변실금(대변실금)을 경험하고 계신가요? 부끄러워하지 마시고 함께 이야기해봐요!

크게 웃거나, 운동을 하거나, 심지어 숨을 쉴 때 실수로 옷에 대변을 조금 흘리는 경우가 있나요? 많은 사람들이 겪는 문제이지만, 남들에게 말하기 부끄러워합니다. 많은 사람들이 이 문제를 혼자 감내하며 아무에게도 털어놓지 않습니다. 하지만 이건 전혀 부끄러워할 일이 아닙니다. 의학적인 질환이니까요. 그러니 오늘부터 이 문제에 대해 솔직하게 이야기해 봅시다.

대변실금이란 무엇인가요?

간단히 말해, 변실금은 원치 않을 때 대변의 일부 또는 전부가 자신도 모르게 새어 나오는 현상입니다. 어떤 사람에게는 방귀를 뀌면서 소량의 대변이 나오는 것처럼 가벼운 경우일 수 있지만, 어떤 사람에게는 대변을 전혀 가리지 못하고 완전히 배출하는 심각한 경우일 수도 있습니다.

우리 몸의 배변 및 배뇨 조절 시스템은 매우 복잡합니다. 마치 수도꼭지처럼 생각해보세요. 골반저근, 직장, 항문의 근육들이 모두 제대로 협력해야 합니다. 또한 이 근육들은 뇌로부터 정확한 신호를 받아야 합니다. 이 시스템의 어느 한 부분이라도 조금이라도 약해지거나 손상되면 이러한 유형의 요실금이 발생할 수 있습니다.

여기에는 크게 두 가지 유형이 있습니다.

이러한 상황은 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있습니다. 이를 명확히 이해하려면 아래 표를 참조하십시오.

이러한 상황의 주요 원인은 무엇입니까?

이 현상에는 한 가지 이유만 있는 것이 아닙니다. 여러 요인이 복합적으로 작용할 수 있습니다.

• 만성 변비: 만성 변비가 있는 사람은 배변 시 힘을 주어 배변을 조절하는 근육과 신경이 손상될 수 있습니다. 또한, 장에 갇혀 있던 단단한 변이 새어 나올 수도 있습니다.
• 설사: 묽은 변은 단단한 변보다 조절하기가 더 어렵습니다. 잦은 설사는 시간이 지남에 따라 직장 근육을 약화시킬 수 있습니다.
• 근육 손상: 특히 여성은 난산이나 회음절개술과 같은 시술 과정에서 겸자 같은 기구를 사용해야 할 경우 근육 손상을 입을 수 있습니다. 또한 치질과 같은 질환에 대한 수술 후에도 근육 손상이 발생할 수 있습니다.
• 신경 손상: 출산이나 수술과 같은 과정은 근육과 이를 조절하는 신경을 손상시킬 수 있습니다. 당뇨병이나 신경계 질환과 같은 질환 또한 이러한 신경을 약화시킬 수 있습니다.
• 직장벽 탄력성 감소: 대변을 담고 있는 직장벽은 매우 탄력적이어야 합니다. 그러나 크론병이나 암 방사선 치료와 같은 질환으로 인해 흉터가 생기면서 탄력성이 떨어질 수 있습니다. 이 경우, 대변이 약간 차 있어도 참기 어려워 배변이 힘들어질 수 있습니다.
• 골반 장기 탈출증(POP): 골반강 내 장기(자궁, 방광, 직장 등)를 지탱하는 근육이 약해지면 해당 장기들이 아래로 처지게 됩니다. 특히 직장이 이렇게 처지면 배변 조절에 문제가 생길 수 있습니다.

누가 이 질환에 걸릴 위험이 더 높습니까?

이 질환은 누구에게나 발생할 수 있지만, 일부 사람들은 위험도가 더 높습니다.

• 나이: 65세 이상인 분들은 위험도가 더 높습니다. 나이가 들면서 근육이 자연스럽게 약해지기 때문입니다. 하지만 이를 '정상적인' 노화 과정으로 여겨서는 안 됩니다. 이러한 증상이 있다면 반드시 의사의 진료를 받으십시오.
• 성별: 여성은 남성보다 위험도가 높으며, 특히 출산 후와 폐경기 이후에 더욱 그렇습니다.
• 기타 질환: 다음과 같은 질환을 가진 사람들도 위험도가 더 높습니다.
• 알츠하이머병과 치매
• 파킨슨병
• 제2형 당뇨병
• 다발성 경화증(MS)
• 염증성 장 질환(IBD)
• 과민성 대장 증후군(IBS)
• 뇌졸중

이로 인해 또 어떤 문제가 발생할 수 있을까요?

