진드기를 조심하세요! 위험한 질병인 에를리히증(Ehrlichiosis)에 대해서도 알아두세요.

아름다운 곳을 거닐고, 산을 오르고, 폭포를 구경하는 것을 좋아하시나요? 아니면 아름다운 초원에서 뛰어노는 것을 좋아하시나요? 이런 경험들은 정말 멋지죠. 하지만 이렇게 아름다운 곳, 특히 풀과 덤불이 우거진 곳에는 눈에 보이지 않는 작은 생물이 살고 있는데, 바로 진드기입니다. 이 작은 생물이 우리에게 심각한 질병을 옮길 수 있다는 사실을 알고 계셨나요? 오늘은 진드기에 의해 전염되지만 우리나라에서는 많은 사람들이 잘 알지 못하는 질병, 바로 에를리히증(Ehrlichiosis) 에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 에를리히증이란 무엇일까요?

에를리히증은 세균 감염 질환입니다. 뎅기열 바이러스가 모기에 물렸을 때 전염되는 것처럼, 에를리히아균을 보유한 진드기가 사람에게 붙어 피를 빨아먹으면 세균이 혈류로 들어가 에를리히증이 발생합니다. 에를리히증을 일으키는 주요 세균은 Ehrlichia chaffeensis, Ehrlichia ewingii, 그리고 Ehrlichia muris eauclairensis입니다.

이 질병의 초기 증상은 일반적인 바이러스성 독감과 유사할 수 있어 많은 사람들이 대수롭지 않게 여깁니다. 그러나 적절하고 신속하게 치료하지 않으면 생명을 위협할 수 있는 심각한 질환으로 발전할 수 있습니다.

이 질병은 실제로 얼마나 심각한가요?

무섭게 들릴 수도 있지만, 사실을 아는 것이 중요합니다. 에를리히증에 걸린 모든 사람이 심각한 질병으로 발전하는 것은 아닙니다. 하지만 치료가 늦어지면 환자의 약 60%가 입원 치료를 받아야 합니다. 또한, 매우 드물지만 약 1%의 경우 사망에 이를 수 있습니다.

이 통계 자료를 통해 우리가 이해해야 할 것은 이 질병을 단순한 독감으로 치부할 수 없다는 점입니다. 조기 발견과 신속한 치료가 가장 중요합니다.

누가 가장 위험에 처해 있습니까?

숲이 우거진 지역에 사는 사람은 누구나 진드기에 물려 이 질병에 걸릴 수 있습니다. 하지만 어떤 사람들은 이 질병에 걸렸을 때 더 심각한 합병증이 발생할 가능성이 높습니다. 이러한 합병증에는 다음이 포함됩니다.

• 50세 이상인 사람들: 나이가 들면서 우리 몸의 면역 체계가 약해져 감염에 대한 저항력이 줄어듭니다.
• 면역력이 약한 사람들: HIV 감염자, 암 환자, 항암제를 복용하는 사람, 또는 다른 질병으로 인해 면역억제제를 복용하는 사람들은 위험도가 더 높습니다.
• 다른 장기 질환을 가진 사람들:당뇨병과 같은 질병을 가진 사람들은 감염에 대한 저항력이 약해질 수도 있습니다.

에를리히증의 증상은 무엇인가요?

진드기에 물린 후 보통 5~14일 사이에 증상이 나타납니다. 증상은 대개 발열로 시작되며, 다른 증상들은 며칠 후에 나타날 수 있습니다. 어린이는 어른보다 발진이 생길 가능성이 더 높습니다.

이러한 증상은 다음과 같습니다.

이 질병은 어떻게 전염되나요? ​​사람 간 전염되나요?

이 점을 명확히 이해해야 합니다. 에를리히증은 사람 간에 전염되지 않습니다. 즉, 전염병이 아닙니다. 에를리히증 환자를 만지거나, 대화하거나, 환자를 이용한다고 해서 감염되는 것은 아닙니다.

이것도 같은 방식으로 퍼집니다:

1. 진드기는 이 질병에 걸린 동물(사슴이나 개 등)의 피를 빨아먹습니다.

2. 그러면 감염된 진드기가 와서 사람에게 달라붙어 피를 빨아먹습니다.

3. 그러면 동물의 혈액에서 진드기로 옮겨간 박테리아가 사람의 혈액으로 들어갑니다.

이 질병은 감염된 사람으로부터 건강한 사람에게 수혈을 받거나 장기 이식을 통해 전염될 수 있지만, 그 경우는 매우 드뭅니다.

의사는 이 질병을 어떻게 진단하나요?

위에서 언급하신 증상으로 병원에 가면 의사는 먼저 진찰을 하고 몇 가지 질문을 할 것입니다. 이때 하시는 답변이 매우 중요합니다.

