의사에게 "심장에 작은 구멍이 있습니다"라는 말을 들으면 약간 두렵고 불안한 마음이 드는 것은 당연합니다. 하지만 사실 걱정할 필요는 없습니다. 오늘 이야기할 PFO(난원공 개존증)는 전 세계 인구 4명 중 1명꼴로 발생하는 희귀 질환이며, 대부분의 경우 무해합니다. 그럼 PFO에 대해 좀 더 자세히 알아보겠습니다.
간단히 말해서, PFO란 무엇일까요?
PFO의 정식 명칭은 난원공개존증(Patent Foramen Ovale) 입니다. 간단히 말해, 심장의 위쪽 두 방(심방) 사이에 있는 작은 구멍이 출생 후 닫히지 않은 채로 남아 있는 것을 말합니다.
"아, 내 심장에 구멍이 있다고?"라고 생각하실지도 모르겠습니다. 하지만 사실은, 우리 모두 태아 시절에 뇌에 구멍이 하나 있습니다. 바로 '난원공'이라고 부르는 곳이죠. 이 부분이 중요합니다.
자궁에 있는 이 구멍은 무엇을 위한 것일까요?
생각해 보세요. 아기는 엄마 뱃속에 있을 때 폐로 숨을 쉬지 않습니다. 아기는 탯줄을 통해 엄마로부터 산소가 풍부한 혈액을 공급받습니다. 이 산소가 풍부한 혈액이 심장에 도달하면 폐로 가지 않고 심장의 오른쪽 위 심방에서 왼쪽 위 심방 , 즉 '난원공'으로 바로 이동합니다. 혈액은 이 난원공을 통해 아기의 뇌와 나머지 신체 부위로 보내집니다.
아기가 태어나 첫 숨을 쉬면 폐가 기능을 시작합니다. 그러면 더 이상 지름길이 필요하지 않게 됩니다. 따라서 이 구멍은 대개 저절로 닫히는데, 보통 아기가 3살이 되기 전에 닫힙니다.
'특허(Patent)'라는 단어는 '열린'을 의미합니다. 따라서 '특허난원공(Patent Foramen Ovale, PFO)'은 구멍이 닫히지 않고 열려 있다는 뜻입니다.
난원공 개존증(PFO)은 신체에 어떤 영향을 미치나요?
많은 사람들(약 4명 중 1명)이 난원공 개존증(PFO)을 가지고 있지만, 아무런 증상이나 문제를 일으키지 않습니다. 그들은 자신이 PFO를 가지고 있다는 사실조차 모른 채 정상적인 생활을 합니다.
하지만 아주 드물게, 어떤 사람들에게는 이것이 문제가 될 수 있습니다. 그 이유를 아시나요?
때때로 우리 몸의 깊은 정맥, 특히 다리에 작은 혈전이 생길 수 있습니다. 이를 심부정맥혈전증(DVT) 이라고 합니다. 일반적으로 혈전이 떨어져 나와 심장으로 이동하면 심장에서 폐로 보내집니다. 폐는 마치 필터처럼 작용하여 이러한 혈전을 걸러내고 용해시킵니다.
하지만 난원공 개존증(PFO)이 있는 사람의 경우, 이 혈전이 심장의 오른쪽에서 왼쪽으로 그 구멍을 통해 이동할 수 있습니다. 만약 그렇게 된다면, 혈전은 폐의 여과기를 우회하여 뇌, 신장 또는 신체의 다른 부위로 직접 이동할 수 있습니다.
혈액이 뇌로 이동하여 작은 동맥에 막히면 허혈성 뇌졸중을 일으킬 수 있습니다.이것이 PFO와 관련된 주요 위험입니다.
난원공 개존증(PFO) 진단을 받을 가능성이 가장 높은 사람은 누구인가요?
누구나 난원공 개존증(PFO)을 가질 수 있지만, 대개 다른 이유로 검사를 받는 도중에 우연히 발견됩니다. 특히 다음과 같은 그룹에 속한 사람들은 난원공 개존증 진단을 받을 가능성이 높습니다.
- 원인 불명의 뇌졸중 환자: 60세 미만에서 뇌졸중이 발생했는데 명확한 원인을 찾을 수 없는 경우, 의사는 난원공 개존증(PFO) 검사를 시행합니다. 이러한 환자의 약 절반이 PFO를 가지고 있을 수 있기 때문입니다.
- 잠수부: 잠수부가 급격하게 상승할 때 압력 변화로 인해 혈액 내에 기포가 생길 수 있습니다. 이러한 기포는 난원공 개존증(PFO)을 통해 뇌로 이동하여 문제를 일으킬 수 있습니다.
- 산악인: 난원 공 개존증(PFO)이 고산지대에서 발생하는 일부 질환의 원인이 될 수 있다고 여겨집니다.
PFO의 증상은 무엇인가요?
앞서 언급했듯이 대다수의 사람들은 아무런 증상을 보이지 않습니다.
하지만 아주 드물게, 구멍이 조금 더 크거나 다른 심장 질환이 동반된 경우에는 증상이 나타날 수 있습니다.
- 혈중 산소 수치 감소.
- 편두통과 같은 두통.
- 앉거나 서 있을 때 호흡 곤란(플래티프니아-오르토데옥시아 증후군).
- 신체의 팔다리나 신장과 같은 장기로 가는 혈류량이 감소했을 때 나타나는 증상.
하지만 기억하세요, PFO는 종종 뇌졸중 , 일과성 허혈 발작(TIA) 또는 심장마비 후에 원인을 파악하려는 과정에서 발견됩니다.
의사들은 어떻게 난원공 개존증(PFO)을 진단하나요?
