는 모든 예방 접종을 완료해 주세요.
- 자주 손이 닿는 표면(문손잡이, 테이블)을 소독제로 닦으세요.
이러한 간단한 건강 습관은 우리 아이들을 급성 이완성 척수염(AFM)뿐만 아니라 다른 많은 감염성 질환으로부터 보호할 수 있습니다.
핵심 요약
- 급성 이완성 척수염(AFM)은 드물지만 매우 심각한 신경 질환 입니다.
- 이는 주로 7세 미만의 어린이에게서 발생합니다.
- 주요 증상은 팔이나 다리에 갑작스러운 힘이 빠지거나 감각이 없어지는 것 입니다.
- 이러한 증상이 나타나면 응급 상황 이므로 즉시 아이를 병원 응급실(ETU)로 데려가십시오.
- 뚜렷한 치료법은 없지만, 물리 치료와 같은 치료를 통해 증상을 관리할 수 있습니다.
- 바이러스 감염을 예방하려면 건강에 좋은 습관을 들이는 것이 중요합니다.
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