"콜레스테롤"이라는 단어를 들으면 누구나 조금씩 두려움을 느끼지 않나요? 누군가 "콜레스테롤 수치가 조금 높네요"라고 말하면, 우리는 마치 심각한 질병이라도 걸린 것처럼 생각합니다. 하지만 사실 콜레스테롤은 우리 몸에 필수적인 요소입니다. '좋은' 콜레스테롤은 특정 호르몬 생성과 소화에 필요한 물질 생산을 돕습니다. 문제는 '나쁜' 콜레스테롤입니다. 이를 'LDL(저밀도 지단백)'이라고 부릅니다. LDL은 심장병이나 뇌졸중과 같은 심각한 질환의 위험을 높입니다. 따라서 혈액 검사 결과를 볼 때는 총 콜레스테롤 수치뿐만 아니라 모든 수치를 꼼꼼히 살펴보는 것이 매우 중요합니다.
'나쁜' 콜레스테롤인 LDL은 실제로 어떻게 될까요?
'나쁜' 콜레스테롤, 즉 LDL은 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다. 혈관을 물을 운반하는 파이프라고 생각해 보세요. 이 LDL 콜레스테롤은 혈관 벽 안쪽에 쌓이는 경향이 있습니다. 마치 파이프 안에 먼지와 때가 쌓이는 것과 같습니다.
이러한 현상이 발생하면 백혈구가 해당 부위에 모여 약간의 부기와 염증을 유발합니다. 시간이 지남에 따라 이렇게 침착된 지방과 세포들이 축적되어 '플라크'라고 불리는 것을 형성합니다. 이 '플라크'는 점차 커져 혈관 내부의 혈액이 흐르는 공간을 좁힙니다. 즉, 혈관에 구멍이 생기는 것입니다.
심장마비나 뇌졸중은 대개 동맥벽이 약해져 갑자기 파열될 때 발생합니다. 그러면 병변 주변에 혈전이 형성됩니다. 이 혈전이 혈관을 완전히 막아버리면 심장이나 뇌로 가는 혈액 공급이 차단되어 이러한 심각한 질환이 발생할 수 있습니다.
콜레스테롤 수치는 어떻게 확인하나요?
의사는 간단한 혈액 검사를 통해 콜레스테롤 수치를 확인합니다. 일반적으로 이를 '지질 프로필' 검사라고 합니다. 헌혈 전에 10~12시간 금식을 요청받을 수도 있지만, 항상 필요한 것은 아닙니다.
이 혈액 검사를 통해 다음을 알 수 있습니다.
- 총 콜레스테롤 수치
- '나쁜' 콜레스테롤인 LDL(저밀도 지질단백질) 수치
- '좋은' 콜레스테롤인 HDL(고밀도 지단백) 수치
- 혈액 내 또 다른 유형의 지방인 트리글리세리드 의 수치
이 모든 것들이 측정됩니다. 담당 의사가 이 보고서를 검토하고 이러한 수치들이 건강에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 그 의미가 무엇인지 명확하게 설명해 드릴 것입니다.
'나쁜' 콜레스테롤을 관리하는 좋은 방법
LDL 콜레스테롤 수치를 조절하는 주요 방법은 두 가지입니다. 하나는...생활 습관을 바꾸는 것도 한 가지 방법입니다. 또 다른 방법은 약물 복용입니다. 가장 중요한 것은 새로운 운동이나 식단을 시작하기 전에 반드시 의사와 상담해야 한다는 것입니다.
