콜레스테롤 수치가 높으신가요? 스타틴에 대해 이야기해 볼까요?

많은 사람들이 고콜레스테롤혈증으로 고민합니다. 혈액 검사 결과 LDL 수치가 세 자릿수를 넘으면 조금 불안하고 걱정되는 것은 당연합니다. 혹시 의사 선생님께서 콜레스테롤 수치 조절을 위해 스타틴이라는 약을 복용하라고 권하셨나요? 이미 복용하고 계실 수도 있습니다. 그렇다면 이 약에 대해, 그 효과와 장단점에 대해 궁금한 점이 많으실 겁니다. 오늘 스타틴에 대한 모든 궁금증을 풀어드리겠습니다.

간단히 말해서, 스타틴이란 무엇일까요?

스타틴은 의사의 처방전이 있어야만 복용할 수 있는 약물 종류입니다. 주요 기능은 콜레스테롤 수치를 정상화하는 것입니다. 특히 일부 스타틴은 "나쁜" 콜레스테롤 로 알려진 LDL(저밀도 지질단백질) 콜레스테롤 수치를 50% 이상 낮출 수 있습니다.

의사들이 LDL 콜레스테롤을 "나쁜" 콜레스테롤이라고 부르는 데에는 이유가 있습니다. 우리 몸 전체에 혈액을 운반하는 동맥을 수도관이라고 생각해 보세요. LDL 콜레스테롤은 마치 이 수도관 벽에 이끼처럼 쌓입니다. 시간이 지남에 따라 이러한 침전물(플라크)이 축적되어 혈관 내부 공간을 좁힙니다. 이로 인해 심장은 혈액을 펌프질하기 위해 더 많은 노력을 해야 하고, 혈류도 방해받게 됩니다.

스타틴은 LDL 콜레스테롤 수치만 낮추는 것이 아닙니다. 혈중 중성지방이라는 또 다른 종류의 지방 수치도 낮춥니다. 또한 간에서 불필요한 콜레스테롤을 제거하는 데 도움을 줍니다. 경우에 따라 스타틴은 "좋은" 콜레스테롤로 알려진 HDL(고밀도 지단백) 수치를 높여주기도 합니다. HDL은 신체 곳곳에서 불필요한 콜레스테롤을 모아 간으로 운반하고, 간은 이를 체외로 배출하기 때문에 "좋은" 콜레스테롤 로 여겨집니다.

이 약은 정제 또는 캡슐 형태로 제공됩니다. 하루에 한 번 복용하며, 음식과 함께 또는 음식 없이 복용할 수 있습니다. 가장 중요한 것은 매일 같은 시간에 복용하는 것입니다. 약병 라벨에 복용 시간이 표시되어 있습니다. 일반적으로 속효성 스타틴은 우리 몸이 수면 중에 콜레스테롤을 더 많이 생성하기 때문에 밤에 복용합니다. 그러나 장효성 스타틴은 하루 중 어느 시간에 복용하더라도 효과가 일정하지 않습니다.

자, 그럼 이 약이 인체 내에서 어떻게 작용하는지 살펴보겠습니다.

이해하기 아주 간단합니다. 간이 콜레스테롤을 만드는 주요 공장이라고 생각해 보세요. 우리 몸에 필요한 콜레스테롤의 75%는 간에서 생성됩니다. 나머지는 우리가 먹는 음식에서 얻습니다.

그러니까 이 콜레스테롤 생성 공장이 제대로 작동하려면 필수적인 노동자가 필요한데, 바로 HMG-CoA 환원효소라는 효소입니다. 마치 자동차를 조립하는 데 숙련된 정비공이 필요한 것과 같죠.

스타틴은 아주 미묘한 방식으로 작용합니다. 마치 공장 정문 경비원과 같습니다. 스타틴은 HMG-CoA 환원효소가 공장으로 들어가는 것을 막습니다. 즉, 효소의 작용을 차단하는 것입니다. 그러면 어떻게 될까요? 콜레스테롤을 생성하는 주요 효소가 사라지면서 간에서 콜레스테롤 생성이 크게 줄어듭니다. 이것이 바로 스타틴이 혈중 콜레스테롤 수치를 조절하는 원리입니다.

우리는 왜 스타틴이 필요한 걸까요?

주된 이유는 심장마비와 뇌졸중의 위험을 줄이기 위해서입니다.

콜레스테롤은 우리 몸이 비타민 D, 호르몬, 그리고 소화를 돕는 산을 만드는 데 필수적입니다. 하지만 문제는 혈액 속에 콜레스테롤이 너무 많이 쌓인다는 것입니다.

앞서 말씀드렸듯이, 과도한 콜레스테롤은 혈관 내부에 쌓이기 시작합니다. 이를 동맥경화라고 합니다. 시간이 지나면서 이러한 침전물(플라크)은 혈관을 좁게 만듭니다. 그러면 혈액이 흐를 공간이 줄어듭니다. 마치 혼잡한 도로에서 교통 체증이 발생하는 것과 같습니다.

