간에 덩어리가 생겼다고요? 걱정하지 마세요! 간 혈관종에 대해 쉽게 설명해 드릴게요.

다른 이유로 간 검사를 받았다고 상상해 보세요. 위장 문제 때문일 수도 있고, 단순한 정기 검진일 수도 있습니다. 검사 결과지를 받았는데 "간 병변" 또는 "간 종괴"가 발견되었다고 합니다. "종괴"라는 단어를 들으면 누구나 "맙소사, 혹시 암인가?"라는 생각이 들기 마련입니다. 정말 두려운 일이죠. 하지만 걱정하지 마세요. 간에 생긴 모든 종괴가 암은 아닙니다. 사실, 오늘 우리가 이야기할 가장 흔하고 양성인 종괴는 바로 '간 혈관종'입니다.

간단히 말해서, 간혈관종이란 무엇일까요?

이름은 다소 복잡하지만, 원리는 아주 간단합니다. '간혈관종'(때때로 '간내 혈관종'이라고도 함)은 간 내부에 발생하는 양성 종양입니다. 여러 혈관이 얽히고설켜 약간 변형된 형태로 나타납니다. 마치 엉킨 실타래처럼 보이지만, 실제로 혈관으로 이루어져 있습니다.

이러한 혈관종은 뇌를 포함한 신체의 다른 부위에서도 발생할 수 있습니다. 간혹 해당 부위에서 경미한 문제를 일으킬 수는 있지만, 간에 혈관종이 발생하는 경우는 매우 드뭅니다. 중요한 것은 이러한 혈관종이 절대 암으로 발전하지 않는다는 것입니다. 일반적으로 아무런 증상도 나타내지 않습니다. 암으로 발전하려면 종양이 매우 커져야 합니다.

왜 이런 일이 나에게 일어났을까? 이것은 두려워해야 할 대상일까?

많은 사람들이 묻는 질문 중 하나는 "왜 나는 이런 증상을 가지게 되었을까?"입니다. 솔직히 말해서, 과학자들은 아직 그 명확한 원인을 밝혀내지 못했습니다. 어떤 이들은 선천적인 것일 수 있다고 생각합니다. 즉, 이 증상의 씨앗이 태어날 때부터 우리 몸에 존재할 수 있다는 뜻입니다.

하지만 이런 것들은 걱정하지 마세요.

대부분의 사람들은 혹이 하나만 있습니다. 다른 신체 부위로 전이되지도 않고, 보통 더 커지지도 않습니다. 그래서 대부분의 경우 걱정 없이 평소처럼 생활할 수 있습니다.

또한, 이 증상은 생각보다 흔합니다. 인구의 약 5%가 이 질환을 앓고 있으며, 특히 중년 여성에게서 가장 흔하게 나타납니다. 어린아이들에게서도 이러한 혹이 생기는 경우가 있지만, 성장하면서 대개 크기가 줄어들고 사라집니다.

혈관종의 증상은 무엇인가요?

대부분의 경우, 즉 90% 이상에서는 증상이 나타나지 않습니다 .이러한 덩어리들은 대부분 크기가 매우 작아서 보통 3센티미터 정도입니다. 다른 이유로 검사를 받는 과정에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다.

하지만 드물게 이 덩어리가 10센티미터 이상 자랄 수 있는데, 이를 '거대 혈관종'이라고 합니다. 이처럼 큰 덩어리에서 증상이 나타나는 경우가 있는데, 덩어리가 커지면서 위와 같은 복부 장기를 압박하기 때문입니다. 이때 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

드물더라도 발생할 수 있는 합병증이 있을까요?

네, 아주 드물게 발생할 수 있는 일들이 몇 가지 있습니다. 걱정하실 필요는 없지만, 알아두시면 좋습니다. 이러한 증상은 혹이 매우 큰 사람들에게서만 나타납니다.

• 주변 장기의 밀어내기:종양이 자라면서 주변 혈관이나 담관을 압박할 수 있습니다. 이로 인해 다리 부종, 혈전(혈전증), 황달(피부가 노랗게 변하는 증상)과 같은 질환이 발생할 수 있습니다.
• 종양 내부 출혈: 종양 내부의 약한 혈관으로 인해 소량의 출혈이 발생할 수 있습니다.
• 파열: 이는 극히 드문 경우 입니다. 심각한 사고 등으로 간에 심한 충격이 가해질 경우, 종양이 파열되어 체내 출혈(간내 담관 출혈)이 발생할 수 있습니다. 이는 응급 상황 이므로 즉시 병원 응급실 로 가야 합니다.

