혹시 아들의 음경이 뒤틀린 것처럼 보이나요? 음경염전에 대해 이야기해 봅시다.

기저귀를 갈거나 목욕을 시킬 때 아들의 음경이 약간 휘거나 한쪽으로 비틀어져 있는 것을 본 적이 있으신가요? 아마 정상적인 현상이고 크면서 괜찮아질 거라고 생각하셨을지도 모릅니다. 많은 부모들이 이러한 경험을 합니다. 의학적으로는 남자아이의 음경이 선천적으로 약간 휘어져 있는 것을 '음경 염전'이라고 합니다. 이 용어를 듣는 것이 두려울 필요는 없습니다. 오늘은 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 음경 염전에 대해 이야기해 보겠습니다.

음경 염전이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, '음경 염전'은 남성의 음경이 약간 비틀어진 상태를 말합니다. 마치 병뚜껑처럼 보입니다. 이는 선천적인 질환 으로, 태아가 엄마의 자궁에서 자랄 때 음경의 피부와 주변 조직이 제대로 형성되지 않아 발생합니다.

대부분의 경우 이 회전은 왼쪽, 즉 시계 반대 방향으로 일어납니다. 이는 생각만큼 심각한 문제는 아니며, 생각보다 흔한 현상입니다.

많은 부모들은 아기의 할례 시술을 받으러 가거나 의사가 아기를 진찰할 때 이러한 모습을 보게 됩니다.

이러한 상황으로 인해 다른 문제가 발생할 수 있을까요?

네, 음경 염전은 단독으로 발생하는 것이 아니라 다른 선천적 기형과 함께 발생할 수도 있습니다. 대표적인 두 가지 질환은 다음과 같습니다.

• 요도하열: 소변과 정자가 지나가는 관인 요도가 음경 끝이 아닌 음경 아래쪽에 열려 있는 상태입니다.
• 음경만곡증: 이는 발기 시 음경이 발기되지 않고 아래쪽이나 옆쪽으로 심하게 휘어지는 상태를 말합니다.

의사는 이러한 증상도 확인할 것입니다.

이거 심각한 문제인가요? 얼마나 흔한 일인가요?

음경 염전은 경증에서 중증까지 다양합니다. 음경이 90도 이상, 즉 직각보다 더 많이 꼬이면 좀 더 심각한 것으로 간주됩니다.

이 증상은 매우 흔해서 일부 연구에서는 남아의 1.5%에서 27%까지 나타날 수 있다고 합니다. 하지만 앞서 말씀드린 것처럼 척추측만증이 90도를 넘는 경우는 매우 드물며, 1% 미만입니다.

증상과 문제점은 무엇인가요?

가장 큰 특징은 음경이 한쪽으로 돌아가 있다는 것입니다.그 외에는 보통 다른 증상이 없습니다. 특히 꼬임 각도가 90도 미만인 경우에는 아기가 통증이나 불편함을 느끼지 않으므로 걱정할 필요가 없습니다.

하지만 이로 인해 몇 가지 실질적인 문제가 발생할 수 있습니다.

이유는 무엇인가요?

의사들은 아직 이 현상의 정확한 원인을 밝혀내지 못했습니다. 하지만 몇 가지 이론이 있습니다. 그중 하나는 태아가 자궁에서 성장하는 동안 여성 호르몬, 특히 에스트로겐에 과도하게 노출되는 것이 영향을 미칠 수 있다는 것입니다. 또한 음경의 피부와 조직 발달 이상도 원인이 될 수 있다는 설이 있습니다.

의사는 이러한 상황을 어떻게 치료하나요?

먼저 의사가 아기를 꼼꼼히 진찰합니다. 이 질환은 간단한 신체검사로 진단할 수 있습니다.

이제 치료에 대해 알아보겠습니다. 대부분의 경우, 특히 꼬임 정도가 90도 미만인 경우에는 치료가 필요하지 않습니다. 아기에게는 아무런 해가 없습니다.

하지만 일부 부모들은 음경의 외형에 대해 걱정하며 치료를 원합니다. 또한 소변줄기가 심하게 옆으로 향하는 경우에도 교정이 필요합니다. 이러한 문제에 대한 유일한 치료법은 간단한 수술입니다.

이 수술은 전신 마취 하에 시행됩니다. 수술 중 의사는 음경의 피부 일부를 절개하고, 펴서 다시 봉합합니다. 이를 박리술이라고 합니다. 마치 바나나 껍질을 조심스럽게 벗겨낸 후 다시 붙이는 것과 같습니다.

수술은 안전한가요?

네, 일반적으로 이 수술은 매우 안전합니다. 모든 수술과 마찬가지로 약간의 위험은 있지만, 그 위험은 매우 낮습니다. 의사들은 보통 아기가 생후 6개월에서 18개월 사이일 때 이 수술을 권장합니다. 이는 생후 6개월 미만의 아기에게 마취를 할 경우 위험이 약간 더 높기 때문입니다.

하지만 이 수술은 나이에 상관없이 받을 수 있습니다. 심지어 젊은 나이에 자발적으로 수술을 받는 사람들도 있습니다.

수술 후 아기를 어떻게 돌봐야 할까요?

수술 후 상처가 아물기까지는 보통 10일 정도 걸립니다. 담당 의사가 이 기간 동안 아기를 어떻게 돌봐야 하는지 자세히 설명해 드릴 것입니다. 일반적으로 다음과 같은 지침이 제공됩니다.

• 청결 유지: 아기의 기저귀를 갈 때마다 수술 부위 주변에 바세린이나 의사가 추천한 다른 연고를 소량 발라주세요. 이렇게 하면 세균 침투를 막는 데 도움이 됩니다.
• 통증 완화: 아기가 아파하면 의사가 처방한 용량대로 파라세타몰과 같은 진통제를 복용시키세요.
• 세척 방법: 상처가 아물면서 비누와 깨끗하고 미지근한 물로 해당 부위를 아주 꼼꼼하게 천천히 씻어주세요.

의사를 만나고 싶을 땐 언제든

아기의 소변줄기가 평소와 다르게 옆으로 쏠린다면, 아기가 자라면서 불편함을 느낄 수 있으므로 의사와 상담하는 것이 좋습니다.

수술 후 ETU(응급실) 방문 시기는 언제인가요?

수술 후 감염 징후가 나타나면 즉시 가까운 병원 응급실로 가셔야 합니다. 감염 징후는 다음과 같습니다.

• 출혈이 잦거나 출혈이 멈추지 않는 경우.
• 상처에서 악취가 나는 액체가 흘러나오는 경우.
• 아기가 수술 후 12시간 동안 소변을 보지 않았다면.
• 아기가 열, 오한, 떨림 증상을 보인다면.
• 봉합 부위 주변에 고름이 고였다면.
• 피부가 붉거나, 보라색이거나, 평소보다 어두워진 경우.

이런 상황을 목격하시면 지체 없이 아기를 병원으로 데려가세요.