비자발적 배변은 신체적, 심리적 문제를 모두 유발할 수 있습니다.

• 피부 감염: 항문 주변 피부는 종종 습하고 대변으로 덮여 있어 발적, 염증, 가려움증 및 통증을 유발할 수 있습니다. 경우에 따라 궤양이 발생하기도 합니다.
• 심리적 영향: 실제로 많은 사람들이 신체적 스트레스보다 심리적 스트레스를 더 많이 느낍니다. 수치심, 불안감, 스트레스 때문에 집 밖으로 나가지 못하거나, 친구들과 어울리지 못하거나, 행사에 참석하지 못하게 될 수 있습니다. 이로 인해 사회에서 소외감을 느낄 수도 있습니다.

어떻게 생각하시나요, 박사님?

우선, 이 문제에 대해 의사와 이야기하는 것을 부끄러워하지 마세요. 의사들에게는 매우 흔한 건강 문제입니다. 솔직하게 자신의 문제를 이야기해야만 올바른 치료를 받을 수 있습니다.

의사는 환자에게 증상에 대해 질문하고 신체검사를 실시할 것입니다. 또한 정확한 원인을 파악하기 위해 검사를 시행할 수도 있습니다.

• 항문직장 압력측정법: 직장 근육의 강도를 측정하는 검사.
• 풍선 배출 검사: 대변 배출 과정이 얼마나 효율적인지 측정하는 검사.
• 직장 초음파 또는 MRI: 직장 근육의 구조와 손상 여부를 확인합니다.
• 항문괄약근 근전도 검사(EMG): 신경 손상 여부를 확인하는 검사.
• 내시경 검사: 카메라가 달린 관을 사용하여 장(대장내시경) 또는 직장(직장내시경) 내부를 검사하는 것.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

치료 방법은 질환의 원인과 심각도에 따라 다릅니다.

식단의 변화

설사나 변비가 원인이라면 식단을 바꾸는 것만으로도 큰 도움이 될 수 있습니다.

• 설사 증상이 있는 경우: 카페인(커피, 차), 매운 음식, 유제품 및 인공 감미료 섭취를 줄이세요.
• 변비가 있다면 섬유질이 풍부한 음식(과일, 채소, 통곡물)을 더 많이 섭취하세요. 하루에 최소 8~10잔의 물을 마시세요.

운동 및 훈련

• 배변 훈련:매일 특정 시간에 화장실에 가는 습관을 들이세요 (예: 아침 커피를 마신 후). 이렇게 하면 몸에 습관이 생깁니다.
• 케겔 운동: 이 운동은 매우 중요합니다. 골반 부위 근육을 강화하기 위해 케겔 운동을 올바르게 하는 방법을 의사나 물리치료사에게 문의하십시오.
• 바이오피드백: 이 방법은 특수 장비를 사용하여 배변 조절에 관여하는 근육을 찾아내고 강화하는 것입니다.

의약품

의사는 설사를 멈추는 약이나 변비를 치료하는 약을 처방할 수 있습니다.

수술

다른 치료법이 효과가 없을 경우 수술이 필요할 수 있습니다. 수술에는 손상된 근육을 복구하는 괄약근 성형술이나 천골 신경 자극술 등 다양한 종류가 있습니다. 매우 심한 경우에는 인공항문 조성술이 필요할 수도 있습니다.

이 질환을 안고 살아갈 때 주의 해야 할 사항들

치료를 받는 동안 이 질환을 관리하고 건강하게 생활하기 위해 할 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다.

• 피부를 보호하세요:
• 배변 후에는 비누를 사용하지 않고 미지근한 물로 손을 씻으십시오.
• 화장지로 세게 문지르기보다는 물티슈로 부드럽게 닦고 완전히 말리세요.
• 기저귀 발진 크림('보호 크림')과 같은 것을 발라 피부를 보호하세요.
• 몸에 꽉 끼는 옷 대신 면과 같이 통기성이 좋은 소재로 만든 속옷과 옷을 입으세요.

• 정신 건강에 대해 생각해 보세요:
• 외출이 불안하다면 생리대나 일회용 속옷을 사용하세요. 그러면 자신감이 높아질 거예요.
• 집을 나서기 전에 화장실에 가서 볼일을 보세요.
• 가방에 여벌 옷과 물티슈를 넣어두세요. 마음이 훨씬 편해질 거예요.
• 화장실 위치를 미리 확인하는 습관을 들이세요. 그래야 급한 일이 생겼을 때 걱정할 필요가 없습니다.