경동맥에서 이상한 소리가 들린다면 (경동맥 잡음) - 무서운 것일까요?

병원에 가면 의사가 청진기를 가슴뿐만 아니라 목 양쪽에도 대는 것을 보셨을 겁니다. 의사가 "목 혈관에서 작은 소리가 들리네요"라고 말하면 조금 걱정될 수도 있겠지만, 사실 정상적인 현상입니다. 너무 걱정하지 마세요. 이 소리가 항상 심각한 질병을 의미하는 것은 아닙니다. 오늘은 많은 사람들이 생소하게 들어봤지만 알아두면 좋은 '경동맥 잡음'에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 이 경동맥 잡음이란 무엇일까요?

'경동맥 잡음'은 질병이 아닙니다. 의사가 청진기로만 들을 수 있는 소리 입니다. 정확히 말하면, 목 양쪽에 있는 경동맥을 통해 혈액이 흐를 때 들리는 비정상적으로 빠른 '쉬익' 하는 소리입니다.

물이 수도관을 통해 자유롭게 흐를 때는 소리가 나지 않습니다. 하지만 수도관에 작은 막힘이나 이물질이 있으면 물이 빠르게 흐르고 소용돌이치면서 소리가 납니다. 이것도 마찬가지입니다. 우리 뇌에 혈액을 공급하는 주요 동맥은 경동맥입니다. 이 동맥을 통해 혈액이 흐르는 데 방해가 생기면 혈류가 난류(난류)가 되어 소리가 발생합니다.

왜 이런 소음이 나는 걸까요? 주된 원인은 무엇일까요?

이 질환의 주된 원인은 '동맥경화증' 이라는 질환입니다. 이름은 복잡해 보이지만, 사실은 아주 간단합니다.

간단히 말해, 콜레스테롤, 지방 및 기타 물질이 혈관 내벽에 축적되어 '플라크'를 형성합니다. 마치 수도관 내부에 석회질이 쌓이는 것과 같습니다. 이 플라크가 점차 커지면서 혈액이 흐르는 통로가 좁아집니다. 그러면 혈액이 좁아진 공간을 통과하려고 할 때 거슬리는 소리, 즉 '잡음'이 들리게 됩니다.

경동맥이 좁아지는 것을 '경동맥 협착증'이라고 합니다 .

이는 우려할 만한 사항입니다. 뇌로 혈액을 공급하는 주요 동맥이 막히면 뇌에 산소와 영양분이 공급되지 않을 수 있기 때문입니다. 또한, 때때로 동맥벽에 붙은 플라크 조각이 떨어져 나와 뇌의 다른 작은 동맥을 완전히 막을 수도 있습니다. 이로 인해 일과성 허혈 발작(TIA) 이나 허혈성 뇌졸중 의 위험이 증가합니다.

따라서 의사는 이 소리를 들으면 그러한 위험이 있는지 판단하는 중요한 '단서'로 활용합니다.

다른 이유가 있나요?

네. 항상 콜레스테롤 침착 때문만은 아닙니다. 때로는,

• 이러한 소리는 섬유근육형성이상(FMD) 과 같이 혈관벽 구조의 변화로 인해 발생할 수도 있습니다.
• 건강한 사람에게서도 혈관 배열 방식의 미세한 차이로 인해 이러한 소리가 들릴 수 있습니다.

의사는 환자의 병력 및 기타 요인을 고려한 후 정확한 원인을 판단할 것입니다.

경동맥 잡음은 심각한 질환인가요?

이 질문에는 "예" 또는 "아니오"로 간단히 답할 수 없습니다.

때때로 이는 심각한 뇌졸중 위험을 나타내는 경고 신호일 수 있습니다. 하지만 항상 그런 것은 아닙니다.

의사를 탐정에 비유해 보세요. 이 '잡음'은 그가 발견한 첫 번째 '증거'일 뿐입니다. 그 증거만으로는 "범인이 바로 여기 있다"라고 단정 지을 수 없습니다. 더 자세히 조사해야 합니다. 마찬가지로, 이 소리를 듣는 것만으로 심각한 질병에 걸렸다고 단정 지을 수는 없습니다. 단지 추가 조사가 필요하다는 신호일 뿐입니다.