아래 표에는 여러분이 실천할 수 있는 간단하고 건강한 습관들이 나와 있습니다.
| 무엇을 할 수 있을까요? | 그것에 대해 간략하게 설명하자면 |
|---|---|
| 식품 라벨 읽기 | 매장에서 구입하는 식품의 라벨을 확인하고 포화지방 함량이 낮은 제품을 선택하세요. |
| 좋은 고기 고르기 | 껍질을 벗긴 닭고기와 생선을 주식으로 섭취하세요. 붉은 고기(소고기, 돼지고기)는 제한하세요. |
| 채소, 과일, 허브 | 접시의 대부분을 채소, 과일, 콩류, 통곡물로 채우세요. |
| 활동적인 생활 유지 (운동) | 하루 30분씩, 일주일에 최소 5일 빠르게 걷는 것과 같은 간단한 운동만으로도 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 큰 도움이 될 수 있습니다. |
생활 습관 개선에도 불구하고 LDL 콜레스테롤 수치가 여전히 높다고 판단되면 의사는 스타틴이라는 약물을 처방할 수 있습니다. 경우에 따라 다른 약물도 도움이 될 수 있습니다.
왜 어떤 사람들의 콜레스테롤 수치는 계속 낮아지지 않는 걸까요?
이러한 현상에는 여러 가지 이유가 있을 수 있습니다.
- 콜레스테롤 문제를 인정하지 않는 것: "원래 그런 거야"라고 생각하는 것은 사람들이 필요한 생활 습관 변화를 하지 않는 주요 이유 중 하나입니다.
- 약을 제대로 복용하지 않는 것: 의사가 처방한 대로 정해진 시간에 약을 복용하지 않는 것.
- 부작용 발생 시 약물 중단: 때때로 약물은 경미한 부작용을 일으킬 수 있습니다. 이러한 경우, 자의적으로 약물 복용을 중단하기보다는 즉시 의사와 상담하여 다른 치료 방법을 논의하는 것이 중요합니다.
- 패스트푸드 중독: 잦은 외식, 기름, 설탕, 소금이 많이 함유된 음식 섭취.
- 운동 없이 한 곳에 머무르는 것.
어쩌면 이건 세대 차이일지도 몰라요.
아무리 식단을 조절하고 운동을 열심히 해도 콜레스테롤 수치가 내려가지 않는다고 상상해 보세요. 어쩌면 당신의 잘못이 아닐 수도 있습니다. 가족력에 의한 유전적 요인일 수도 있습니다.
의학적으로는 이를 "가족성 고콜레스테롤혈증"이라고 부릅니다. 생각보다 드문 질환은 아닙니다. 평균적으로 250명 중 1명꼴 로 이 질환을 앓고 있을 수 있습니다.
이 질환은 유전적으로 전달되는 돌연변이 유전자 때문에 발생합니다. 이 유전자는 신체가 혈액에서 LDL 콜레스테롤을 제거하는 능력을 저하시킵니다. 이로 인해 LDL 수치가 정상치의 약 두 배까지 높아질 수 있습니다. 다행히 의사들은 이 질환을 매우 조기에 발견할 수 있습니다 . 때로는 출생 시 또는 유아기에 발견되기도 합니다.
건강한 식습관과 운동과 같은 생활 습관 변화는 이러한 사람들에게 매우 도움이 될 수 있지만, 심장 질환의 위험을 줄이기 위해서는 약물 치료가 필요할 수도 있습니다.
핵심 요약
- 콜레스테롤에는 '좋은' 콜레스테롤(HDL)과 '나쁜' 콜레스테롤(LDL) 두 종류가 있습니다. 우리에게 문제를 일으키는 것은 바로 '나쁜' 콜레스테롤입니다.
- '나쁜' 콜레스테롤(LDL)은 혈관을 막아 심장마비나 뇌졸중과 같은 심각한 질환을 유발할 수 있습니다.
- 혈액 검사(지질 프로필 검사)를 통해 콜레스테롤 수치를 확인하고 결과를 의사와 상담하십시오.
- 건강한 식단과 규칙적인 운동은 콜레스테롤 관리에 필수적입니다.
- 의사가 약을 처방했다면, 처방받은 대로 정확하게 복용하십시오. 의사의 지시 없이 절대로 약 복용을 중단하지 마십시오.
- 고콜레스테롤혈증은 유전적인 요인으로 가족력이 있을 가능성이 높습니다. 당신의 잘못은 아니지만, 적절한 의학적 관리가 필요합니다.
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