엑스레이에서 폐에 '결절'이 발견되었나요? (폐결절) - 걱정하지 마세요, 함께 이야기해 봐요!

혹시 다른 질환, 예를 들어 만성 기침 때문에 흉부 X선이나 CT 촬영을 받으셨나요? 검사 결과지에 "폐결절"이 발견되면 두려움과 불안감을 느끼는 것은 당연합니다. "맙소사, 혹시 암인가?"라는 생각이 바로 들 수도 있겠죠. 하지만 가장 중요한 것은 이러한 덩어리의 대부분은 암이 아니라는 점입니다. 그러니 너무 걱정하지 마시고, 이제 본론으로 들어가 보겠습니다.

폐결절이란 무엇인가요?

간단히 말해, 폐에 작은 '점'이나 '혹'이 있는 것입니다. 엑스레이나 CT 촬영에서 이 혹은 주변의 건강한 폐 조직과 확연히 구분됩니다. 마치 흰 셔츠에 묻은 작은 얼룩과 같습니다. 검사 결과에서 혹이 발견되면 걱정되는 것은 당연하지만, 대부분 양성, 즉 암이 아닌 병변이라는 점을 기억하세요.

때때로 검사 보고서에서 "유리처럼 불투명한"이라는 표현을 보더라도 놀라지 마세요. 이는 종양의 외관을 가리키는 말입니다. 종양이 마치 연기가 자욱한 유리처럼 불투명해서 거의 속이 보이지 않는다는 뜻입니다. 어떤 종양은 완전히 단단해서 속이 전혀 보이지 않기도 합니다. 이러한 외관은 의사가 종양의 성질을 파악하는 데 도움이 될 수 있습니다.

이러한 덩어리는 얼마나 흔한가요?

이러한 증상은 생각보다 흔합니다. 실제로 흉부 CT 촬영을 받은 사람 3명 중 1명꼴로 보고서에서 이와 같은 작은 덩어리가 발견됩니다. 그만큼 흔한 증상입니다. 따라서 당신만 그런 것이 아니라, 많은 사람들이 보고서에서 이러한 증상을 경험하게 될 것입니다.

이것들이 어떤 증상을 유발하나요?

작은 폐결절은 대개 아무런 증상을 일으키지 않습니다. 이러한 결절은 다른 이유로 검사를 받는 과정에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 그러나 결절이 커서 기관지 등을 압박하거나 암성 결절인 경우에는 증상이 나타날 수 있습니다.

폐에 이런 덩어리가 생기는 이유는 무엇일까요?

폐결절이 생기는 데에는 여러 가지 이유가 있습니다. 감염, 체내로 유입되는 미세 입자, 면역계 질환, 폐의 흉터(반흔), 암 등 다양한 요인이 원인이 될 수 있습니다.

주요 이유는 다음과 같습니다.

• 감염성 육아종: 이는 가장 흔한 양성 종양 유형입니다. 이러한 종양은 우리나라에서 흔한 결핵과 같은 세균 감염이나 일부 곰팡이 감염으로 인해 폐에 형성될 수 있습니다. 이러한 종양(육아종)은 신체의 면역 세포가 감염과 싸우기 위해 모여들 때 형성됩니다.
• 비감염성 육아종: 이러한 유형의 덩어리는 류마티스 관절염 및 사르코이드증과 같은 자가면역 질환으로 인해 발생할 수도 있습니다.
• 양성 종양: 이러한 덩어리는 양성 종양(예: 과오종, 지방종)으로 인해 발생할 수도 있습니다.
• 암성 종양: 어떤 경우에는 이 덩어리가 폐암의 초기 증상일 수 있습니다. 하지만 다른 원인에 비해 가능성은 낮다는 점을 기억하세요.
• 흉터/섬유증:흡연, 각종 화학물질 흡입 또는 먼지 흡입은 폐를 손상시키고 해당 부위에 흉터(반점)를 남길 수 있습니다. 이러한 흉터는 엑스레이 사진에서 결절로 나타날 수 있습니다.

