팔다리 저림과 함께 허리 및 목 통증을 겪고 계신가요? 척추관 협착증에 대해 알아보겠습니다!

혹시 등에서 시작해서 다리로 뻗어 내려가는 저릿한 느낌을 경험해 보신 적 있나요? 짧은 거리를 걸을 때 다리가 마비되는 듯한 느낌을 받으시나요? 아니면 목 통증과 함께 팔이 저리는 증상을 겪으신 적이 있나요? 이러한 증상들이 단순히 신체적인 문제라고 생각하실 수도 있지만, 척추에 문제가 있을 가능성이 있습니다. 오늘은 척추 통증을 유발하는 질환인 척추관 협착증에 대해 이야기해 보겠습니다.

척추관 협착증이란 무엇인가요?

간단히 말해, 척추관 협착증은 척추관, 즉 척수와 신경이 척추를 통과하는 관 모양의 공간이 좁아지는 질환입니다. 마치 수도관에 이물질이 끼면 물이 흐를 공간이 줄어드는 것과 같습니다.

이 공간이 좁아지면 내부의 신경이 압박되고 눌리기 시작합니다. 이때 통증이나 저림과 같은 증상이 나타나기 시작합니다. 이 질환은 척추의 두 주요 부위에 흔히 발생합니다.

• 요추 척추관 협착증: 척추 맨 아래쪽 다섯 개의 척추뼈(L1-L5)에서 발생합니다.
• 경추 협착증: 목의 7개 척추뼈(C1-C7) 사이에서 발생합니다.

이 질환은 척추의 중간 부분(흉추)에서는 매우 드물게 발생합니다.

이 증상은 얼마나 흔한가요?

사실 이는 생각보다 훨씬 흔한 질환입니다. 특히 50세 이후에는 많은 사람들이 척추에 변화나 변형을 경험합니다. 척추관 협착증 또한 노화와 함께 나타나는 흔한 변화 중 하나입니다. 65세 이상에서 척추 수술을 받는 사람들의 대다수가 바로 이 척추관 협착증 때문입니다.

척추관 협착증의 증상은 무엇인가요?

척추관 협착증의 증상은 사람마다 다릅니다. 척추의 어느 부위에서 신경이 압박되는지, 그리고 압박 정도가 얼마나 심한지에 따라 증상이 달라집니다. 엑스레이 검사에서 병변이 확인되더라도 초기에는 아무런 증상이 나타나지 않는 경우도 있습니다.

두 주요 부분에서 특징이 어떻게 달라지는지 살펴보겠습니다.

척추관 협착증은 왜 발생할까요?

척추관 협착증의 원인은 크게 두 가지 범주로 나눌 수 있습니다.

후천적 원인

이는 가장 흔한 증상입니다. 출생 후, 특히 50세 이후에 척추에 발생하는 "마모"로 인해 나타나는 경우가 많습니다.

• 뼈 과증식: 나이가 들면서 관절이 마모되는데, 이를 골관절염이라고 합니다. 척추 관절이 마모되면 신체는 이를 대체하기 위해 새로운 뼈와 유사한 구조물을 생성합니다. 이를 골극 이라고 합니다. 이러한 새로운 골극은 신경이 지나가는 공간으로 자라 들어가 공간을 좁힙니다.
• 디스크 돌출 또는 탈출증: 척추뼈 사이에 있는 젤리 같은 디스크가 마모되어 돌출되고 신경을 압박할 수 있습니다.
• 인대 비후: 나이가 들면서 척추를 지탱하는 띠 모양의 인대가 두꺼워지고 안쪽으로 휘어져 공간이 좁아질 수 있습니다.
• 척추 골절 및 부상: 사고 등으로 척추뼈가 부러지거나 제 위치에서 벗어나면 척추 사이 공간이 좁아질 수 있습니다.
• 척수 낭종 또는 종양: 매우 드물지만, 이 질환은 척수 주변에 형성되는 종양에 의해서도 발생할 수 있습니다.

선천적 원인

이는 매우 드문 경우입니다. 사람이 태어날 때 척수 내 신경 경로가 정상보다 좁은 것을 의미합니다. 이는 연골형성부전증과 같은 유전적 질환으로 인해 발생할 수 있습니다.

의사는 어떻게 이것을 알아낼까요?

이러한 증상으로 병원에 가면 의사는 다음과 같은 절차를 따를 것입니다.

