면역력이 약해지셨나요? 호중구 감소증에 대해 알아봅시다!

세균이 우리 몸에 들어오면 우리 ​​몸에는 세균과 싸우는 군대가 있다는 사실을 알고 계셨나요? 이 군대에서 가장 특별한 병사 중 하나가 바로 호중구입니다. 하지만 여러 가지 이유로 우리 몸속 호중구의 수가 줄어들 수 있습니다. 호중구가 줄어들면 사소한 질병도 심각해지고 감염이 자주 발생하게 됩니다. 오늘은 우리 몸의 방어 체계를 담당하는 호중구의 수가 감소하는 질환인 '호중구 감소증'에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 호중구감소증이란 무엇일까요?

호중구감소증(neutropenia)은 혈액 내 호중구(백혈구의 일종) 수가 정상보다 낮은 상태를 말합니다. 호중구는 주로 골수에서 생성되며, 우리 몸에 침입한 세균이나 바이러스 같은 병원균을 찾아 파괴하는 역할을 합니다.

그렇다면 호중구 수치가 낮아지면 어떤 일이 벌어질지 상상해 보세요. 마치 나라를 지키는 군대가 약해진 것과 같습니다. 우리 몸의 세균 저항력이 크게 떨어지는 것이죠. 심한 경우에는 건강한 사람에게는 해롭지 않은 입과 장의 정상 세균조차도 심각한 감염을 일으킬 수 있습니다.

호중구 수치는 어떻게 분류되나요?

의사는 혈액 검사 결과를 보고 이를 판단합니다. 정상적인 건강한 성인은 혈액 1마이크로리터당 1,500개 이상의 호중구를 가지고 있어야 합니다. 호중구 감소증은 이 수치가 얼마나 낮은지에 따라 세 단계로 나뉩니다.

이 질환은 단기적(급성)일 수도 있고 장기적(만성)일 수도 있습니다. 또한 선천적이거나 후천적일 수 있습니다.

호중구 감소증의 주요 원인은 무엇입니까?

호중구 수치 감소에는 여러 가지 이유가 있을 수 있습니다. 골수에서 충분한 호중구를 생성하지 못하거나, 생성된 호중구가 너무 빨리 파괴되는 경우입니다.

주요 이유는 다음과 같습니다.

• 암 및 그 치료법: 이는 흔한 원인 중 하나입니다. 특히 암 치료를 위한 화학 요법과 방사선 치료는 빠르게 분열하는 건강한 세포인 호중구까지 손상시킬 수 있습니다. 또한 백혈병과 같은 혈액암도 원인이 될 수 있습니다.
• 감염: 일부 바이러스, 세균 및 기생충 감염은 일시적으로 호중구 수치를 낮출 수 있습니다. 예를 들어 HIV, 간염, 결핵 및 심각한 감염인 패혈증 등이 있습니다.
• 특정 약물: 암 치료제 외에도 다른 질병 치료를 위해 복용하는 일부 약물도 부작용으로 호중구 수치 감소를 유발할 수 있습니다.
• 자가면역 질환: 우리 몸의 면역 체계가 건강한 호중구를 적으로 오인하여 공격하는 질환입니다. 루푸스, 류마티스 관절염 등이 그 예입니다.
• 영양 결핍: 이 증상은 체내에 비타민 B12, 엽산 또는 구리와 같은 영양소가 부족할 경우에도 발생할 수 있습니다.
• 유전적 원인: 일부 사람들은 이 질환을 선천적으로 유전받습니다.

호중구 감소증의 증상은 무엇인가요?

여기서 중요한 점은 호중구 감소증 자체는 증상이 없다는 것입니다. 하지만 호중구 수치가 낮아지면 감염에 쉽게 걸리고 다양한 증상을 경험할 수 있습니다. 자주 아프다면 호중구 감소증의 징후일 수 있습니다.

감염이 발생하면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 발열 (섭씨 38도 또는 화씨 100.4도 이상)
• 극도로 피곤하고 무기력한 느낌
• 목 쓰림
• 신체 관절의 부종
• 입이나 항문에 통증이 있는 궤양
• 설사
• 소변 볼 때 작열감과 통증
• 피부 감염(발적, 부기, 통증)

호중구 감소증이 경미한 경우, 감염과 싸울 수 있는 호중구가 여전히 체내에 남아 있을 수 있습니다. 이 경우 아무런 증상이 나타나지 않을 수도 있습니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

치료는 호중구 수치 저하의 원인과 심각도에 따라 달라집니다. 경미한 경우에는 치료가 필요하지 않을 수도 있습니다.

주요 치료 방법은 다음과 같습니다.

• 항생제: 발열과 함께 호중구 감소증(발열성 호중구 감소증)이 나타나면 심각한 감염의 징후일 수 있습니다. 이러한 경우 의사는 환자를 입원시켜 정맥 주사(라인)를 통해 강력한 항생제를 투여할 수 있습니다.
• 코르티코스테로이드: 호중구 감소증이 자가면역 질환으로 인한 경우, 이 약물은 신체의 면역 체계 활동을 조절하기 위해 투여됩니다.
• G-CSF(과립구 집락 자극 인자): 이는 골수를 자극하여 백혈구(특히 호중구) 생성을 증가시키는 특수 주사제입니다. 주로 항암 치료를 받는 환자에게 투여됩니다.
• 약물 변경: ​​질환의 원인이 약물인 경우, 의사는 해당 약물의 복용을 중단하거나 용량을 변경할 수 있습니다.

감염으로부터 나 자신을 보호하려면 어떻게 해야 할까요?

호중구 감소증이 있다는 것을 알고 있다면 가장 중요한 것은 감염으로부터 자신을 보호하는 것입니다. 면역 체계가 약해졌기 때문에 특히 주의해야 합니다.

• 비누와 물로 손을 자주 깨끗이 씻으세요. 물을 사용할 수 없을 때는 알코올 기반 손 소독제를 사용하세요.
• 아픈 사람이나 사람이 붐비는 곳은 최대한 피하세요.
• 독감 백신 등 필요한 예방 접종을 제때 받으세요. 의사와 상담하십시오.
• 베이거나 긁히는 상처를 피하십시오. 작은 상처라도 즉시 깨끗이 소독하고 치료하십시오.
• 음식 위생에 각별히 주의하세요. 채소와 과일은 먹기 전에 깨끗이 씻으세요. 고기, 생선, 달걀은 완전히 익혀서 드세요.
• 다른 사람의 접시, 컵, 숟가락, 면도기, 수건, 칫솔을 사용하지 마십시오.
• 정원에서 일할 때는 장갑을 착용하세요.
• 반려동물의 배설물을 치우거나 어린아이의 기저귀를 갈 때는 반드시 장갑을 착용하고, 작업 후에는 손을 깨끗이 씻으십시오.
• 호수, 강, 연못과 같이 깨끗하지 않은 물에서 수영하는 것을 피하십시오.

언제 최대한 빨리 의사를 만나야 할까요?

항암 치료를 받고 있거나 호중구 감소증을 유발할 수 있는 다른 질환이 있는 경우, 다음과 같은 증상이 나타나면 지체 없이 의사에게 연락하거나 가까운 병원 응급실로 가십시오.

호중구 감소증은 두려워할 질환은 아니지만, 그 존재를 인지하고 주의하는 것이 중요합니다. 의사의 지시를 잘 따르고 감염 예방을 위한 필요한 조치를 취한다면 이 질환을 잘 관리할 수 있습니다.