의사 선생님, 이게 암인지 아닌지 어떻게 아시나요?

의사는 검사 결과를 보고 바로 결정을 내리지 않습니다. CT 촬영만으로는 암 여부를 100% 확신할 수 없기 때문입니다. 하지만 CT 촬영은 몇 가지 중요한 단서를 제공할 수 있습니다.

의사는 다음 사항에 주의를 환기시킵니다.

• 덩어리의 크기: 일반적으로 0.6cm(6mm) 미만의 덩어리는 암일 위험이 매우 낮습니다.
• 덩어리의 모양: 매끄럽고 둥근 모서리를 가진 덩어리는 대개 무해합니다. 그러나 불규칙하고 뾰족한 모서리를 가진 덩어리는 추가적인 검사가 필요합니다.
• 종양의 크기: 이전 X선 또는 CT 촬영 사진과 비교하여 종양이 커졌는지 확인하십시오.

이러한 단서들을 바탕으로 의사는 다음 조치를 결정할 것입니다. 추가 검사를 권할 수도 있습니다.

• CT 촬영이나 PET 촬영과 같은 기타 특수 검사.
• 감염 여부를 확인하기 위한 혈액 검사 또는 객담 검사.
• 검사를 위해 덩어리의 작은 부분을 채취하는 것 (생검) .

어떤 경우에 생검이 필요한가요?

모든 덩어리에 조직검사가 필요한 것은 아닙니다. 의사는 덩어리가 암일 가능성이 있다고 판단될 때만 조직검사를 권할 것입니다. 위험 요인은 다음과 같습니다.

• 흡연자이거나 과거에 흡연 경험이 있는 경우.
• 만약 당신이 65세 이상이라면.
• 만약 당신이나 당신의 가족 중에 이전에 암에 걸린 사람이 있다면,
• 가슴 부위에 방사선 치료를 받으셨다면,
• 석면이나 라돈과 같은 유해 물질에 노출된 적이 있다면,
• 덩어리의 크기가 9밀리미터보다 크다면.

생검에는 여러 가지 방법이 있습니다. 기관지경 검사는 카메라가 달린 작은 관을 입이나 코를 통해 폐에 삽입하여 폐 내부를 살펴보고 검체를 채취하는 방법입니다. 경우에 따라서는 가슴에 작은 절개를 하여 바늘 생검을 시행하기도 합니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

다행인 점은 대부분의 작고 양성인 종양은 치료가 필요하지 않다는 것입니다.

의사는 종종 "적극적 감시"를 권장합니다.즉, 아무런 치료 없이 덩어리를 관찰하는 것입니다.

• 덩어리의 원인이 감염이라면 항생제나 항진균제를 투여할 것입니다.
• 관찰 기간 동안 덩어리가 커지거나, 증상이 나타나거나, 조직 검사를 통해 암으로 확진될 경우, 덩어리를 제거하기 위한 수술이 필요할 수 있습니다.

어떤 상황에서 걱정해야 할까요?

검사 결과에 덩어리가 언급되었다면 의사와 상담하고 의사의 조언을 따르는 것이 중요합니다. 그러나 다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문하십시오.

이러한 증상은 심각한 질병의 징후일 수 있으므로 지체하지 마십시오.

의사에게 어떤 질문을 해야 할까요?

두려움과 의심을 극복하는 가장 좋은 방법은 의사에게 질문하고 명확하게 이해하는 것입니다. 다음과 같은 질문을 할 수 있습니다.

• "의사 선생님, 이 혹의 원인은 무엇일까요?"
• "크기와 외형을 고려했을 때, 위험할 가능성은 얼마나 될까요?"
• "다른 테스트해야 할 사항이 있나요?"
• "다음에는 뭘 해야 하죠? 추가 검사가 필요한가요? 언제쯤 할 수 있죠?"
• "구체적으로 어떤 증상을 주의 깊게 살펴봐야 하나요?"