아기 변에 피가 섞여 나오나요? 메켈 게실일 가능성이 있을까요?

아기 기저귀에 묻은 혈흔을 보면 엄마로서 얼마나 놀라시나요? 아니면 아기가 배탈이 나서 계속 울 때 얼마나 마음이 아프신가요? 이런 증상에는 여러 가지 원인이 있을 수 있습니다. 하지만 때로는 잘 알려지지 않았지만 매우 흔한 선천적 기형이 원인이 되기도 합니다. 오늘은 바로 그러한 질환 중 하나인 메켈 게실에 대해 이야기해 보겠습니다.

메켈 게실이란 무엇인가요?

간단히 말해, 메켈 게실은 소장의 벽에 생기는 작은 주머니입니다. 이는 선천적으로 나타나는 질환으로, 아기가 엄마 뱃속에 있을 때 형성됩니다. 매우 흔한 질환으로, 대략 100명 중 2~3명의 아기가 메켈 게실을 가지고 태어납니다.

우리 장을 긴 관이라고 생각해 보세요. 이 관의 벽에서 작은 주머니 모양의 부분이 튀어나와 있으면 게실이라고 부릅니다. 그런데 메켈 게실은 조금 특별합니다. 이 작은 주머니 안에 장에 정상적으로 존재하지 않는 다른 종류의 조직이 있을 수 있기 때문입니다. 더 정확히 말하면 위 조직이나 췌장 조직 같은 것이죠. 이렇게 정상적인 조직이 있어야 할 곳이 아닌 곳에서 발견되면 의학에서는 이소성 조직 이라고 합니다.

대부분의 경우, 이 메켈 게실은 아무런 문제를 일으키지 않습니다. 어떤 사람들은 평생 동안 자신이 메켈 게실이 있다는 사실조차 모른 채 살아갑니다. 하지만 앞서 언급한 이소성 조직 때문에 합병증이 발생하는 경우도 있습니다. 예를 들어, 작은 주머니 안에 위 조직이 있다면 위처럼 산을 분비하기 시작합니다. 소장 벽은 이 산을 견디지 못하고 궤양이 생겨 출혈을 일으킬 수 있습니다.

이와 관련하여 "2의 법칙"은 무엇을 의미하나요?

메켈 게실에 대한 중요한 사실들을 쉽게 기억하는 한 가지 방법은 "2의 법칙"을 이용하는 것입니다. 이 법칙은 질환의 빈도와 발병 유형 등을 기억하는 데 도움이 됩니다.

증상은 무엇인가요? 언제 의심해봐야 할까요?

앞서 말씀드렸듯이 대부분의 사람들은 아무런 증상이 없습니다. 하지만 합병증이 발생하면 증상이 나타납니다. 이러한 증상은 주로 소아기에 나타나지만, 성인이 된 후에도 나타날 수 있습니다. 다음은 주요 합병증과 그와 관련된 증상입니다.

위장관 출혈

이것이 가장 흔한 합병증입니다. 앞서 언급한 이소성 위 조직에서 분비되는 산이 장벽에 궤양을 일으켜 출혈을 유발합니다.

• 특징: 이런 식으로 출혈할 때는 대개 통증이 없습니다.
• 어린이 증상: 어린 아이들은 대변에 짙은 붉은색 혈액이 섞여 나오는 것을 발견할 수 있습니다. 때때로 대변이 젤리처럼 짙은 보라색을 띠기도 합니다.
• 성인의 증상: 성인의 경우 대변이 타르처럼 검게 변할 수 있습니다.
• 또한, 출혈이 지속되면 체내 혈액 공급이 감소하여 빈혈이 발생할 수 있습니다. 이로 인해 창백함, 피로감, 현기증과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

게실 감염(게실염)

때때로 대변 조각이 그 작은 주머니 안에 끼어 세균 감염과 부기를 유발할 수 있습니다.

• 증상: 맹장염 통증과 유사합니다. 복부, 특히 배꼽 주변에 심한 통증이 있습니다. 복부가 부어오르고 만지면 통증이 느껴집니다. 발열이 동반될 수도 있습니다.

