소아마비: 백신 덕분에 잊고 지냈지만, 위험이 정말로 사라진 걸까요?

우리나라 사람들에게 "소아마비"라는 단어는 낯선 질병처럼 들릴지도 모릅니다. 성공적인 예방접종 프로그램 덕분에 소아마비는 거의 발생하지 않을 정도로 통제되었기 때문입니다. 하지만 소아마비를 완전히 잊어서는 안 됩니다. 소아마비는 매우 심각하고 치료가 불가능하며, 심지어 영구적인 마비를 초래할 수 있는 치명적인 바이러스 감염입니다. 따라서 소아마비에 대해 제대로 알고 있는 것이 매우 중요합니다.

간단히 말해서, 소아마비란 무엇일까요?

소아마비는 의학 용어로 "소아마비염"이라고 하며, "소아마비 바이러스"라는 바이러스에 의해 발생하는 전염병입니다. 이 바이러스는 주로 목과 장을 감염시킵니다.

대부분의 경우 이 질병은 증상이 없거나 감기처럼 가벼운 증상만 나타냅니다. 그러나 최악의 경우 바이러스가 뇌와 척수(척추 내부의 신경 다발)로 퍼질 수 있습니다. 이 경우 호흡, 말하기, 삼키기, 팔다리 움직임에 관여하는 근육이 마비되거나 심지어 괴사 될 수도 있습니다.

소아마비가 전 세계에서 완전히 박멸된 것은 아니지만, 백신 접종 덕분에 많은 국가에서 소아마비를 퇴치할 수 있었습니다. 약 70년 전 수많은 사람들을 마비시키고 죽음에 이르게 했던 이 무서운 질병을 통제할 수 있었던 것은 백신의 힘 덕분입니다. 하지만 세계 어느 곳에서든 소아마비가 발생하고 백신 접종이 중단된다면 다시 확산될 가능성이 훨씬 높아진다는 사실을 기억해야 합니다.

소아마비의 증상은 무엇인가요?

소아마비는 경미한 증상부터 매우 심각한 증상까지 다양하게 나타날 수 있습니다. 앞서 언급했듯이 소아마비 감염자의 대다수는 증상이 없습니다. 어떤 사람들은 독감에 걸린 것처럼 앓다가 빠르게 회복하기도 합니다. 하지만 일부 사람들은 신경계에 심각한 문제를 일으킬 수 있습니다.

이해하기 쉽게 설명하기 위해 이러한 증상들을 다음과 같이 살펴보겠습니다.

소아마비는 어떻게 전염되나요?

소아마비 바이러스는 사람 간에 매우 쉽게 전파됩니다. 주로 감염된 사람의 대변 과의 접촉을 통해 전파되며, 감염된 사람이 기침이나 재채기를 할 때 나오는 호흡기 비말을 통해서도 전파될 수 있습니다.

간단히 말해, 소아마비는 다음과 같은 경로로 감염될 수 있습니다.

• 화장실 사용 후 또는 대변을 만진 후 손을 제대로 씻지 않는 것 .
• 더러운 물을 마시거나 삼키는 것.
• 바이러스가 존재하는 오염된 물(수영장 포함)에서 수영하는 행위.
• 더러운 물로 씻었거나 더러운 손으로 만진 음식을 먹는 것.
• 바이러스가 묻어 있는 표면(예: 문손잡이, 장난감)을 만진 후, 그 손으로 입이나 코를 만지는 경우.
• 소아마비 감염자와 밀접하게 접촉한 경우, 증상이 나타나지 않더라도 마찬가지입니다.

누가 가장 위험에 처해 있습니까?

누구나 소아마비에 걸릴 수 있지만, 일부 사람들은 위험도가 더 높습니다.

• 예방접종을 완료하지 않은 어린이들이 가장 큰 위험에 처해 있습니다.
• 어린 시절에 예방 접종을 받지 않은 어린이나 성인도 이 질병에 걸릴 수 있습니다.
• 소아마비가 여전히 만연한 국가에 거주하거나 여행하는 경우에도 위험에 처할 수 있습니다.

