'중독'이라는 단어를 들으면 무엇이 떠오르시나요? 아마 마약, 담배, 술 같은 것들이겠죠. 하지만 생각보다 훨씬 더 많은 것들이 '중독성 물질'에 해당한다는 사실을 알고 계셨나요? 의사가 처방하는 약도 있고, 우리가 가게에서 사는 평범한 물건도 있습니다. 오늘은 이 주제에 대해 좀 더 자세히 알아보되, 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 설명해 보겠습니다.

이러한 중독성 있는 것들은 정확히 무엇일까요?

간단히 말해, 중독성 물질이란 우리 몸과 마음에 영향을 미쳐 계속 사용하고 싶은 욕구를 불러일으키는 화학 물질을 말합니다. 즉, 중독될 가능성이 있는 물질입니다. 이는 단순히 "가루"나 "알약"에만 국한된 것이 아닙니다. 이러한 물질들은 사용하면 해롭다는 것을 알면서도 벗어날 수 없는 상황을 만들어냅니다.

이런 종류의 일들이 흔히 어떻게 발생하는지 살펴보겠습니다.

가장 중독성이 강한 것들은 무엇일까요?

연구 결과에 따르면 어떤 것들은 다른 것들보다 더 중독성이 강하고, 또 그 강도 또한 다릅니다. 대표적인 예로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 술
• 코카인
• 헤로인
• 메스암페타민
• 니코틴

이제 여러분은 "왜 우리는 특정 것에 그렇게 빨리 중독되는 걸까?"라고 궁금해하실지도 모릅니다. 여기에는 여러 가지 이유가 있습니다. 우리는 이것을 '중독성' 이라고 부릅니다. 중독성은 여러 요인에 따라 달라집니다.

• 약물을 몸에 투여하는 방식에 따라 뇌에 미치는 영향이 달라집니다. 예를 들어, 주사로 투여하는 약물은 경구 복용하는 약물보다 뇌에 더 빨리 영향을 미칩니다.
• 뇌 침투 속도: 우리 뇌는 '혈뇌장벽'이라는 특수한 시스템으로 보호됩니다. 물질이 이 장벽을 얼마나 빨리 통과하여 뇌의 '쾌락 중추'에 도달하느냐에 따라 중독성이 얼마나 빨리 생기는지가 결정됩니다.
• 효과 발현 시간: 사용 직후 효과가 거의 즉시 나타난다면 중독될 가능성이 더 높습니다.
• 내성 및 금단 증상: 시간이 지남에 따라 신체가 약물에 익숙해지는가(내성)? 복용을 중단했을 때 금단 증상이 나타나는가? 이러한 요소들이 많을수록 중독성이 더 강하다.

이러한 것들이 우리의 신체와 정신에 어떤 영향을 미칠까요?

이러한 것들을 사용할 때, 그것들은 우리 몸과 마음에 각기 다른 영향을 미칩니다. 이를 두 부분으로 나누어 살펴보겠습니다.

사용 시 느껴지는 감각 (취기)

이는 취한 상태를 말합니다. 취한 정도는 사용된 약물의 종류, 복용량, 그리고 다른 물질과 혼합했는지 여부에 따라 달라집니다.

• 기분 변화: 어지러움, 졸음, 지나친 행복감, 과도한 에너지, 또는 편집증적인 증상을 느낄 수 있습니다.
• 환각: 실제로 존재하지 않는 것을 보거나 듣는 것.
• 사고 및 의사결정 능력의 변화: 선악을 구분하지 못함, 사고의 혼란.
• 신체 조절 능력 상실: 걷기 및 일상생활 수행에 어려움.
• 식욕 변화: 식욕이 증가하거나 완전히 사라질 수 있습니다.

철수

우리는 신체가 어떤 것을 지속적으로 사용하다가 갑자기 중단하거나 사용량을 줄일 때 나타나는 증상을 '금단 현상'이라고 부릅니다. 이러한 증상은 매우 불편합니다.

• 안절부절못함, 불안감
• 추위를 느낀다
• 설사
• 불명증
• 신체 및 근육통
• 메스꺼움과 구토
• 복통
• 과도한 땀 흘림

우리는 왜 이런 것들에 중독되는 걸까요? 뇌에는 실제로 무슨 일이 일어나는 걸까요?

이를 이해하려면 우리 뇌의 작동 방식에 대해 조금 알아야 합니다. 우리 뇌에는 '보상 센터'가 있습니다.

가장 좋아하는 음식을 먹거나 친구와 웃고 이야기하는 모습을 상상해 보세요. 그러면 행복감을 느끼시죠? 그 이유는 뇌에서 '도파민' 이라는 화학물질이 분비되기 때문입니다. 도파민은 우리 몸의 '행복 호르몬'이라고도 불립니다. 이러한 행복감 때문에 우리는 그런 행동들을 반복하고 싶어 합니다. 이는 생존에 필수적인 정상적인 과정입니다.

하지만 누군가 약물을 사용하면 뇌에서 갑자기 엄청난 양의 도파민이 분비됩니다. 이는 정상적인 쾌감을 느낄 때보다 훨씬 많은 양입니다. 그래서 뇌는 이러한 비정상적이고 과도한 쾌감을 갈망하게 됩니다. 뇌는 이것이 진정한 쾌감이라고 착각하는 것입니다.

시간이 흐르면서 뇌는 높은 수준의 도파민에 익숙해집니다. 그래서 예전에 느꼈던 쾌감을 다시 느끼려면 점점 더 많은 도파민을 필요로 하게 됩니다. 이것이 바로 '내성' 입니다. 이렇게 해서 우리는 도파민을 점점 더 많이 사용하게 되고, 결국 생명을 위협하는 과다 복용에 이르게 됩니다.

단순히 사용하는 것과 중독되는 것의 차이점은 무엇인가요?

물질을 가끔 사용하는 것(물질 사용)과 물질 사용 장애(SUD)는 서로 다른 두 가지입니다.

어떤 사람은 어떤 것을 가끔 사용한다고 해서 중독으로 이어지지 않을 수도 있습니다. 하지만 모든 사람이 그런 것은 아닙니다. 어떤 사람들에게는 가끔 사용하는 것조차 중독으로 이어질 수 있습니다 .

중요한 것은 이러한 중독성 장애(SUD)는 치료가 가능하다는 점입니다. 치료법, 약물 치료, 상담 등이 있습니다.

도움을 요청하는 것을 두려워하지 마세요.

만약 당신이나 당신이 아는 누군가가 이와 같은 문제를 겪고 있다면, 부끄러워하거나 숨길 필요 없이 이야기하는 것을 두려워하지 마세요.

가장 중요한 것은 의사를 만나 솔직하게 이야기하는 것입니다. 의사는 당신을 도와줄 것이고, 필요하다면 전문의에게 의뢰해 줄 것입니다. 당신이 준비되었다면, 의사와 의료 시스템도 당신을 도울 준비가 되어 있습니다.

또한, 의사가 처방한 약은 지시대로 정확하게 복용하십시오. 가정용 화학제품(페인트, 스프레이 등)은 어린이의 손이 닿지 않는 곳에 안전하게 보관하십시오.