목에 혹이 만져지시나요? 경동맥체 종양인지 알아볼까요?

목 옆쪽에 작은 혹이 만져지고 조금 겁이 난 적이 있으신가요? 그런 것을 보면 걱정되는 것은 당연합니다. 하지만 목에 있는 모든 혹이 위험한 것은 아니라는 점을 기억하세요. 오늘은 많은 사람들이 들어보지 못했지만 알아두면 매우 유용한 목 질환에 대해 이야기해 보겠습니다. 바로 경동맥체 종양(Carotid Body Tumor)입니다.

간단히 말해서, 이 경동맥체 종양이란 무엇일까요?

목 양쪽에 심장에서 머리와 뇌로 혈액을 운반하는 두 개의 주요 혈관이 있다고 상상해 보세요. 마치 집에 물을 공급하는 두 개의 주요 파이프와 같습니다. 우리는 이 혈관을 경동맥이라고 부릅니다.

이 두 주요 혈관이 갈라지는 지점에는 아주 작은 세포 덩어리가 있습니다. 이것을 '경동맥 소체'라고 합니다. 경동맥 소체의 주요 기능은 혈액 내 산소 농도, 이산화탄소 농도, 온도 등을 감지하는 것입니다. 마치 우리 몸의 작은 '센서'와 같습니다.

경동맥체 종양은 경동맥체에서 발생하는 비정상적인 세포 증식, 즉 종양입니다. 때때로 경동맥체 부신경절종 또는 경동맥체 화학수용체종이라고도 불립니다.

이 종양들은 악성인가요? (양성인가요?)

이것이 많은 사람들에게 가장 큰 문제입니다. 다행히 이러한 '경동맥체 종양'의 대부분은 양성 종양(암이 아님)입니다 . 즉, 다른 신체 부위로 전이되지 않습니다. 일부 연구에 따르면 이 중 10% 미만이 악성 종양으로 발전할 수 있다고 합니다.

이 질환은 누가 걸릴 수 있나요? 얼마나 흔한가요?

누구에게나 일어날 수 있지만, 남성보다 여성에게서 약간 더 흔합니다. 보통 20세 이후에 발생합니다.

하지만 이는 매우 드문 질환 입니다. 평균적으로 3만 명 중 한 명꼴로 경동맥체 종양이 발생할 가능성이 있습니다. 따라서 얼마나 희귀한 질환인지 알 수 있습니다.

이것이 나에게 어떤 영향을 미칠까요?

대부분의 경우, 이 '경동맥체 종양'은 초기에는 통증을 유발하지 않습니다. 그러나 문제는 이 종양이 점차 커지면서 목의 다른 중요한 혈관과 신경을 압박할 수 있다는 것입니다. 이로 인해 증상이 나타날 수 있으며, 의사는 종양 제거 수술을 권할 수도 있습니다.

이 증상은 무엇인가요?

앞서 언급했듯이, 아무런 증상이 나타나지 않을 수도 있습니다. 하지만 종양이 자라면서 주변 신경과 혈관을 압박하여 특정 증상이 나타날 수 있습니다. 어떤 증상들이 있는지 살펴보겠습니다.

이유는 무엇인가요?

연구자들은 아직 이 증상의 구체적인 원인을 밝혀내지 못했습니다. 하지만 이 증상이 체내 산소량 감소(저산소증) 와 관련이 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 예를 들어, 고지대에 거주하는 사람들은 이 증상이 나타날 위험이 약간 더 높습니다.

이런 일이 발생하는 방식에는 두 가지가 있습니다.

1. 산발성: 이는 90%의 경우에 해당합니다 . 즉, 가족력이 없더라도 누구든지 발병할 수 있습니다.

2. 가족력: 약 10%의 경우, 유전적 요인으로 인해 가족 구성원으로부터 유전될 수 있습니다. 가족 중 누군가가 이 질환을 앓았다면, 다른 가족 구성원도 발병할 가능성이 약간 있습니다.

의사들은 어떻게 이것을 알아낼까요?