소아마비로 인해 발생할 수 있는 합병증

대부분의 사람들은 소아마비에서 별다른 후유증 없이 회복됩니다. 그러나 일부 경우에는 바이러스가 심각한 합병증을 유발할 수 있으며, 이러한 영향은 수년 후에 나타날 수 있습니다.

• 마비:팔, 다리 또는 호흡근의 마비.
• 뇌의 염증(뇌염) 또는 뇌와 척수를 둘러싸는 막의 염증(수막염).
• 소아마비 후유증: 소아마비가 완치된 후 수년이 지나서 나타나는 새로운 근육 약화, 통증 및 피로 증상.
• 사망: 사망은 종종 호흡을 돕는 근육의 기능 부전으로 인해 발생할 수 있습니다.

의사는 어떻게 소아마비를 진단하나요?

의사는 증상을 진찰하고 체액 검사를 통해 소아마비를 진단할 수 있습니다. 최근 여행을 다녀온 적이 있다면 반드시 의사에게 알려주세요 .

소아마비 바이러스 감염 여부를 확인하기 위해 다음과 같은 검사를 시행할 수 있습니다.

• 목구멍 면봉 샘플
• 대변 ​​샘플
• 혈액 검사
• 척수에서 채취한 체액(요추 천자) 검사

소아마비 증상이 일반 독감과 매우 유사하기 때문에 의사는 다른 질병에 대한 검사도 함께 진행할 수 있습니다.

소아마비 치료법이 있나요?

이것이 우리가 모두 알아야 할 가장 중요한 사실입니다. 아직 소아마비에 대한 특별한 치료법이나 치료제는 없습니다. 소아마비를 빠르게 치료할 수 있는 약도 없습니다.

할 수 있는 유일한 일은 증상을 완화하는 보조 치료를 제공하는 것입니다.

• 물리 치료는 약해지거나 마비된 근육에 도움이 될 수 있습니다.
• 호흡에 어려움이 있는 경우, 호흡을 도와주는 기계(인공호흡기)에 연결해야 할 수도 있습니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

소아마비 환자와 밀접 접촉한 후 몸이 좋지 않거나 소아마비 백신에 대해 궁금한 점이 있으면 즉시 의사의 진료를 받으십시오.

특히 호흡 곤란, 심한 두통 또는 갑작스러운 근육 약화를 경험하는 경우 즉시 가까운 병원 응급실 로 가십시오.

집에서 고통을 덜기 위해 무엇을 할 수 있을까요?

의사의 조언 외에도 다음과 같은 방법으로 집에서 증상 완화를 기대할 수 있습니다.

• 물이나 수프 같은 음료를 충분히 마시세요.
• 근육통 완화를 위해 따뜻한 찜질을 하세요.
• 진통제를 복용하세요 (단, 의사와 상의 없이 어린이에게 진통제를 주지 마세요 ).
• 물리치료와 운동에 대해서는 의사의 조언을 따르십시오.
• 푹 쉬세요.

최선의 해결책은 예방입니다!

소아마비 위험을 줄이는 가장 효과적이고 유일한 방법은 소아마비 백신을 접종하는 것입니다 . 이 백신은 보통 어린 나이에 접종합니다. 우리나라의 국가 예방접종 일정에 따라 자녀가 제때 소아마비 백신을 접종받는 것은 필수입니다.

어렸을 때 예방접종을 받았는지 확실하지 않다면 의사와 상담하여 조언을 구할 수 있습니다.

또한 다음과 같은 방법으로 위험을 줄일 수 있습니다.

• 비누와 물로 손을 자주 꼼꼼히 씻으세요. 특히 화장실을 사용한 후와 아이의 기저귀를 갈아준 후에는 반드시 손을 씻어야 합니다.
• 깨끗한 물을 구할 수 없다면 생수를 마시고 요리에 사용하세요.

소아마비는 오늘날 드문 질병이지만, 전 세계에서 완전히 박멸된 것은 아닙니다. 예방접종은 자신과 자녀를 보호하는 가장 좋은 방법입니다. 따라서 본인과 가족 구성원 모두 예방접종을 완료했는지 확실하지 않다면 지금 바로 의사와 상담하세요.