만성 통증에 지치셨나요? 신경근 절제술이라는 치료법에 대해 알아보겠습니다.

때로는 아무리 약을 먹고 물리치료를 받아도 낫지 않는 통증이 우리 삶에 찾아옵니다. 몇 년째 우리를 괴롭히는 허리 통증, 목 통증, 혹은 얼굴 한쪽을 전기 충격처럼 찌르는 듯한 참을 수 없는 통증일 수도 있습니다. 이러한 고통을 겪어본 사람만이 그 어려움을 알 것입니다. 그래서 모든 방법이 효과가 없을 때, 오늘은 의사들이 추천하는 특별한 치료법인 신경근 절제술(Rhizotomy)에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 근절제술이란 무엇일까요?

이를 이해하기 위해 먼저 우리 몸의 신경계에 대해 생각해 봅시다. 우리 몸 전체에 뻗어 있는 신경은 마치 아주 작은 전기 케이블과 같습니다. 이 케이블들은 뇌와 우리 몸의 나머지 부분 사이에서 메시지를 전달하는 역할을 합니다. 촉각, 통증, 열과 같은 모든 감각은 이 신경을 통해 뇌로 전달되고, 뇌는 이 신경을 통해 우리에게 팔다리를 움직이라고 명령합니다.

하지만 때때로 신경계의 기능 장애로 인해 일부 신경이 뇌에 "통증" 신호를 지속적으로 보내는 경우가 있습니다. 실제로, 뇌에 심각한 이상이 없더라도 이러한 신호가 전달됩니다. 신경근 절제술이라는 치료법은 잘못된 신호를 보내는 문제의 신경 섬유를 찾아내어 손상시키고 신호 전달을 차단하는 것입니다. 마치 문제가 있는 전기선을 끊는 것과 같습니다. 이렇게 통증 신호가 뇌로 전달되는 것을 막으면 통증이 사라지거나 현저히 줄어듭니다.

어떻게 하면 이런 신경들을 손상시킬 수 있을까요?

의사들은 이를 위해 여러 가지 방법을 사용합니다.

• 외과적 절제: 때때로 이러한 신경은 외과적으로 절단하여 제거합니다. 이는 개복 수술이나 내시경 수술로 시행할 수 있으며, 내시경 수술은 작은 절개를 통해 카메라를 삽입하는 방식입니다.
• 화학 물질을 이용하는 방법: 글리세린과 같은 화학 물질을 사용해서도 해당 신경을 손상시킬 수 있습니다.
• 고주파 절제술: 고강도 전파를 집중시켜 발생하는 열을 이용하여 신경을 손상시키는 시술입니다 . 이 방법을 고주파 절제술(RFA) 이라고도 합니다.

근위절제술, 절제술, 신경절단술... 이 단어들은 모두 같은 뜻인가요?

네, 이 단어들은 조금 헷갈릴 수 있지만, 그 의미는 아주 간단합니다.

• 근절제술:이는 해당 치료 방법의 일반적인 명칭입니다. 즉, 문제가 있는 신경 섬유를 손상시키는 모든 과정을 이 이름으로 부를 수 있습니다.
• 신경 절제술: 이는 신경근 절제술과 같은 의미로 사용되는 용어입니다. 절제술은 제거 또는 파괴를 의미합니다.
• 고주파 절제술(RFA): 이는 신경근 절제술을 시행하는 데 사용되는 특정한 방법입니다. 고주파에서 발생하는 열을 이용하여 신경을 손상시키는 방식입니다.
• 신경절단술: 신경을 절단하거나 파괴하는 것을 의미하는 또 다른 의학 용어입니다.

즉, 이 모든 단어는 기본적인 의미가 같습니다. 그러니 의사가 이 단어들을 혼용해서 사용하더라도 걱정하지 마세요.

근절제술은 어떤 질환에 도움이 되나요?

이것은 매우 중요한 점입니다. 신경근 절제술은 모든 통증에 대한 첫 번째 치료법이 아닙니다. 의사들은 보통 물리 치료, 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs), 신경 차단술 등을 먼저 시도합니다. 이 치료법은 이러한 모든 방법이 효과가 없을 때만 고려됩니다 .