다시 말씀드리지만, 이런 것들은 걱정하지 마세요. 담당 의사가 환자분의 상태를 관찰하고 문제가 발생하기 전에 조치를 취할 것입니다.

의사들은 어떻게 이것을 알아낼까요?

앞서 언급했듯이, 혈관종은 다른 질환 검사를 받는 과정에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 의사들은 혈관종이 의심될 경우 다양한 종류의 검사를 통해 이를 확진합니다.

• 초음파 검사: 고주파 음파를 이용하여 간의 영상을 촬영하는 검사입니다. 매우 간단하고 통증이 없는 검사입니다. 경우에 따라 혈관에 조영제를 주입하여 조영 증강 초음파 검사를 시행하기도 합니다.
• CT 스캔(컴퓨터 단층 촬영): CT 스캔은 마치 빵을 자르듯이 X선을 이용하여 신체의 단면 이미지를 촬영하는 방법입니다. 이를 통해 종양에 대한 자세한 정보를 얻을 수 있습니다.
• MRI 검사(자기공명영상): 이 검사는 강력한 자석과 전파를 이용하여 간의 매우 선명하고 상세한 영상을 촬영합니다. 혈관종을 확진하는 데 가장 적합한 검사입니다.

이것이 암이 아니라는 것을 어떻게 확신하시나요?

이는 모든 사람의 가장 큰 관심사입니다. 의사들은 앞서 언급한 영상 검사를 통해 혈관종과 암을 99%의 확률로 구분할 수 있습니다.

생각해 보세요. 암세포는 보통 시간이 지남에 따라 빠르게 성장하고 모양이 변합니다. 하지만 혈관종은 대개 수년 동안 아무런 변화 없이 그대로 유지됩니다. 의사는 변화가 있는지 확인하기 위해 6개월마다 또는 1년에 한 번씩 검사를 시행할 수 있습니다. 또한, 암이 다른 부위에서 간으로 전이된 경우라면 원래 암세포도 신체의 다른 부위에서 발견되어야 합니다. 따라서 검사를 통해서만 정확한 진단을 내릴 수 있습니다.

혈관종은 치료가 필요한가요?

대부분의 경우 답은 '아니오'입니다.

증상이 없고 덩어리가 작다면 치료는 필요하지 않습니다. 의사는 경과를 지켜볼 것입니다. 즉, 크기 변화가 있는지 확인하기 위해 1년에 한 번 정도 검사를 할 수도 있습니다. 대부분의 혈관종은 크기가 커지거나 모양이 변하지 않습니다.

하지만 덩어리가 점차 커지거나 증상이 나타나면 의사는 치료를 받도록 권유할 수 있습니다.

• 동맥 색전술: 이 시술은 종양에 혈액을 공급하는 주요 혈관(간동맥)을 차단하는 것입니다. 종양으로 가는 혈액 공급이 차단되면 종양의 성장이 멈추고 크기가 줄어들 수도 있습니다.
• 수술적 제거: 종양이 매우 크거나, 증상이 심하거나, 다른 합병증이 있는 경우, 종양만 제거하는 수술을 시행할 수 있습니다.

여성을 위한 특별 고려 사항: 에스트로겐 호르몬과 임신

여성 호르몬인 에스트로겐이 여성에게서 이러한 덩어리가 발생하는 빈도에 영향을 미치며, 때로는 크기가 커지기도 한다고 여겨집니다. 따라서

• 임신 중: 임신 중에는 체내 에스트로겐 수치가 증가합니다. 따라서 혈관종이 있는 사람의 덩어리가 이 시기에 약간 커질 수 있습니다. 하지만 9개월 이내에 위험할 정도로 커지지는 않습니다. 그러나 임신을 계획 중이거나 이미 임신 중이라면 의사에게 이 사실을 알리는 것이 매우 중요합니다. 의사는 필요한 조치를 취할 것입니다.
• 호르몬 치료: 폐경 후 복용하는 호르몬 대체 요법(HRT)과 같은 치료법은 에스트로겐 수치를 높일 수 있습니다. 혈관종이 있는 경우, 이러한 치료를 시작하기 전에 반드시 의사와 상담하십시오.

음식과 음료가 이에 영향을 미치나요?

아니요. 섭취하는 음식과 혈관종 발생 사이에는 직접적인 연관성이 없습니다.

하지만 간은 우리 몸에서 매우 중요한 장기입니다. 따라서 전반적인 간 건강에 신경 쓰는 것이 좋습니다. 설탕과 지방 함량이 높은 음식을 줄이고 채소와 과일을 더 많이 섭취하면 지방간 질환과 같은 간 질환을 예방할 수 있습니다.