허리 통증? 디스크 탈출증? 디스크 탈출증이 정확히 무엇인지 알아봅시다.

무거운 물건을 집으려고 허리를 굽힐 때 마치 전기 충격처럼 등 전체에 극심한 통증을 느껴본 적이 있으신가요? 아니면 아침에 일어났을 때 목이 뻐근해서 고개를 돌릴 수 없거나 팔에 저릿저릿한 느낌이 든 적은요? 우리 대부분은 살면서 적어도 한 번쯤은 이런 경험을 해봤을 겁니다. 보통 이런 증상을 "척추 염좌"나 "디스크 탈출증"이라고 부르죠. 하지만 오늘은 누구나 겪을 수 있는 질환, 의학적으로는 "디스크 탈출증"에 대해 이야기해 보겠습니다. 너무 걱정하지 마세요. 생각만큼 위험한 질환은 아닙니다. 지금부터 간단하고 정확하게 디스크 탈출증에 대해 알아보겠습니다.

간단히 말해서, 추간판 탈출증이란 무엇일까요?

척추는 작은 뼈들(척추뼈)이 겹겹이 쌓여 있는 구조라고 생각해 보세요. 자동차의 충격 흡수 장치처럼, 이 뼈들이 서로 마찰하는 것을 막기 위해 뼈 사이에는 매트리스처럼 둥근 쿠션 같은 기관이 있습니다. 이것을 디스크라고 합니다. 이 디스크 덕분에 우리는 몸을 앞뒤로 구부리고 비틀 수 있습니다.

디스크는 마치 잼을 바른 도넛과 같습니다. 단단한 겉껍질과 부드러운 젤리 같은 속 부분으로 이루어져 있죠. 시간이 흐르면서, 나이가 들거나, 잘못된 자세가 반복되거나, 갑작스러운 사고 등으로 인해 디스크의 단단한 겉껍질이 약해지고 작은 균열이 생길 수 있습니다. 그러면 안쪽의 젤리 같은 부분이 그 균열을 통해 빠져나오게 됩니다. 그래서 이를 '추간판 탈출증' 또는 '추간판 파열'이라고 부릅니다. 우리 주변에서는 흔히 '디스크 탈출증' 또는 '디스크가 미끄러진 것'이라고 합니다.

이렇게 돌출된 디스크 부분이 주변의 척수와 거기에서 나오는 신경을 압박합니다. 이때 통증, 저림, 때로는 팔다리의 근력 약화와 같은 증상이 나타나기 시작합니다.

이 질환은 척추 어디에서든 발생할 수 있지만, 가장 흔하게는 허리(요추)와 목(경추)에서 나타납니다. 흉추에서는 매우 드뭅니다.

허리 디스크가 있는 걸까요? 증상은 무엇인가요?

증상은 척추의 어느 부위에서 디스크가 돌출되었는지에 따라 다릅니다. 주요 돌출 부위 두 곳에서 어떤 느낌이 드는지 살펴보겠습니다.

왜 이런 일이 발생할까요? 원인 및 위험 요인

앞서 논의했듯이, 주된 원인은 디스크의 외부 케이스가 약해져 내부의 젤리 같은 물질이 새어 나오는 것입니다. 이러한 현상에는 여러 요인이 영향을 미칠 수 있습니다.

주요 이유:

• 노화: 나이가 들면서 척추 디스크의 수분 함량이 감소하여 디스크가 다소 건조해지고 유연성이 떨어집니다. 이로 인해 아주 작은 충격에도 파열될 가능성이 높아집니다.
• 사고: 갑작스러운 낙상이나 교통사고와 같이 척추에 강한 충격이 가해지면 디스크가 손상될 수 있습니다.
• 잘못된 자세: 장시간 허리를 구부린 채 일하거나, 잘못된 자세로 무거운 물건을 드는 등의 행동은 디스크에 가해지는 압력을 점차 증가시켜 손상을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 사무실에서 장시간 허리를 구부린 채 일하는 사람을 생각해 보세요. 이러한 사람들은 디스크 질환 위험이 더 높습니다.
• 무거운 물건 들기: 많은 사람들에게 있어 이 문제의 직접적인 원인은 올바른 자세 없이 한 번에 무거운 물건을 드는 것입니다. 예를 들어, 가스통이나 물통을 들어 올릴 때 허리를 구부리는 경우 이러한 문제가 발생할 수 있습니다.

위험 요인:

• 연령: 이 질환은 30세에서 50세 사이의 사람들에게서 가장 흔하게 발생합니다.
• 성별: 남성은 여성보다 이 질환에 걸릴 확률이 약 두 배 높습니다.
• 흡연:흡연은 디스크로 가는 혈액 공급을 감소시켜 디스크를 빠르게 약화시키고 손상시킬 수 있습니다.
• 과체중: 체중이 증가하면 디스크, 특히 허리 디스크에 가해지는 압력이 증가합니다.
• 유전: 가족 중에 이러한 질환을 가진 사람이 있다면, 본인도 해당 질환에 걸릴 가능성이 더 높습니다.
• 직업: 육체적으로 힘든 일을 하거나, 무거운 물건을 들거나, 장시간 운전하거나, 같은 자세로 앉아 있는 사람들은 위험도가 더 높습니다.