난원공 개존증(PFO)이 있는지 정확하게 판단하는 데에는 여러 가지 검사가 있습니다.
1. 청진기 청취: 때때로 의사가 심장 소리를 청진할 때, 난원공 개존증(PFO)을 통해 혈액이 흐를 때 비정상적인 소리(심잡음)가 들릴 수 있습니다. 하지만 이는 매우 드문 경우입니다.
2. 심초음파 검사: 이는 PFO를 진단하는 가장 중요하고 효과적인 방법입니다. 심장을 스캔하는 것과 같습니다. 크게 두 가지 유형이 있습니다.
- 경흉부 심초음파(TTE): 이 검사는 가슴 표면에 젤을 바르고 탐침 모양의 장치를 대어 심장 이미지를 촬영하는 방식입니다.
- 경식도 심초음파(TEE):이 검사를 통해 심장을 더욱 선명하게 촬영할 수 있습니다. 가느다란 관에 연결된 작은 탐침을 입을 통해 식도를 따라 삽입하여 심장 바로 뒤쪽에 위치시킵니다. 시술 전에 가벼운 마취를 하기 때문에 불편함은 느끼지 않으실 겁니다.
3. 기포 검사: 이 검사는 심장 초음파 검사와 동시에 시행할 수 있습니다. 소량의 생리식염수를 흔들어 기포가 생길 때까지 기다린 후 정맥에 주입합니다. 난원공 개존증(PFO)이 있는 경우, 생리식염수 기포가 구멍을 통과하여 심장 반대편으로 이동하는 모습이 심장 초음파 영상에서 명확하게 나타납니다.
난원공 개존증(PFO)은 치료가 필요한가요?
이게 가장 중요한 점입니다. 대부분의 사람들은 치료가 필요하지 않습니다. 설령 난원공 개존증이 있더라도, 그것이 어떤 위험도 초래하지 않는다면 의사는 치료받을 필요조차 없다고 말할 것입니다.
하지만 이전에 뇌졸중을 겪었고 그 원인이 난원공 개존증(PFO)이라고 생각되거나 혈전 발생 위험이 높은 경우, 의사는 치료를 권할 수 있습니다.
치료 방법은 크게 몇 가지로 나눌 수 있다.
| 치료 방법 | 간단한 설명 |
|---|---|
| 약물 | 이 방법에는 혈액 희석제(항응고제) 투여가 포함됩니다. 아스피린 , 클로피도그렐 , 와파린 등이 그 예입니다. 이러한 약물은 혈전 발생 위험을 줄여줍니다. |
| 혈관내 수술 | 난원공을 막는 가장 일반적인 방법은 바로 이 시술입니다. 큰 수술이 필요하지 않습니다. 다리나 팔의 큰 정맥을 통해 가느다란 관(카테터)을 삽입하여 심장까지 유도합니다. 그런 다음, 작은 기구를 관을 통해 삽입하여 난원공 양쪽을 막아줍니다. 마치 우산 두 개로 구멍을 막는 것과 같습니다. |
| 심장 수술 | 이 시술은 앞서 언급한 방법들이 불가능하거나 다른 심장 수술 중에 시행될 수 있습니다. 개흉 수술이나 최소 절개 수술이 포함될 수 있지만, 난원공 개존증 폐쇄만을 위해 이처럼 큰 수술을 시행해야 하는 경우는 매우 드뭅니다. |
담당 의사가 환자의 상태를 진찰하고 가장 적합한 치료 방법을 결정할 것입니다.
치료 과정에서 합병증이 발생할 수 있나요?
다른 모든 의료 치료와 마찬가지로 이러한 치료에도 아주 작은 위험이 따를 수 있습니다. 하지만 이러한 위험은 매우 드뭅니다. 출혈, 심장 부정맥(심방세동), 감염 등이 발생할 수 있습니다. 그러나 이러한 위험은 치료의 이점에 비하면 매우 작습니다.
PFO를 갖게 되면 제 미래는 어떻게 될까요?
이에 대한 답은 매우 간단하고 안심할 만합니다. 아주 좋습니다!
많은 사람들이 PFO가 있다는 사실조차 모른 채 정상적이고 건강한 삶을 살아갑니다. 치료가 필요한 경우, 특히 구멍을 막는 수술 후에는 매우 성공적인 결과를 얻습니다. 많은 사람들이 완전히 회복하여 아무 문제 없이 일상생활을 영위하며 충만한 삶을 누립니다.
신생아에게 난원공 개존증(PFO)이 있다는 진단을 받더라도 걱정하지 마세요. 대부분의 경우, 아이가 자라면서 저절로 닫힙니다.
핵심 요약
- PFO(개방형 난원공)는 심장의 두 위쪽 심방 사이에 있는 작은 구멍이 출생 후 닫히지 않는 질환입니다. 매우 흔한 질환입니다.
- 우리는 모두 태아 시절에 이 구멍을 가지고 있습니다. 이 구멍은 아기의 혈액 순환에 필수적입니다.
- 대부분의 사람들은 난원공 개존증으로 인해 어떠한 증상이나 건강 문제도 겪지 않습니다.
- 가장 큰 위험은 체내에서 형성된 혈전이 이 구멍을 통해 뇌로 이동하여 뇌졸중을 일으킬 수 있다는 것입니다. 하지만 이는 드문 경우입니다.
- 대부분의 사람들은 치료가 필요하지 않습니다. 치료는 뇌졸중 위험이 높은 사람들에게만 필요합니다.
- 난원공 개존증(PFO) 진단을 받으셨다면 당황하지 마시고 의사와 솔직하게 상담하세요. 의사는 필요한 모든 정보와 지침을 제공해 드릴 것입니다.
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