피부에 새로운 점이 생겼나요? 잘 낫지 않는 상처가 있나요? 피부암의 일종인 편평세포암(SCC)에 대해 알아두세요!

피부에 작은 반점이나 뾰루지, 혹은 잘 낫지 않는 상처가 생기는 경우가 있죠? 대부분은 대수롭지 않게 생각하고 "그냥 작은 거겠지"라고 넘깁니다. 하지만 때로는 이처럼 작은 변화조차도 심각한 질환의 초기 징후일 수 있으니 주의해야 합니다. 그래서 우리는 피부암의 흔한 유형 중 하나인 편평세포암(Squamous Cell Carcinoma, 줄여서 SCC)에 대해 알아두는 것이 중요합니다.

간단히 말해서, 편평세포암(SCC)이란 무엇일까요?

편평세포암(SCC)은 피부암의 일종입니다. 스리랑카와 전 세계에서 두 번째로 흔한 피부암입니다.

이를 이해하기 위해 먼저 피부가 어떻게 구성되어 있는지 살펴보겠습니다. 피부의 가장 바깥층은 표피 라고 합니다. 이 층의 편평한 세포는 편평상피세포 라고 합니다. 이 세포들은 마치 벽의 타일처럼 서로 겹겹이 쌓여 있습니다. 따라서 이러한 편평상피세포가 비정상적으로, 그리고 통제되지 않고 증식하기 시작하면 편평세포암(SCC)이 발생합니다.

이러한 유형의 암은 일반적으로 햇볕에 노출되는 신체 부위에서 가장 흔하게 발생합니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 얼굴
• 두개골 (특히 대머리인 경우)
• 귀마개
• 입술
• 손과 다리

하지만 이 암은 햇빛이 닿지 않는 곳에서도 발생할 수 있습니다. 뿐만 아니라 입안, 폐, 직장 등 점막이 있는 부위에서도 발생할 수 있습니다.

이 암의 주요 유형은 무엇입니까?

편평세포암은 신체 내 발생 부위와 전이 양상에 따라 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있습니다.

1. 피부 편평세포암: 이는 가장 흔한 유형입니다. 이 암은 피부에만 발생합니다. 또한 두 가지 하위 유형이 있습니다.

• 제자리암(0기): 이 단계에서는 암세포가 피부의 가장 바깥층(표피)에만 존재하며, 더 깊은 곳으로 퍼지지 않았습니다. 이를 보웬병 이라고도 합니다. 조기에 발견하면 완치될 수 있습니다.
• 침윤성: 이 경우 암세포가 피부의 표피층을 넘어 아래층까지 퍼졌습니다.

2. 전이성 편평세포암: 이는 더 심각한 질환입니다. 피부에 발생한 암이 림프절, 폐, 간 등 다른 장기로 전이된 경우를 말합니다. 하지만 다행히도 편평세포암의 전이율은 매우 낮습니다. 조기에 발견하고 치료하면 전이 위험을 크게 줄일 수 있습니다.

편평세포암의 증상과 징후는 무엇이며, 어떻게 알아볼 수 있을까요?

이것이 가장 중요한 부분입니다. 항상 피부에 주의를 기울이는 것이 매우 중요합니다. 이 암의 초기 징후는 피부의 작은 변화로 나타나기 때문입니다. 이러한 징후는 사람마다 다를 수 있습니다.

아래 표는 편평세포암에서 나타날 수 있는 몇 가지 일반적인 증상을 나열합니다.

이 암에 걸릴 위험이 더 높은 사람은 누구입니까?

누구나 편평세포암에 걸릴 수 있지만, 일부 사람들은 발병 위험이 약간 더 높습니다.

• 햇빛에 과도하게 노출되는 사람들: 햇볕 아래에서 일하거나, 농사를 짓거나, 해변에 가는 사람들, 그리고 어린 시절부터 햇볕에 많은 시간을 보내는 사람들은 위험도가 더 높습니다.
• 피부가 하얀 사람들: 피부색을 결정하는 멜라닌 색소는 햇빛으로부터 우리를 보호합니다. 피부가 하얀 사람들은 멜라닌이 적기 때문에 햇볕에 의한 손상에 더 취약합니다. 특히 파란색이나 녹색 눈동자, 붉은색 또는 금발 머리를 가진 사람들은 위험도가 더 높습니다.
• 50세 이상: 나이가 들면서 피부에 누적된 손상으로 인해 피부암 발생 위험이 증가합니다.
• 면역력이 약한 사람들: 장기 이식을 받았거나, HIV에 감염되었거나, 면역 억제제를 복용하는 사람들은 위험도가 더 높습니다.
• 흡연자: 흡연은 편평세포암, 특히 입술과 구강암의 주요 원인입니다.
• 특정 화학물질에 노출된 사람들: 비소와 같은 물질에 노출되는 것도 위험 요인입니다.
• 이전에 피부암을 앓았던 사람들.

이 암은 왜 발생하는가? 원인은 무엇인가?

이 이야기는 좀 복잡합니다. 간단히 말하자면 이렇습니다. 우리 세포 안에는 유전자라는 것이 있습니다. 이 유전자들은 세포가 어떻게 기능해야 하는지, 언제 분열해야 하는지, 언제 죽어야 하는지를 알려줍니다.

우리 몸에는 p53 이라는 특별한 유전자가 있습니다. 마치 공장의 관리자처럼 세포 분열을 조절하는 역할을 합니다. 세포가 너무 많이 생성되는 것을 막기 때문에 종양 억제 유전자 라고 부릅니다.

