SERM이란 무엇일까요? 유방암과 골다공증 치료에 사용되는 이 약물(선택적 에스트로겐 수용체 조절제)에 대해 알아보겠습니다.

유방암이나 골다공증에 대해 들어보셨을 겁니다. 오늘은 이 두 질환을 치료하는 데 사용되는 특별한 약물 종류에 대해 이야기해 보겠습니다. 이 약물은 선택적 에스트로겐 수용체 조절제(SERM)라고 합니다. 이름은 다소 과학적으로 들릴 수 있지만, 작용 방식은 매우 간단합니다. SERM이 무엇이고 우리 몸에 어떤 영향을 미치는지 자세히 알아보겠습니다.

간단히 말해서, 이러한 SERM은 무엇일까요?

SERM은 우리 몸의 에스트로겐 호르몬의 작용 방식을 조절하거나 변화시키는 약물의 일종입니다. 에스트로겐을 열쇠라고 생각해 보세요. 우리 몸의 세포에는 이 열쇠에 맞는 수용체가 있습니다. 에스트로겐이 이 수용체에 결합하면 세포는 특정 신호를 받습니다. 예를 들어, "성장하라"는 신호입니다.

SERM은 정말 놀라운 효과를 발휘합니다. 이 약은 신체의 특정 부위에서 에스트로겐이 침투하는 것을 차단하는 동시에, 다른 부위에서는 에스트로겐처럼 작용합니다 . 즉, 같은 약물이 작용하는 부위에 따라 두 가지 역할을 한다는 뜻입니다. 마치 한 사람이 어떤 때는 보호자 역할을 하고, 또 다른 때는 조력자 역할을 하는 것과 같습니다.

이 그룹에서 가장 흔히 사용되는 약물 두 가지는 타목시펜 과 랄록시펜 입니다.

이러한 SERM은 어떻게 작용하나요?

앞서 말씀드렸듯이, 이러한 기능들은 장소에 따라 작동 방식이 다릅니다. 좀 더 자세히 설명해 드리겠습니다.

1. 유방암 관련: 유방암 중에는 에스트로겐 호르몬의 영향을 받아 성장하는 유형이 있습니다. 이러한 암을 호르몬 수용체(HR) 양성 또는 에스트로겐 수용체(ER) 양성 유방암이라고 합니다. 이러한 암세포는 표면에 에스트로겐이 결합하는 부위를 가지고 있습니다. 에스트로겐이 이 부위에 결합하면 암세포는 "분열하고 더 많이 성장하라"는 신호를 받습니다. 선택적 에스트로겐 수용체 조절제(SERM)는 에스트로겐이 결합하기 전에 이 부위를 차단하는 방식으로 작용합니다. 마치 열쇠 구멍에 잘못된 열쇠를 넣는 것과 같습니다. 그러면 올바른 에스트로겐이 열쇠에 접근할 수 없게 되어 암세포가 성장하라는 신호를 받지 못하게 됩니다.

2. 뼈 건강: 반면에 에스트로겐은 뼈를 튼튼하게 유지하는 데 매우 중요한 호르몬입니다. 특히 폐경 후 여성의 에스트로겐 수치는 감소하여 골다공증 위험이 증가합니다. 이때 SERM은 에스트로겐과 동일한 방식으로 뼈 세포에 작용합니다 . 즉, 뼈에 직접 작용하여 "뼈를 튼튼하게 유지하고 칼슘 손실을 막으세요"라는 신호를 보냅니다.

SERM은 어떤 경우에 사용되나요?

의사들은 주로 다음과 같은 몇 가지 상황에서 이 약을 처방합니다.