장폐색

이는 드물지만 잠재적으로 심각한 질환입니다. 메켈 게실은 소장을 통한 음식물의 통과를 완전히 또는 부분적으로 막을 수 있습니다.

• 증상: 배가 더부룩하고, 심한 복통, 메스꺼움, 구토.
• 발생 기전: 때때로 게실의 조직 조각이 장을 막을 수 있습니다. 또는 장의 일부가 다른 부분 안으로 말려 들어가는 장중첩증 이 발생할 수도 있습니다.

이러한 합병증이 위험할 수 있나요?

네. 치료하지 않고 방치하면 이러한 합병증은 생명을 위협할 수 있습니다. 예를 들어, 출혈이 지속되면 심각한 혈액 손실과 쇼크로 이어질 수 있습니다. 또한, 상처가 깊고 장이 천공된 경우, 장내 세균이 복강 전체로 퍼져 심각한 감염(패혈증)을 유발할 수 있습니다. 따라서 증상이 나타나면 즉시 의료진의 진료를 받는 것이 매우 중요합니다.

이러한 상황이 발생하는 이유는 무엇일까요?

이것은 매우 흥미로운 이야기입니다. 태아가 어머니의 자궁에서 발달하는 첫 몇 주 동안, 난황낭이라는 곳에서 영양분을 공급받습니다. 이후 태반이 발달하면 난황낭은 더 이상 필요하지 않게 됩니다. 이때 태아와 난황낭을 연결하는 관(난황관)은 수축하여 체내로 흡수되어야 합니다.

하지만 때때로 이 관이 완전히 수축하지 않고 작은 부분이 남게 됩니다. 이 남은 부분이 바로 소장에 메켈 게실이라는 이소성 조직으로 남게 되는 것입니다. 과학자들은 왜 이런 이소성 조직이 소장 내부에 형성되는지 아직 명확히 밝혀내지 못했습니다.

이 증상을 어떻게 알아볼 수 있을까요?

어떤 사람들은 다른 이유로 검사를 받는 과정에서 우연히 이 질환을 진단받기도 합니다. 또는 증상이 나타날 때에야 비로소 이 질환을 찾아보게 되는 경우도 있습니다. 소아과 의사, 특히 2세 미만 소아가 통증 없는 혈변을 보이는 경우 이 질환을 의심할 수 있습니다. 증상에 따라 의사는 다음과 같은 검사 중 하나 이상을 권할 수 있습니다.

• 메켈 게실 검사: 이 검사는 가장 중요하고 정확한 검사입니다. 이 검사에서는 팔의 정맥에 매우 소량의 안전한 방사성 물질을 주입합니다. 메켈 게실 내부에 위 조직이 있다면, 그 조직이 이 물질을 흡수합니다. 그런 다음 특수 카메라(감마 카메라)로 관찰하면, 조직이 위치한 부위만 선명하게 빛을 발합니다.
• 혈관조영술: 혈관을 촬영하는 특수 X선 검사입니다. 메켈 게실에 혈액을 공급하는 혈관의 이상 여부나 출혈 여부를 확인할 수 있습니다.
• 내시경 검사: 때때로 장 내부를 검사하기 위해 카메라가 장착된 작은 관(소장내시경)이나 삼키는 작은 카메라 캡슐(캡슐 내시경)을 사용합니다. 어린아이의 경우, 마취 후 이 카메라 캡슐을 장에 삽입합니다.

치료법은 무엇인가요?

메켈 게실로 인해 합병증이 발생할 경우, 유일하고 최선의 치료법은 수술을 통해 게실의 일부를 제거하는 것입니다. 이 수술을 소장 절제술 이라고 합니다. 간단히 말해, 게실이 있는 소장의 작은 부분을 잘라내고 제거한 후, 나머지 두 부분을 다시 연결하는 수술입니다.

때때로 증상이 없더라도 스캔 결과 메켈 게실 내부에 이소성 위 조직이 발견되면 의사는 향후 합병증을 예방하기 위해 해당 조직을 제거하는 수술을 권할 수 있습니다.

수술 후에는 당신과 당신의 자녀 모두 이 문제로 다시는 불편을 겪지 않을 것입니다.