의사가 경동맥 잡음이 있다고 말하면 그 다음에는 무슨 일이 일어나나요?

의사는 이 소리에 놀라지 않을 겁니다. 다음으로 할 일은 소리의 정확한 원인을 파악하는 것입니다. 일반적으로 시행되는 간단하고 통증 없는 검사는 '경동맥 이중 초음파' 검사입니다.

이 검사는 임산부에게 시행하는 검사와 유사합니다. 음파를 이용하여 목의 혈관 사진을 촬영합니다. 이 검사를 통해 다음과 같은 정보를 얻을 수 있습니다.

• 혈관 내부에 콜레스테롤 플라크가 있는지 확인하십시오.
• 만약 그렇다면, 막힌 혈관의 정확한 범위를 측정하십시오.
• 혈류 속도와 패턴을 확인하십시오.

이 검사 결과를 바탕으로 의사는 치료가 필요한지 여부와, 필요하다면 어떤 치료를 해야 할지 결정할 것입니다.

특히 다음과 같은 위험 요인이 하나 이상 있는 경우, 의사는 이 검사를 권할 가능성이 높습니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

다행히 모든 사람에게 수술이나 시술이 필요한 것은 아닙니다. 치료는 동맥이 얼마나 막혔는지, 나이, 그리고 다른 질환 유무에 따라 달라집니다.

치료는 크게 세 부분으로 나눌 수 있습니다.

1. 약물

이것이 흔히 가장 먼저 시도해야 할 사항입니다. 특히 혈관 막힘이 심하지 않은 경우에는 이 정도면 충분할 수 있습니다.

• 콜레스테롤 저하제: 이 약 은 혈중 나쁜 콜레스테롤 수치를 낮추고 동맥벽에 플라크가 더 이상 형성되는 것을 막는 데 도움이 됩니다.
• 혈압약: 혈압을 조절하고 혈관 손상을 줄여줍니다.
• 항응고제: 때때로 아스피린과 같은 약물이 혈전 발생 위험을 줄이기 위해 처방될 수 있습니다.

2. 생활 습관 변화

이는 약물 치료보다 더 중요할 수 있습니다. 이러한 조치들은 혈관 수축을 상당 부분 억제하는 데 도움이 될 것입니다.

• 담배를 완전히 끊으세요: 흡연자라면 오늘 당장 끊는 것이 가장 좋은 방법입니다. 도움이 필요하면 의사와 상담하세요.
• 심장 건강에 좋은 식단: 기름, 소금, 설탕 함량이 높은 식품 섭취를 줄이세요. 붉은 고기(소고기, 돼지고기) 대신 생선과 닭고기를 드세요. 채소, 과일, 녹색 채소를 충분히 섭취하세요.
• 규칙적으로 운동하세요: 하루 30분 걷기처럼 간단한 운동도 좋습니다. 새로운 운동을 시작하기 전에 의사와 상담하여 자신에게 맞는 운동을 선택하세요.

3. 수술 및 기타 시술

이러한 검사는 혈관이 심하게 좁아진 경우(중증 협착증) 에만 필요하며, 의사가 뇌졸중 위험이 매우 높다고 판단하는 경우에만 시행됩니다.

• 경동맥 내막절제술: 이 시술은 목에 작은 절개를 하여 혈관을 열고 내부에 축적된 콜레스테롤 플라크를 외과적으로 제거하는 것입니다.
• 경동맥 혈관 확장술 및 스텐트 삽입술: 이 시술은 바늘 모양의 기구를 혈관에 삽입하고 작은 풍선을 부풀려 막힌 부위를 넓히는 것입니다. 그런 다음 스텐트라고 하는 작은 그물 모양의 관을 동맥에 삽입하여 다시 좁아지는 것을 방지합니다.