다른 사람의 대변을 이용해 질병을 치료한다는 게 좀 이상하게 들릴 수도 있겠죠? 하지만 실제로 의학계에서는 심각한 질병 치료에 매우 효과적인 방법으로 사용되고 있습니다. 오늘은 바로 이 놀랍지만 중요한 치료법, 분변 미생물 이식(FMT)에 대해 이야기해 보겠습니다.
대변 이식이란 무엇인가요?
간단히 말해, 이 방법은 건강한 사람의 대변 샘플을 소량 채취하여 질병이 있는 사람의 대장에 주입하는 것입니다. 다소 불쾌하게 들릴 수 있지만, 건강한 대변에는 수백만 마리의 유익한 미생물(장내 미생물총)이 존재합니다. 이러한 미생물을 질병이 있는 대장에 주입하면 대장의 건강을 회복하는 데 놀라운 효과를 발휘할 수 있습니다.
현재 의사들은 주로 이 치료법을 심각한 장내 세균 감염 치료법으로 권장합니다. 이식된 박테리아는 감염된 장내의 유해균과 싸우는 유익균 을 다량으로 공급합니다. 유익균이 사라지면 장내 미생물 생태계의 균형이 회복됩니다.
이건 어떻게 작용하는 걸까요? 우리 위장 안에서는 무슨 일이 일어나는 걸까요?
장내 환경을 아름다운 정원이라고 생각해 보세요. 이 정원에는 우리에게 필요한 좋은 식물(유익균)과 나쁜 식물(유해균)이 모두 있습니다. 모든 것이 균형을 이룰 때 정원은 아름답고, 이는 곧 우리가 건강하다는 것을 의미합니다.
하지만 우리가 복용하는 일부 약물, 특히 항생제, 몇몇 질병, 그리고 다른 요인들이 이 정원의 유익한 식물들을 많이 죽일 수 있습니다. 그러면 어떻게 될까요? 잡초, 즉 나쁜 박테리아가 정원 전체를 뒤덮고 빠르게 퍼져나갑니다. 그때 우리 장내 균형이 깨지고 병에 걸리게 되는 것입니다.
대변 이식은 잡초로 뒤덮인 정원에 수천 그루의 건강한 식물(유익균)을 심는 것과 같습니다. 이 새로운 유익균은 유해균과 경쟁하여 그 수를 조절하고 장내 건강한 균형을 회복시켜 줍니다.
이 치료법은 어떤 질병에 사용되나요?
현재 이 치료법은 항생제로도 조절하기 어려운 클로스트리디움 디피실리균에 의한 장 감염의 일종인 재발성 클로스트리디움 디피실리 감염(CDI) 치료에 가장 효과적이고 입증된 방법입니다 .때때로 항생제로 감염을 제어할 수 없을 때 대변 이식이 놀랍도록 성공적인 결과를 보여주기도 합니다.
하지만 의사들과 과학자들은 이 치료법이 다른 많은 질병에도 유용할 수 있다고 믿습니다. 장내 미생물은 소화기뿐 아니라 신진대사와 면역 체계에도 큰 영향을 미치기 때문입니다. 따라서 이 치료법이 다른 여러 질병에도 적용될 수 있는지에 대한 연구가 진행 중입니다.
| 대변 이식 치료법이 연구되고 있는 기타 질환 | |
|---|---|
| 소화기계 질환 | - 염증성 장 질환(IBD) - '과민성 대장 증후군(IBS)' |
| 대사 질환 | - 비만 - 간 질환 - 당뇨병 |
| 기타 상황 | - 음식 알레르기 - '자폐 스펙트럼 장애(ASD)' - 불안과 우울증 - 다발성 경화증(MS) |
대변 이식은 어떻게 시행되나요? 어떤 방법들이 사용되나요?
건강한 대변 샘플을 환자의 대장에 주입하는 방법은 여러 가지가 있습니다. 담당 의사가 환자의 상황에 가장 적합한 방법을 선택할 것입니다.
