의사가 망치로 무릎을 두드렸을 때 다리가 올라가지 않나요? (무릎 반사 저하증)

혹시 의사가 작은 고무망치로 무릎을 두드리는 걸 본 적 있으세요? 무릎을 두드리면 보통 다리가 튕겨 올라오잖아요? 이건 우리 몸의 자동적인 방어 반응이에요. 그런데 때로는 반응이 거의 없거나 아예 없는 경우도 있죠. 오늘은 바로 그 점에 대해 이야기해 보려고 합니다.

저반사증이란 무엇인가요?

간단히 말해, 반사저하증은 근육의 반사 반응이 감소하는 것을 말합니다. 때로는 이 반응이 완전히 사라지기도 하는데, 이를 무반사증이라고 합니다.

이렇게 생각해 보세요. 반사 작용은 우리 몸이 해를 입을 수 있는 것으로부터 우리를 보호하기 위해 자동으로 작동하는 시스템입니다. 이러한 반응은 신경 신호를 전달하는 특별한 경로를 통해 발생하는데, 이를 '반사궁'이라고 합니다. 반사궁은 크게 세 부분으로 구성됩니다.

1. 감각 부분: 손상이나 자극에 대한 정보를 전달하는 신경.

2. 중앙 부분: 이것이 바로 우리의 척수입니다.

3. 운동 부분: 척수에서 받은 명령을 근육에 전달하여 실행하게 하는 신경.

감각 신경, 척수 또는 운동 신경 등 이 과정 중 어딘가에 손상이 발생하면 해당 반응이 제대로 일어나지 않습니다. 이때 반사 저하증이 나타납니다. 이는 대개 신경계에 문제가 있음을 나타내는 징후 이며, 특정 질병과는 무관합니다.

대부분의 경우, 반사 저하증 환자는 큰 불편함을 느끼지 않습니다. 하지만 신경과 의사에게는 이것이 진단에 매우 중요한 징후입니다.

의사는 어떻게 이를 감지할까요?

의사가 신경계를 검사할 때(신경학적 검사), 반사 저하 여부를 확인하기 위해 '심부건반사(DTR)' 검사를 시행합니다. 이 중 가장 유명한 검사는 우리 모두에게 잘 알려진 망치 검사입니다.

무릎 검사는 어떻게 진행되나요?

의사가 고무망치로 무릎을 두드리면 슬개골 힘줄과 거기에 연결된 허벅지 근육이 당겨집니다. 그 순간 "근육이 당겨졌다"는 신호가 감각 신경을 통해 척수로 매우 빠르게 전달됩니다.

척수는 즉시 반응하여 운동 신경을 통해 해당 근육에 수축하라는 신호를 보냅니다. 이 근육의 수축이 다리가 자동으로 위로 솟구치게 하는 원인입니다.

반사저하증이 있는 경우 다리가 매우 약하게 움직이거나 전혀 움직이지 않을 수 있습니다.

무릎 외에도 여러 다른 부위에서 반응을 검사할 수 있습니다.

무엇이 이러한 현상을 일으키는 걸까요?

반사 저하증은 앞서 논의한 '반사궁'의 어느 부위에서든 손상으로 인해 발생할 수 있습니다. 이 부위에 영향을 미칠 수 있는 주요 신경 질환 및 증상은 다음과 같습니다.

• 말초신경병증: 이는 뇌와 척수에서 뻗어 나오는 신경이 손상된 것을 말합니다. 흔히 손과 발에 무감각, 통증, 근력 약화를 유발합니다.

• 길랭-바레 증후군:이는 매우 드문 자가면역 질환입니다. 우리 몸의 면역 체계가 자신의 신경을 공격하는 질환으로, 신경을 둘러싼 수초(미엘린)를 파괴합니다. 이 질환은 단 며칠 만에 매우 빠르게 진행될 수 있습니다.

• CIDP(만성 염증성 탈수초성 다발신경병증): 길랭-바레 증후군과 유사하지만, 오랜 기간에 걸쳐 서서히 진행됩니다.

• 척수 손상: 이 증상은 교통사고나 낙상 등으로 척추 또는 척수가 심하게 손상되었을 때 발생할 수 있습니다. 초기에는 반사 저하가 나타날 수 있지만, 시간이 지남에 따라 손상 부위 아래쪽에서 반응이 증가하는 과반사증이 발생할 수 있습니다.

• ALS(근위축성 측삭 경화증): 이 또한 진행성 신경 질환입니다. 그러나 이 경우에는 반응이 감소하는 것이 아니라 증가하는 양상(과반사)이 흔히 나타납니다.

• 램버트-이튼 근무력증후군(LEMS): 이 또한 드문 질환입니다. 신경과 근육 사이의 연결 부위에 영향을 미칩니다.

반사저하는 어떻게 치료하나요?

이에 대한 직접적인 치료법은 없습니다. 왜냐하면 이것은 질병 자체가 아니라 다른 기저 질환의 증상이기 때문입니다. 따라서 의사들은 이 증상의 정확한 원인을 찾아내고 그 기저 질환을 치료합니다.

예를 들어, 길랭-바레 증후군은 면역 체계를 표적으로 하는 특수 백신(IVIg)이나 혈장 교환 치료로 치료합니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

이건 아주 중요한 질문입니다. 어떤 사람들은 선천적으로 반사 신경이 다소 약하다는 점을 기억하세요. 다른 불편함이 없다면 큰 문제는 아닙니다.

하지만 이러한 미약한 반응과 함께 아래와 같은 다른 증상이 나타난다면 반드시 의사의 진료를 받으셔야 합니다.

담당 주치의가 환자를 진찰하고, 필요한 경우 추가 검사를 위해 신경과 전문의 에게 의뢰할 것입니다.