하지만 태양의 유해한 자외선에 장시간 노출되면 p53이라는 조절 유전자가 손상될 수 있습니다. 이를 유전자 돌연변이라고 합니다. 이렇게 되면 세포 분열을 조절하는 기능이 상실됩니다. 편평상피세포는 "이제 분열을 멈춰라"라는 신호를 받지 못하고, 통제되지 않은 채 계속 분열하여 서로 뭉쳐 암성 종양을 형성하게 됩니다. 이것이 바로 편평상피세포암(SCC)의 주요 원인입니다.

의사는 어떻게 정확하게 편평세포암을 진단할까요?

피부에 의심스러운 반점이 생겼다고 의사에게 말하면, 의사는 먼저 그 반점을 자세히 살펴봅니다. 크기, 모양, 색깔, 질감 등을 확인하고 몇 가지 질문을 할 것입니다.

• "이걸 언제부터 봤어?"
• "전보다 더 커졌나요?"
• "가려워요? 아파요? 피가 나요?"

그다음, 진단을 100% 확정하기 위해 종종 피부 생검을 시행합니다.하나 해보시는 걸 추천합니다.

피부 생검이란 무엇인가요?

이 검사는 해당 부위를 마취한 후 의심스러운 부위에서 아주 작은 피부 조각을 떼어내어 현미경으로 검사하기 위해 실험실로 보내는 과정을 포함합니다. 이를 통해 암세포가 있는지 여부를 정확하게 확인할 수 있습니다.

암의 크기가 크거나 깊숙이 전이되었을 가능성이 있는 경우, CT 촬영 이나 MRI 촬영 과 같은 검사를 시행할 수 있습니다. 이러한 검사를 통해 암이 얼마나 퍼졌는지 확인할 수 있습니다.

SCC 암의 치료법은 무엇인가요?

편평세포암(SCC) 치료에는 여러 가지 방법이 있습니다. 담당 의사는 암의 크기, 위치, 깊이, 그리고 환자의 전반적인 건강 상태를 포함한 여러 요인을 고려하여 가장 적합한 치료법을 결정할 것입니다.

가장 좋은 소식은 SCC 암의 95% 이상이 완치 가능하다는 점이며, 특히 조기에 발견할 경우 더욱 그렇습니다!

주요 치료 방법은 다음과 같습니다.

• 절제술: 이는 가장 일반적인 치료법입니다. 암 덩어리와 주변의 건강한 피부 일부를 잘라내어 제거하고, 피부를 다시 봉합합니다.
• 모스 수술: 이는 특별한 수술 절차입니다. 특히 얼굴, 코, 귀와 같이 민감한 부위의 암 치료에 사용됩니다. 이 수술에서는 암 조직을 매우 얇은 층으로 한 겹씩 절제하고, 절제된 각 층을 현미경으로 즉시 검사합니다. 암세포가 더 이상 남아 있지 않다는 것이 확인될 때까지 이 과정을 반복합니다. 이 방법은 최대한 많은 건강한 피부를 보존하는 데 도움이 됩니다.
• 소파술 및 전기소작술: 숟가락 모양의 기구로 암 조직을 긁어낸 후 전기 소작술을 시행하는 방법입니다. 주로 작고 표면에 위치한 암에 사용됩니다.
• 냉동수술: 액체 질소와 같은 매우 차가운 물질을 사용하여 암세포를 얼려 파괴하는 방법.
• 방사선 치료: 이 치료법은 수술이 불가능한 경우 또는 수술 후 남아 있을 수 있는 암세포를 파괴하기 위해 사용됩니다.
• 화학요법 및 면역요법: 암이 신체의 다른 부위로 전이된 심각한 경우에는 주사나 알약 형태로 투여되는 약물 치료가 필요할 수 있습니다.

우리는 SCC 암으로부터 스스로를 보호할 수 있을까요?

네, 물론입니다. 이 암으로부터 우리 자신을 보호하기 위해 할 수 있는 일은 많습니다. 가장 중요한 것은 이러한 것들을 습관화하는 것입니다.

• 햇볕으로부터 자신을 보호하세요: 특히 오전 10시부터 오후 4시 사이에는 강한 햇볕을 최대한 피하십시오.
• 자외선 차단제를 사용하세요: 햇볕에 나갈 때는 항상 SPF 30 이상의 광범위 자외선 차단(UVA와 UVB 모두 차단) 자외선 차단제를 얼굴, 목, 손에 충분히 바르세요.
• 보호복을 착용하십시오: 긴팔 옷, 긴 바지, 챙이 넓은 모자, 자외선 차단 기능이 있는 선글라스를 착용하십시오.
• 태닝 침대 사용을 피하세요: 피부를 인위적으로 태우는 이 기기는 매우 해롭습니다.
• 흡연을 피하십시오: 금연은 구강암 및 입술암 발병 위험을 크게 줄일 수 있습니다.
• 정기적으로 피부를 확인하세요: 적어도 한 달에 한 번은 거울 앞에 서서 머리부터 발끝까지 온몸을 꼼꼼히 살펴보세요. 새로 생긴 반점, 변화된 점, 잘 낫지 않는 상처가 있는지 확인하세요.

피부에 의심스러운 변화가 나타나면 무시하지 마세요. 당황하지 마시고 가능한 한 빨리 전문의의 진료를 받으세요. 이러한 증상을 조기에 발견할수록 치료를 통해 완치될 가능성이 높아집니다.