1. 증상에 대한 질문: 먼저, 통증의 양상, 통증 지속 기간, 그리고 통증을 악화시키는 요인에 대해 자세히 질문할 것입니다.

2. 신체 검사: 그 다음에는 검사를 받게 됩니다. 등을 보거나, 앞으로 구부리고, 뒤로 구부리고, 옆으로 구부려 보라는 요청을 받을 것입니다.

3. 영상 검사: 그 후 이를 확인하기 위해 몇 가지 검사를 더 받도록 요청받을 수 있습니다.

• X선 촬영: X선 촬영을 통해 뼈의 변화, 디스크 높이 감소 여부, 골극 형성 여부 등을 확인할 수 있습니다.
• MRI 검사: 이 검사를 통해 신경, 디스크, 척수 등을 매우 선명하게 볼 수 있습니다. 이를 통해 해당 장기들이 정확히 어디에서 얼마나 압박되었는지 파악할 수 있습니다.
• CT 촬영: 때때로 CT 촬영을 요청받을 수 있습니다. 경우에 따라 정맥에 특수 액체(조영제)를 주입하여 신경을 더 선명하게 볼 수 있도록 CT 척수조영술을 시행할 수도 있습니다.

치료법은 무엇인가요?

비수술적 치료법

이러한 치료법은 많은 사람들에게 도움이 될 수 있습니다.

• 집에서 할 수 있는 일들:
• 온찜질: 온수 주머니 등을 이용하여 통증 부위에 열을 가하면 근육이 이완되고 통증이 감소할 수 있습니다.
• 냉찜질: 부기가 있는 경우 얼음찜질을 하는 것이 적절할 수 있습니다.
• 운동: 이 부분은 반드시 의사나 물리치료사와 상담해야 합니다. 적절한 운동은 허리 주변 근육을 강화하고 통증을 줄여줄 수 있습니다.

• 의료:
• 약물 치료: 의사는 진통제와 소염진통제(NSAIDs)를 처방할 가능성이 높습니다. 또한 신경통에 특화된 약물(예: 가바펜틴)을 처방할 수도 있습니다.
• 물리치료: 이는 매우 중요합니다. 물리치료사는 허리를 강화하고 유연성을 높이는 운동을 가르쳐 줄 뿐만 아니라 신경 압박을 줄이는 올바른 보행법까지 알려줍니다.
• 스테로이드 주사: 통증과 부기가 심한 경우, 의사는 신경이 눌린 부위에 주사를 놓을 수 있습니다. 이는 일시적인 통증 완화에 도움이 될 수 있습니다.

수술

수술은 신경을 압박하는 압력을 완화하기 위해 시행됩니다. 척추후궁절제술은 흔히 시행되는 수술 중 하나로, 신경을 막고 있는 뼈 조각을 제거하여 공간을 확보하는 수술입니다. 경우에 따라 척추 불안정증이 있는 경우에는 두 개의 척추뼈를 연결하는 척추유합술을 시행하기도 합니다.

이러한 상황을 예방할 수 있을까요?

노화를 멈출 수 없기 때문에 이를 완전히 예방하는 것은 불가능합니다. 하지만 척추 건강을 유지하는 몇 가지 습관을 실천함으로써 이러한 문제가 발생할 위험을 줄이고 증상이 악화되는 것을 막을 수 있습니다.

• 건강한 식단을 유지하세요. 뼈를 튼튼하게 하기 위해 칼슘이 풍부한 음식을 섭취하세요.
• 건강한 체중을 유지하세요. 체중이 증가하면 허리에 가해지는 압력이 커집니다.
• 흡연을 삼가십시오.
• 바른 자세를 유지하세요. 앉거나 역기를 들 때는 허리를 곧게 펴십시오.
• 규칙적으로 운동하세요. 특히 등과 코어 근육을 강화하는 운동이 중요합니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

허리나 목 통증, 팔다리 저림, 근력 약화, 소변이나 대변 조절 장애 와 같은 새로운 증상이 나타나면 무시하지 말고 즉시 의사의 진료를 받으십시오. 이러한 증상은 심각한 질환의 징후일 수 있습니다.

이미 치료를 받고 있는데도 통증이 나아지지 않는다면 담당 의사와 상담하십시오. 의사가 다른 치료 방법을 결정할 수 있을 것입니다.