목에 혹이 만져져서 병원에 가면 의사는 제일 먼저 머리와 목을 꼼꼼히 진찰합니다. 혹은 만져봤을 때의 느낌, 단단함, 그리고 움직이는지 등을 확인합니다.

경동맥체 종양이 의심되는 경우, 확진을 위해 몇 가지 추가 검사를 시행하는 것이 좋습니다.

진단 검사

• CT 스캔: 신체 단면 이미지를 촬영하여 종양의 크기와 위치를 명확하게 파악하는 데 도움이 됩니다.
• 자기공명영상(MRI): 자기장을 이용하여 종양과 주변 연조직의 매우 선명한 영상을 얻을 수 있습니다.
• 초음파 검사: 초음파 검사 는 음파를 이용하여 종양의 기본적인 특성을 파악하는 데 도움이 됩니다.
• 자기공명혈관조영술(MRA): 이는 특수한 유형의 MRI 검사입니다. 목의 혈관과 종양으로의 혈액 공급을 자세히 살펴볼 수 있습니다.

어떻게 치료하나요?

담당 의사는 환자의 증상, 종양의 크기, 전반적인 건강 상태를 고려하여 최적의 치료법을 결정할 것입니다. 주요 치료 방법에는 몇 가지가 있습니다.

• 종양의 외과적 제거: 이는 가장 흔하고 성공적인 치료법입니다. 특히 종양이 크거나 증상을 유발하는 경우, 수술을 통해 종양을 완전히 제거합니다. 때때로 매우 큰 종양을 제거하는 과정에서 주요 혈관(경동맥)이 손상될 수 있습니다. 이러한 경우, 외과의는 수술 중 패치나 이식편을 사용하여 손상 부위를 복구합니다.
• 방사선 치료: 수술이 불가능하거나 환자가 수술에 적합하지 않은 경우, 이 치료법은 고에너지 방사선을 이용하여 종양의 성장을 억제하거나 크기를 줄입니다.
• 경혈관 색전술:이 시술은 다소 복잡합니다. 간단히 말하면, 혈관을 통해 작은 관을 삽입하여 종양에 혈액을 공급하는 정맥을 차단하는 것입니다. 이렇게 하면 종양에 혈액 공급이 차단되어 크기가 줄어듭니다. 이 시술은 수술을 더 쉽게 하기 위해 수술 전에 시행되는 경우가 많습니다.

치료로 인해 합병증이 발생할 수 있나요?

경동맥체 종양 치료를 받는 대부분의 환자는 합병증을 경험하지 않습니다. 그러나 이러한 치료, 특히 수술은 목 부위의 매우 민감한 혈관과 신경 근처에서 시행되기 때문에 드물게 합병증이 발생할 위험이 있습니다.

• 삼키기 어려움(연하곤란)
• 뇌신경 손상
• 수술 상처 치유 문제
• 뇌졸중 발생 위험이 매우 낮음

수술 전에 담당 의사가 이러한 사항들을 자세히 설명해 드릴 것입니다.

치료 후 회복하는 데 얼마나 걸립니까?

수술 후 완전히 회복하는 데는 보통 3~4주 정도 걸립니다. 이 기간 동안에는 의사의 지시를 정확히 따르는 것이 매우 중요합니다. 의사는 수술 부위를 청결하게 유지하는 방법에 대해 자세히 알려줄 것입니다. 회복 과정에서 자가 관리 방법에 대해 궁금한 점이 있으면 주저하지 말고 의사에게 문의하십시오.

이를 예방할 방법이 있을까요?

경동맥체종양 발생을 예방하거나 위험을 줄이는 특별한 방법은 없습니다. 하지만 가족력이 있는 경우(유전적 소인) 의사와 상담하여 위험성을 알아보는 것이 좋습니다.

만약 담당 의사가 이미 경동맥체 종양이 있다고 진단하고 경과 관찰(경과 관찰)을 하고 있는 경우, 새로운 증상(예: 목소리 변화, 삼키기 어려움)이 나타나면 즉시 의사에게 알리십시오.