유방암의 경우

• 에스트로겐 수용체 양성 유방암 발병 위험이 높은 여성의 경우: 가족력이 있거나 유전자 검사를 통해 암 발병 위험을 높이는 유전적 변이가 확인되면, 암 발생을 예방하기 위해 이 약을 투여합니다.
• 유방암 수술을 받으신 분들께서는 수술 후 암이 재발하는 것을 막기 위해 이러한 약물을 복용하셔야 합니다. 또한, 이 약물들은 반대쪽 건강한 유방에 암이 발생하는 것을 예방하는 데에도 도움이 됩니다.
• DCIS(관상피내암)의 경우: 이는 유방암의 매우 초기 단계입니다. SERM은 이 병변이 더 이상 전이되는 것을 막기 위해 사용됩니다.
• 유방암이 다른 신체 부위로 전이된 경우(전이성 유방암): 이 약은 암의 진행을 억제하기 위해 투여됩니다.
• 남성 유방암의 경우: 네, 남성도 유방암에 걸릴 수 있습니다. 타목시펜은 에스트로겐 수용체 양성(ER+) 유방암에도 사용됩니다.

골다공증의 경우

랄록시펜 이라는 약물은 폐경 후 골밀도 감소를 억제하고 골절 위험을 줄이는 데 사용됩니다.

이 치료법은 얼마나 효과적인가요?

네, 이 치료법들은 매우 효과적입니다. 연구 결과 몇 가지를 살펴보겠습니다.

• 폐경을 겪지 않은 고위험 여성에게 타목시펜을 투여하면 유방암 위험을 약 40% 줄일 수 있습니다.
• 한쪽 유방에 암 수술을 받은 사람이 타목시펜을 복용하면 다른 쪽 유방에 암이 발생할 위험이 50% 감소합니다 .
• 타목시펜은 초기 유방암 환자의 재발 위험을 30~50% 줄이는 데 도움이 됩니다.
• 연구에 따르면 랄록시펜이라는 약물은 골다공증이 있는 폐경 후 여성의 척추 골절 위험을 줄여주는 것으로 나타났습니다.

이 약을 복용했을 때 발생할 수 있는 부작용은 무엇입니까?

다른 모든 약물과 마찬가지로 SERM도 부작용을 일으킬 수 있습니다. 하지만 모든 사람이 이러한 부작용을 모두 경험하는 것은 아닙니다.이 점을 기억하는 것이 중요합니다. 또한, 이러한 약물의 이점은 부작용보다 훨씬 큰 경우가 많습니다. 담당 의사가 이 모든 것을 자세히 설명해 줄 것입니다.

아래 표에는 이 약물의 흔한 부작용과 드문 부작용을 구분하여 정리했습니다.

부작용으로 인한 불편함을 줄일 수 있을까요?

네, 물론 가능합니다. 불편함을 줄이는 데 도움이 될 수 있는 몇 가지 방법이 있는데, 특히 갱년기 증상(안면 홍조, 불면증, 질 건조증)을 완화하는 데 효과적입니다.

• 안면홍조 증상 완화: 카페인(커피, 차)과 매운 음식을 줄이세요. 콩, 병아리콩, 렌틸콩과 같이 식물성 에스트로겐이 함유된 식품을 섭취하면 증상 완화에 도움이 되는 사람들도 있습니다.
• 수면 문제의 경우: 매일 운동하면 숙면을 취하는 데 도움이 됩니다.
• 질 건조증의 경우, 질 전용 보습제를 사용할 수 있습니다. 의사와 상담해 보세요.

언제 즉시 의료 상담을 받아야 할까요?

일반적인 부작용이 악화된다고 느껴지시면 의사에게 알리십시오. 그러나 SERM 복용 시 드물게 심각한 질환이 발생할 수 있습니다. 다음과 같은 증상이 나타나면 지체 없이 가까운 병원 응급실로 가십시오.

• 신체 또는 얼굴 한쪽의 감각 저하 또는 근력 약화.
• 말하기 어려움, 발음이 어눌함.
• 갑작스럽고 심한 두통.
• 갑작스러운 호흡 곤란.
• 뚜렷한 이유 없이 가슴, 팔, 어깨 또는 턱에 심한 통증이 발생합니다.

이러한 증상은 뇌졸중이나 폐색전증의 징후일 수 있으므로 매우 주의해야 합니다.