| 치료 방법 | 간단한 설명 |
|---|---|
| 대장내시경 | 카메라가 달린 가느다란 관(대장내시경)을 항문을 통해 대장에 삽입합니다. 이 관을 통해 대변액을 대장에 직접 주입할 수 있습니다. 이것이 가장 흔하게 사용되고 성공적인 방법입니다. |
| 상부 내시경 검사 | 내시경이라는 관을 입이나 코를 통해 위나 소장에 삽입하는 방법입니다. 하지만 이 방법은 미생물이 대장에 도달하기 전에 소장을 상당히 먼 거리까지 이동해야 하기 때문에 성공률이 떨어집니다. |
| 관장 | 대변액은 직장에 삽입된 작은 관을 통해 주입됩니다. 이 방법은 미생물이 대장으로 직접 이동하기 때문에 성공률이 더 높습니다. 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받은 최초의 제품인 대변 이식(Fecal Transplant)도 이러한 방식으로 투여됩니다. |
| 경구용 캡슐 | 이것은 가장 새롭고 간편한 방법입니다. 건조 및 냉동된 대변 미생물이 함유된 알약을 물과 함께 삼키는 것입니다. 이 알약은 대장에 도달할 때까지 녹지 않도록 설계되었습니다. |
이 치료에 사용하는 대변은 어디서 구하나요?
이를 위해 매우 건강한 자원 봉사자(기증자)로부터 대변을 수집합니다. 기증자를 선정하기 전에 일련의 매우 엄격한 의학적 검사를 거칩니다. 이 검사를 통해 기증자의 대변에 감염성 병원균이나 질병균이 100% 없는지 확인합니다.
대변 샘플을 채취한 후 실험실로 보내 세척하고 생리식염수와 같은 액체와 혼합한 다음 여과하여 액체 형태로 만듭니다. 때로는 나중에 사용하기 위해 냉동하거나 건조하여 캡슐로 만들기도 합니다.
대변 기증 자격이 없는 사람은 누구인가요?
이를 통해 사람의 대변을 다른 사람에게 이식하기 전에 얼마나 많은 검사가 이루어지는지 알 수 있습니다. 다음과 같은 질환이 있는 사람은 기증자로 선정되지 않습니다.
- 최근에 항생제를 사용하셨다면.
- 대장균과 같은 다른 위험한 세균 감염이 있을 수도 있습니다.
- 간염, HIV 또는 코로나19와 같은 바이러스 감염이 있는 경우.
- 장내에 기생충이 있다면.
- 만약 당신이 약물을 사용한다면.
- 염증성 장 질환(IBD)이나 자가면역 질환이 있는 경우.
- 가족 중에 암 병력이 있는 사람이 있다면.
이 치료법의 장점과 위험성은 무엇입니까?
주요 이점
이 치료법은 클로스트리디움 디피실 감염 재발을 예방하는 데 80%에서 95%의 효과를 보입니다 . 이는 항생제조차 효과가 없었던 이 질병에 대한 큰 희망입니다.
부작용 및 위험
치료 후 하루 이틀 정도 약간의 불편함이 있을 수 있습니다.
- 복부 팽만감, 가스
- 메스꺼움 또는 구토
- 복통
- 일부 사람들에게는 발열과 오한이 나타납니다.
이러한 증상은 대개 심하지 않으며 약 이틀 안에 가라앉습니다.
가장 심각한 위험은 매우 드물지만, 기증자의 몸에서 통제된 유해 세균이 수혜자의 약해진 몸으로 들어가 감염을 일으킬 가능성입니다. 하지만 이러한 위험을 최소화하기 위해 기증자는 매우 엄격하게 검사되고 대변 샘플은 철저하게 세척됩니다. 오늘날 사용되는 승인된 제품들을 고려할 때 이러한 위험은 매우 낮습니다.
이 치료법이 다소 생소하게 들릴지 모르지만, 그 이면에는 상당한 과학적 근거가 있습니다. 이는 우리 몸속의 미세한 미생물이 건강에 얼마나 큰 영향을 미칠 수 있는지 보여주는 훌륭한 사례입니다. 클로스트리디움 디피실 감염 환자에게 이 치료법은 진정으로 삶을 변화시킬 수 있습니다.
핵심 요약
- 대변 이식은 생소하게 들릴지 모르지만, 재발성 클로스트리디움 디피실 감염과 같은 심각한 감염에 매우 효과적인 치료법입니다.
- 이 치료법은 건강한 사람의 대변에서 '유익균'을 추출하여 아픈 사람의 장에 주입함으로써 장내 미생물 균형을 회복시키는 것을 목표로 합니다.
- 치료에 사용되는 대변 샘플은 질병이 없는지 확인하기 위해 매우 엄격한 검사를 거치므로 안전에 대한 세심한 주의가 필요합니다.
- 이것은 집에서 할 수 있는 일이 아닙니다. 자격을 갖춘 의사가 병원이나 클리닉에서 시행하는 전문적인 의료 시술입니다.
- 만약 당신이나 당신이 아는 누군가가 항생제로 치료되지 않는 재발성 장 감염으로 고생하고 있다면, 의사와 이 치료법에 대해 상담해 보세요 .
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