신경근 절제술에는 여러 종류가 있으며, 각각 신체의 서로 다른 신경을 대상으로 합니다.

이 시술 전에 어떻게 준비해야 하나요?

이 치료를 받기로 결정하시면 담당 의사와 의료진이 치료 준비 방법에 대해 자세히 안내해 드릴 것입니다. 궁금한 점이 있으면 주저하지 말고 질문하세요.

일반적으로 이 치료법이 실제로 도움이 될지 확인하려면 여러 가지 검사를 받아야 합니다.

• 영상 검사: MRI 검사나 엑스레이 촬영 같은 것들.
• 신경 차단술: 정확히 어떤 신경이 문제를 일으키는지 알아내기 위해 해당 신경에 일시적으로 주사를 놓아 통증이 감소하는지 확인합니다.
• 혈액 및 소변 검사: 전반적인 건강 상태를 파악하세요.

이 시술은 대개 전신 마취 하에 시행됩니다. 즉, 완전히 잠든 상태가 됩니다. 따라서 마취과 전문의와 상담하여 시술이 안전한지 확인해야 합니다.

또한, 혈액 희석제/항응고제와 같은 특정 약물을 복용 중인 경우 치료 며칠 전에 복용을 중단해야 할 수도 있습니다. 하지만 절대로 의사의 지시 없이 약물 복용을 중단해서는 안 됩니다.

치료 과정에서 실제로 어떤 일이 일어날까요?

이 말을 들으면 약간 두려움을 느끼는 것은 당연하지만, 이 시술은 매우 계획적이고 안전합니다. 치료 방법, 환자의 상태, 그리고 목표로 하는 신경에 ​​따라 약간의 차이가 있을 수 있습니다.

일반적으로 따르는 단계는 다음과 같습니다.

1. 마취 또는 진정

대부분의 경우 전신 마취를 하기 때문에 통증을 느끼지 못합니다. 경우에 따라서는 부분 마취(수면)를 하거나 시술 부위만 마취하는(국소 마취) 시술을 받을 수도 있습니다.

2. 적절한 신경 찾기 (영상 유도)

의사는 형광투시라는 특수 X선 촬영 기법을 사용하여 문제가 있는 신경을 찾아낼 것입니다. 이를 통해 바늘을 정확히 어디에 꽂아야 할지 알 수 있습니다. 경우에 따라 신경을 더 잘 보이게 하기 위해 정맥에 특수 액체(조영제)를 주입할 수도 있습니다.

3. 신경 테스트

신경을 손상시키기 전에, 목표로 하는 신경이 정확한 신경인지 확인하는 것이 필수적입니다. 이를 위해 바늘을 통해 미세한 전기 자극을 가합니다. 때로는 근전도 검사(EMG)를 사용하기도 합니다.

4. 신경 파괴

정확한 신경이 확인되면 앞서 설명한 방법(라디오파, 화학 물질 또는 외과적 절개) 중 하나를 사용하여 신경의 기능을 차단합니다.

이 치료법은 얼마나 효과적입니까?

신경근 절제술을 받은 대부분의 사람들은 장기적인 통증 완화 또는 근육 경직의 상당한 개선을 경험합니다. 어떤 사람들은 수년간 통증 완화를 경험하기도 합니다.

하지만 모든 사람이 동일한 결과를 얻는 것은 아닙니다. 극히 일부 환자의 경우 통증이 크게 줄어들지 않을 수 있습니다. 또한 시간이 지나면서 신경이 어느 정도 회복되어 통증이 다시 나타날 수도 있습니다. 이러한 경우 치료를 다시 받아야 할 수도 있습니다. 담당 의사가 환자분의 상황에 따라 치료 성공률에 대해 자세히 설명해 드릴 것입니다.

부작용이나 위험이 있나요?

다른 모든 의료 시술과 마찬가지로 신경근 절제술에도 몇 가지 위험과 부작용이 있을 수 있습니다. 그러나 대부분은 경미하며 심각한 합병증은 드뭅니다. 이러한 위험은 시술 유형과 목표 신경에 따라 다릅니다.

치료 후에는 어떤 증상을 주의해야 하는지, 그리고 언제 의사를 다시 만나야 하는지에 대한 명확한 지침을 받게 됩니다.