콜레스테롤 수치가 높으신가요? 고지혈증에 대해 이야기해 봅시다!

'콜레스테롤'이라는 단어는 많이 들어보셨을 거예요. 하지만 의사가 '고지혈증'이라고 하면 조금 헷갈릴 수도 있겠죠. 하지만 걱정 마세요. 이 두 용어는 거의 같은 의미입니다. 간단히 말해, 혈액 속에 지방, 즉 '지질'이 과다하게 축적된 상태를 말합니다. 이는 우리나라에서 매우 흔한 질환으로, 많은 사람들이 겪고 있습니다.

혈액 속 지질의 종류에는 어떤 것들이 있나요?

우리 혈액에는 여러 종류의 지방, 즉 지질이 있습니다. 혈액을 도로에 비유해 보세요. 이 도로에는 좋은 차도 있고 나쁜 차도 있습니다.

• HDL 콜레스테롤: 이것은 "좋은 콜레스테롤"이라고 불립니다. 마치 쓰레기 수거차처럼 혈관에 쌓인 불필요한 콜레스테롤을 수거하여 간으로 운반합니다. 간은 이 불필요한 콜레스테롤을 체외로 제거합니다. 따라서 HDL 수치가 높을수록 건강에 매우 좋습니다.

• LDL 콜레스테롤: 흔히 "나쁜 콜레스테롤"이라고 부르는 것입니다. 마치 자동차가 도로 곳곳에 쓰레기를 버리고 가는 것과 같습니다. 이 LDL 콜레스테롤은 혈관 벽에 달라붙습니다. 시간이 지남에 따라 축적되어 혈관 내부를 막기 시작합니다. 이는 심장병이나 뇌졸중과 같은 주요 질병의 원인이 됩니다.

• 중성지방: 혈액 속에 있는 또 다른 종류의 지방입니다. 주로 지방과 당분이 많은 음식을 섭취할 때 생성됩니다. 중성지방이 너무 많으면 몸에 좋지 않습니다.

• VLDL 콜레스테롤: LDL과 마찬가지로 "나쁜" 콜레스테롤의 일종으로 여겨집니다. VLDL 콜레스테롤 수치가 높으면 심장 질환의 위험이 증가합니다.

고지혈증은 왜 생기는 걸까요? 원인은 무엇일까요?

여기에는 여러 가지 이유가 있습니다. 그중 일부는 우리가 통제할 수 있는 것이지만, 일부는 통제할 수 없는 것입니다.

고지혈증의 증상은 무엇인가요?

여기서 가장 중요하고 다소 무서운 점은 바로 이것입니다. 이 질환을 가진 많은 사람들이 처음에는 아무런 증상을 보이지 않는다는 것입니다.

하지만 지방이 혈관 내부에 축적되어 혈관을 막고, 이를 오랫동안 치료하지 않고 방치하면 문제가 발생하기 시작합니다. 이는 다음과 같은 심각한 질환으로 이어질 수 있습니다.

• 관상동맥 질환(CAD): 심장에 혈액을 공급하는 혈관이 지방 침착으로 인해 좁아지는 질환입니다. 이로 인해 심장이 필요한 산소와 영양분을 제대로 공급받지 못하게 됩니다. 이는 흉통(협심증)이나 심근경색을 유발할 수 있습니다.
• 심근경색: 혈관에 쌓인 지방 플라크가 갑자기 파열되어 혈전을 형성할 수 있습니다. 이 혈전이 심장의 일부로 가는 혈류를 완전히 차단하면 심근경색이 발생합니다. 증상으로는 심한 흉통, 턱, 어깨 또는 팔로 뻗치는 통증, 발한, 호흡 곤란 등이 있습니다. 이러한 증상이 나타나면 즉시 병원 응급실로 가야 합니다.
• 뇌졸중: 심장마비와 유사하게, 뇌졸중은 혈전이 떨어져 나와 뇌에 혈액을 공급하는 동맥을 막을 때 발생합니다. 증상으로는 갑작스럽고 심한 두통, 언어 장애, 신체 한쪽의 마비, 시력 상실 등이 있습니다. 뇌졸중 역시 응급 상황입니다.
• 피부에 지방이 침착되는 증상: 이는 가족성 고콜레스테롤혈증 환자에게서 흔히 나타납니다. 눈꺼풀 근처에 노란색 덩어리(황색종)로 나타나거나 팔꿈치, 무릎, 손에 덩어리(황색종)로 나타날 수 있습니다.

어떻게 진단하나요?

고지혈증 여부를 확인하는 유일한 방법은 혈액 검사 입니다. 이 검사를 '지질 프로필' 또는 '지질 패널'이라고 합니다. 이 검사는 보통 9~12시간 금식 후에 실시합니다.

의사는 환자의 나이, 다른 질환, 가족 병력과 같은 요인을 고려하여 콜레스테롤 수치가 위험 수준인지 판단할 것입니다.

이 상황을 어떻게 통제할 수 있을까요?

이를 조절하는 데에는 크게 두 가지 방법이 있습니다. 하나는 생활 습관을 바꾸는 것이고, 다른 하나는 필요하다면 의사의 처방에 따라 약을 복용하는 것입니다.

1. 생활 습관 변화

이것들은 환자 스스로 할 수 있는 것들입니다. 이것들이 치료에서 가장 중요한 부분입니다.

• 건강한 식단: 포화지방과 트랜스지방 함량이 높은 식품 섭취를 줄이세요. 코코넛 오일과 팜유 사용을 제한하세요. 튀긴 음식, 붉은 고기, 치즈, 버터, 케이크, 비스킷 섭취를 줄이세요. 대신 섬유질이 풍부한 식품을 더 많이 섭취하세요. 귀리, 현미, 통곡물, 채소, 과일, 콩류, 병아리콩, 렌틸콩 등이 좋습니다.
• 생선을 섭취하세요: 연어, 참치, 고등어, 정어리와 같은 기름진 생선을 일주일에 최소 이틀 이상 섭취하면 중성지방 수치를 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 운동: 매일 최소 30분 이상 운동하세요. 빠르게 걷기, 자전거 타기, 수영 등이 좋습니다. 한 번에 30분을 채우는 것이 어렵다면 10~15분씩 나누어 하루에 여러 번 운동하세요.
• 흡연과 음주를 중단하세요: 금연은 좋은 콜레스테롤(HDL) 수치를 높여줍니다. 또한 음주는 완전히 끊거나 극도로 줄이는 것이 필수적입니다.
• 체중을 조절하세요: 과체중이라면 체중 감량은 콜레스테롤 조절에 큰 도움이 됩니다.
• 스트레스 관리: 명상이나 요가 등을 통해 정신 건강을 유지하세요.

2. 의사가 처방한 약

때로는 생활 습관 변화만으로는 콜레스테롤 수치를 조절하기에 충분하지 않을 수 있습니다. 그런 경우 의사는 약물을 처방할 것입니다.

• 스타틴: 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 가장 흔히 사용되는 약물 계열입니다. 간에서 콜레스테롤 생성을 감소시키는 방식으로 작용합니다.
• 기타 약물: 스타틴 외에도 에제티미브, 피브레이트, PCSK9 억제제와 같은 약물이 있습니다. 담당 의사가 환자에게 가장 적합한 약물을 결정할 것입니다.