알츠하이머병과 우리 사회의 인식: 우리는 이를 인지해야 할까요?

나이 드신 어머니, 아버지, 할머니, 혹은 이모께서 사소한 것들을 잘 잊어버리시나요? 말씀하시다가 갑자기 하려던 말을 잊어버리시는 경우가 있나요? 가족들은 "나이 들면 다 그래"라고 말하나요? 나이가 들면서 사소한 것들을 잊어버리는 것은 흔한 일입니다. 하지만 모든 건망증이 단순히 "노화" 때문만은 아닙니다. 때로는 이러한 증상들이 알츠하이머병과 같은 질병의 초기 징후일 수 있습니다. 알츠하이머병은 인종, 종교, 성별을 가리지 않고 누구에게나 발생할 수 있습니다. 하지만 우리가 자라온 환경, 문화, 그리고 신념은 알츠하이머병을 어떻게 겪게 될지에 큰 영향을 미칩니다. 오늘은 이러한 점들에 대해 이야기해 보겠습니다.

우리 사회에서 알츠하이머병에 대해 일반적으로 가지고 있는 생각은 무엇일까요?

우리 사회에는 알츠하이머병과 유사한 기억 상실 질환(치매)에 대한 다양한 의견이 존재합니다. 이러한 의견 차이 때문에 때로는 적절한 치료를 받기에 너무 늦어지는 경우도 있습니다. 한번 생각해 보세요. 이러한 상황들이 여러분에게도 낯설지 않으신가요?

• "나이 들면 다 그런 거야": 많은 사람들이 나이가 들면서 기억력이 감퇴하는 것은 당연하다고 생각합니다. 그래서 기억력 감퇴의 초기 징후를 무시하는 경우가 많습니다.
• 인식 부족: 많은 사람들이 알츠하이머병이 뇌에 영향을 미치는 질병이라는 사실을 모르고 있습니다. 또한 알츠하이머병을 정신 질환으로 인식하여 이야기하기를 꺼립니다.
• 수치심과 죄책감: 많은 사람들이 "우리 가족 중에 정신 질환을 앓고 있는 사람이 있다"라고 말하기 부끄러워 이러한 질환을 숨깁니다.
• 서양 의학에 대한 불신: 일부 사람들은 의사가 처방하는 약보다 전통 의학(지역 의학)을 더 선호하는 경향이 있습니다. 이는 진단 지연으로 이어질 수 있습니다.
• 어른에 대한 지나친 존경: 우리 문화에서는 어른들을 매우 존경합니다. 이는 좋은 점입니다. 하지만 때로는 "엄마/아빠가 병원에 ​​가고 싶어하지 않으시니까"라는 이유로 치료를 미루기도 합니다.
• 가족 문제를 공유하지 않음: "가족 문제는 집안에서 해결해야 한다"는 믿음 때문에 사람들은 가족 구성원의 정신적 변화에 대해 의사를 포함한 누구에게도 말하기를 꺼립니다.
• 응급 상황이 될 때까지 기다리는 것: 질병이 매우 심각해져 응급 상황이 될 때까지 의사를 찾지 않는 것이 일반적입니다.
• 종교에 의존하는 것: 종교적 신념과 의식에서 위안을 찾는 것은 좋은 일입니다. 그러나 때로는 의학적 치료를 무시하고 오로지 종교적 의식에만 의존하는 것은 질병을 악화시킬 수 있습니다.

이러한 믿음은 진단 및 치료에 어떤 영향을 미칠까요?

우리 사회는 가족 유대가 강하기 때문에 노인이 치매 증상을 보이기 시작하면 가장 먼저 나서서 돌보는 사람은 가족입니다. 보통 딸, 아들, 며느리가 이 책임을 맡습니다. 이는 매우 숭고한 일입니다. 하지만 때로는 이러한 문화적 관습 때문에 진단과 치료가 지연되기도 합니다.

아래 표에서 이를 더 자세히 설명하겠습니다.

'사람들이 뭐라고 할까?' - 이러한 낙인이 미치는 영향

낙인이란 간단히 말해 어떤 것에 대한 부정적인 인식, 즉 부정적인 해석을 의미합니다. 이러한 수치심과 두려움은 알츠하이머병과 같은 정신 질환과 연관되는 경우가 많습니다. 이로 인해 다른 사람들은 자신이 차별받고 있다고 느끼거나, 심지어 죄책감을 느낄 수도 있습니다.

이러한 수치심으로 인해 발생할 수 있는 해로운 결과는 다음과 같습니다.

• 도움을 요청하거나, 진단을 받거나, 치료를 받는 것을 꺼리는 태도.
• 가족, 친구, 이웃으로부터이해와 지원의 부족.
• 환자 보호자에게 심각한 심리적 스트레스가 발생한다 .
• 환자와 가족은 수치심, 죄책감, 그리고 자기 회의감을 경험합니다.

이러한 수치심을 극복하는 가장 좋은 방법은 솔직하게 이야기하는 것입니다. 의사와 상담해 보세요. 필요하다면 비슷한 경험을 한 사람들과 함께하는 모임에 참여하는 것도 좋습니다. 혼자가 아니라는 사실을 아는 것만으로도 큰 힘이 될 수 있습니다.

LGBTQ+ 커뮤니티와 알츠하이머병: 특별한 과제

성소수자(레즈비언, 게이, 바이섹슈얼, 트랜스젠더 등) 커뮤니티 구성원이 알츠하이머병에 걸리면 추가적이고 특별한 어려움에 직면하게 됩니다.

여기에는 몇 가지 이유가 있습니다.

• 가족의 도움 부족: 때때로, 혼자 살면서 가족과 떨어져 지내다 보면 아플 때 돌봐줄 사람이 없는 경우가 있습니다.
• 낙인: 성적 정체성과 알츠하이머병으로 인해 사회적으로 소외될 위험.
• 외로움: 아플 때, 자녀나 가까운 가족 없이 혼자 살기 때문에 극심한 외로움을 느끼는 것.

이러한 상황에서는 가능한 한 빨리 미래를 계획하는 것이 매우 중요합니다.

• 당신을 이해해주는 의사를 찾으세요: 당신의 정체성을 존중하고, 당신과 당신의 배우자를 동등하게 대하며, 질문하는 데 편안함을 느끼게 해주는 의사를 찾는 것이 중요합니다.
• 도움을 구하세요: 가족의 도움을 받을 수 없다면 친구, 지인 또는 LGBTQ+ 커뮤니티를 지원하는 단체에 도움을 요청하세요.
• 미래를 계획하세요: 증상이 나타나기 시작한 후 가능한 한 빨리, 즉 아직 스스로 결정을 내릴 수 있을 때 향후 치료 및 의료 요구 사항에 대한 법적 문서(사전 의료 지시서)를 준비하는 것이 중요합니다. 예를 들어, 본인이 결정을 내릴 수 없는 상황이 발생할 경우를 대비하여 의료 결정을 내릴 사람을 지정하는 위임장(의료 관련 위임장)이나 특정 의료 치료에 대한 의사를 서면으로 명시하는 사전 의료 지시서(생전 유언) 등이 포함될 수 있습니다. 이와 관련해서는 변호사의 조언을 구하는 것이 가장 좋습니다.