• "최근에 숲이나 키 큰 풀밭, 또는 산악 지역을 산책해 보신 적이 있나요?"
• "몸에 진드기가 붙어 있는 걸 보셨어요?"

환자가 제공한 정보와 증상을 바탕으로 의사가 에를리히증을 의심하면 혈액 검사를 지시할 것입니다. 이 혈액 검사를 통해 백혈구 수치(몸에서 질병과 싸우는 세포) 감소 여부와 세균 감염 징후를 확인합니다.

때때로 혈액 샘플에서 세균을 배양하여 검사를 의뢰합니다. 하지만 검사 결과가 나오기까지 몇 주가 걸릴 수 있기 때문에 의사들은 결과를 기다리지 않습니다. 증상과 병력을 바탕으로 질병이 의심되면 검사 결과가 나오기 전에 치료를 시작합니다. 이 질병에서 가장 중요한 것은 가능한 한 빨리 치료를 시작하는 것이기 때문입니다.

치료 방법은 무엇인가요? 얼마나 빨리 회복할 수 있을까요?

에를리히증은 항생제 로 치료합니다. 의사는 일반적으로 열이 완전히 내리고 증상이 상당히 호전된 후에도 최소 3일(약 5~7일) 동안 항생제를 처방할 것입니다.

가장 중요한 것은, 조금이라도 나아졌다고 해서 약 복용을 중단하지 않는 것입니다. 의사가 처방한 기간 동안 반드시 약을 모두 복용해야 합니다. 그렇지 않으면 병이 재발할 수 있습니다.

증상이 나타나자마자 치료를 시작하면 24~48시간 이내에 호전되는 것을 느낄 수 있을 것입니다. 며칠이 지나도 차도가 없다면 즉시 의사에게 알리십시오.

진드기로부터 자신을 보호하는 방법은 무엇일까요? - 예방이 최선입니다!

이 질병으로부터 자신을 보호하는 가장 좋고 유일한 방법은 진드기에 물리지 않는 것입니다. 이를 위해 다음과 같은 몇 가지 조치를 취할 수 있습니다.

• 정원을 잘 가꾸세요: 잔디가 12cm 이상 자라지 않도록 하세요. 덤불과 불필요한 나무를 제거하여 정원을 깨끗하게 유지하세요.
• 야외 활동 시 안전 수칙: 숲이나 풀밭을 걸을 때는 가능한 한 정해진 길을 이용하세요. 풀과 덤불 사이를 걷는 것보다 훨씬 안전합니다.
• 적절한 복장을 착용하세요:긴 바지와 긴팔 옷을 입으세요. 양말을 바지 안으로 넣어 신으면 더욱 좋습니다. 밝은 색 옷을 입으면 진드기가 돌아다니는 것을 더 쉽게 발견할 수 있습니다.
• 해충 퇴치제를 사용하세요: 진드기를 퇴치하는 데 효과가 입증된 DEET와 같은 화학 물질이 함유된 살충제를 피부와 옷에 뿌리세요.
• 집에 오자마자 몸을 꼼꼼히 확인하세요: 외출 후 집에 돌아오면 옷을 갈아입고 몸 전체를 자세히 살펴보세요. 진드기는 따뜻하고 어두운 곳에 숨는 것을 좋아합니다. 따라서 겨드랑이, 사타구니, 귀 뒤, 머리카락 아래, 배꼽 주변을 확인하세요. 등과 같이 잘 보이지 않는 부위는 다른 사람에게 확인해 달라고 부탁하세요.
• 반려동물도 잘 돌보세요. 강아지나 고양이가 밖에서 놀고 집에 돌아오면 항상 진드기가 붙어 있는지 확인하세요. 반려동물을 진드기로부터 보호하는 가장 좋은 방법에 대해 수의사에게 상담하세요.

응급실(ETU)에 가야 하는 경우는 언제인가요?

일반적인 증상이라면 가정의를 방문하는 것으로 충분합니다. 그러나 다음과 같은 심각한 증상이 나타나면 즉시 가까운 병원 응급실로 가십시오.

치료하지 않고 방치하면 심각한 문제가 발생할 수 있습니다.

이는 여러분을 겁주려는 것이 아니라, 왜 이 질병에 대해 경각심을 가져야 하는지 이해시켜 드리기 위한 것입니다. 치료가 늦어지면 에를리히증은 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.

• 신부전
• 호흡 부전
• 심부전
• 감염이 전신으로 확산되는 질환(패혈증)
• 뇌 감염(수막뇌염)
• 혼수상태와 사망

하지만 증상이 나타나자마자 의사를 찾아 적절한 치료를 받으면 이 모든 문제를 예방할 수 있다는 점을 기억하세요.