어떻게 생각하시나요, 박사님?

이러한 증상으로 병원에 가면 의사는 먼저 질문을 하고 신체 검사를 할 것입니다.

• 신체 검사: 의사는 통증 부위, 근력, 반사 신경, 피부 상태 등을 확인합니다.
• 다리 들어올리기 검사: 이 검사는 침대에 누운 상태에서 통증이 있는 쪽 다리를 무릎을 구부리지 않고 똑바로 들어 올리는 것입니다. 이때 다리 아래쪽으로 통증이 퍼지면 디스크 탈출증의 징후일 수 있습니다.

이러한 검사 후, 의사는 상태를 확인하고 손상 정도를 평가하기 위해 몇 가지 추가 검사를 권할 수 있습니다.

• MRI(자기공명영상) 검사: 디스크의 상태와 신경 압박 여부를 명확하게 확인할 수 있는 가장 좋은 방법입니다.
• X선 촬영: X선 촬영으로는 디스크 자체를 확인할 수는 없지만, 추간판 탈출증과 같은 다른 뼈 관련 문제를 확인하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• CT 스캔(컴퓨터 단층 촬영): 이 검사는 척추와 주변 조직의 상세한 이미지를 생성할 수 있습니다.
• 근전도 검사 및 신경전도 검사: 이 검사들은 신경 손상 정도와 신경을 통해 신호가 전달되는 방식을 측정하는 데 도움이 됩니다.

치료법은 무엇인가요? 집에서 할 수 있는 일이 있나요?

이것이 가장 중요한 점입니다. 허리 디스크 환자 10명 중 9명은 수술 없이 간단한 치료만으로 회복됩니다. 그러니 두려워할 이유가 없습니다.

초기 단계에서 집에서 할 수 있는 일들:

• 휴식을 취하세요: 통증이 매우 심하면 하루나 사흘 정도 쉬십시오. 하지만 너무 오래 침대에 누워 있지는 마세요. 근육이 굳어 통증이 악화될 수 있습니다. 가능한 한 가벼운 일상 활동을 하도록 노력하세요.
• 진통제: 의사에게 이부프로펜이나 아세트아미노펜과 같은 진통제를 처방해달라고 요청할 수 있습니다.
• 냉튀김 또는 열튀김:통증 발생 후 처음 이틀 동안은 근육에 얼음찜질을 하면 부기와 통증을 줄이는 데 도움이 됩니다. 2~3일 후에는 온찜질을 하면 근육이 이완되고 통증이 완화됩니다.

의료:

몇 주간의 자가 치료 후에도 통증이 가라앉지 않으면 의사는 이러한 유형의 치료를 권할 수 있습니다.

• 약물 치료: 통증과 부기를 줄이기 위해 소염 진통제 또는 근육 이완제가 투여될 수 있습니다.
• 물리 치료: 이는 매우 중요한 치료법입니다. 물리 치료사는 허리와 복부 근육을 강화하고 신경에 가해지는 압력을 줄여주는 특별한 운동과 스트레칭을 가르쳐 줄 것입니다.
• 척추 주사: 통증이 심한 경우, '경막외 주사' 또는 '신경 차단 주사'라고 불리는 스테로이드 성분이 함유된 주사를 척추의 통증 부위에 직접 투여합니다. 이는 통증과 부기를 빠르게 줄여줄 수 있습니다.

수술은 언제 필요한가요?

하지만 다른 치료를 몇 달 동안 받았음에도 통증이 가라앉지 않거나, 통증 때문에 일상생활이 불가능하거나, 사지의 근력이 약해지는 경우에는 의사가 수술을 고려할 수 있습니다.

매우 드물지만, 심하게 탈출된 디스크가 배뇨와 배변을 조절하는 신경을 압박할 수 있습니다. 이로 인해 방광이나 장 조절 능력을 상실하게 되면 응급 상황이므로 즉시 병원 응급실로 가야 합니다. 경우 에 따라 응급 수술이 필요할 수도 있습니다.

현재 가장 흔하게 시행되는 수술은 '미세 디스크 절제술'이라는 간단한 수술입니다. 이 수술에서는 작은 절개를 하고 현미경과 작은 기구를 사용하여 돌출된 디스크 조각만 제거합니다.

이런 상황으로부터 자신을 보호하는 방법은 무엇일까요? 예방이 최선입니다!

이 고통스러운 질환을 예방하기 위해 할 수 있는 일은 많습니다.

의사를 만나야 할 가장 중요한 시기는 언제인가요?

자가 치료를 시작할 수도 있지만, 이런 경우에는 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다.

• 통증으로 인해 일상 활동(예: 출근)을 수행할 수 없는 경우.
• 4주 또는 6주 후에도 증상이 호전되지 않으면.
• 증상이 악화되고 있다면.
• 팔, 다리, 손바닥 또는 발바닥에 무감각, 따끔거림 또는 근력 약화 증상이 점점 심해지는 경우.
• 서거나 걷는 데 어려움이 있는 경우.
• 언제 즉시 병원에 가야 할까요? 소변이나 대변을 조절할 수 없을 때. 이는 응급 상황입니다.