상황은 더욱 악화될 수 있습니다. 때때로 혈관 내에 축적된 콜레스테롤 침전물이 불안정해져 갑자기 파열될 수 있습니다. 혈전이 형성되면 혈관을 완전히 막을 수 있습니다. 심장에 혈액을 공급하는 동맥이 막히면 심근경색을 일으키고, 뇌에 혈액을 공급하는 동맥이 막히면 뇌졸중을 일으 킵니다. 스타틴은 콜레스테롤 수치를 낮춰 이러한 심각한 질환으로부터 우리를 보호합니다.

시중에는 어떤 종류의 스타틴이 있나요?

스타틴에는 여러 종류가 있습니다. 의사는 환자의 상태를 평가하여 환자에게 가장 적합한 종류와 용량을 결정할 것입니다.

어떤 경우에는 스타틴 계열 약물이 다른 약물과 함께 복합제로 투여됩니다.

• 심바스타틴과 에제티미브 또는 니아신 병용
• 아토르바스타틴과 에제티미브 또는 암로디핀 병용 요법
• 로바스타틴과 니아신

스타틴은 누가 복용해야 할까요?

이것은 매우 중요한 질문입니다. 스타틴은 모든 사람에게 똑같이 적용되는 약이 아닙니다. 의사는 환자의 전반적인 심혈관 질환 발병 위험도를 고려하여 이 약을 처방할 것입니다.

일반적으로 스타틴은 다음과 같은 경우에 권장됩니다.

• 식단 조절과 운동으로 콜레스테롤 수치를 조절할 수 없는 사람들을 위해.
• 유전적 요인, 즉 선천적인 이유로 인해 일부 사람들은 체내에서 필요 이상으로 많은 콜레스테롤을 생성합니다. 이러한 사람들에게는...
• 당뇨병, 고혈압, 흡연 등 심장 질환 위험 요인이 있는 사람들을 위한 것입니다.

스타틴 복용 여부를 결정할 때 의사는 환자의 나이, 성별, 가족력 등 여러 요인을 고려합니다. 스타틴은 성인에게 처방될 수 있으며, 경우에 따라 어린아이에게도 처방될 수 있습니다.

의사들이 일반적으로 스타틴 복용을 권하는 상황은 다음과 같습니다.

• 나쁜 콜레스테롤(LDL) 수치가 190mg/dL 이상으로 매우 높고 생활 습관 변화로 조절할 수 없는 사람들을 위한 것입니다.
• 40세에서 75세 사이의 당뇨병 환자 중 LDL 수치가 70mg/dL 이상인 사람.
• 심장마비, 뇌졸중 또는 말초동맥질환(PAD) 병력이 있는 분들을 위한 정보입니다.
• 40~75세 연령대 중 LDL 수치가 70mg/dL 이상이고 심장 질환 발병 위험이 높은 사람들을 대상으로 합니다.

스타틴은 부작용이 있나요?

다른 모든 약물과 마찬가지로 스타틴도 부작용을 일으킬 수 있습니다. 하지만 중요한 것은 대부분의 사람들은 아무런 부작용을 경험하지 않는다는 것입니다. 설령 부작용이 있더라도 대부분 경미한 수준입니다.

하지만 이 점을 반드시 인지하고 계셔야 합니다. 부작용이 발생하면 즉시 의사에게 알리십시오. 의사는 복용량을 조절하거나 다른 스타틴 계열 약물로 변경해 줄 수 있습니다.

스타틴에 대한 자주 묻는 질문

스타틴 복용을 갑자기 중단하면 어떻게 되나요?

이는 매우 위험합니다. 의사의 조언 없이 스타틴 복용을 중단하면 콜레스테롤 수치가 다시 상승하기 시작합니다. 즉, 심장마비와 뇌졸중 위험이 다시 높아진다는 뜻입니다. 마치 비가 오는 날 우산을 내려놓는 것과 같습니다. 약물이 제공하던 보호 효과가 사라지는 것이죠. 따라서 어떤 이유로든 의사와 상의 없이 스타틴 복용을 중단하지 마십시오.

스타틴은 체중 증가를 유발하나요?

일부 연구에 따르면 스타틴은 약간의 체중 증가를 유발할 수 있습니다. 또 다른 문제는 일부 사람들이 스타틴 복용을 시작하면 콜레스테롤 수치가 정상으로 돌아오기 때문에 "이제 괜찮겠지"라고 생각하고 식단 조절과 운동을 소홀히 한다는 것입니다. 이런 경우에도 체중이 증가할 수 있습니다. 스타틴을 복용하더라도 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요하다는 점을 기억하세요.

이 약을 복용하는 동안 언제 의사를 만나야 하나요?

스타틴 복용 중 다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 의사에게 알리십시오.

• 참을 수 없는 근육 또는 관절 통증
• 약점
• 발열
• 눈이나 피부가 노랗게 변하는 증상(황달)
• 진한 소변

스타틴을 복용해서는 안 되는 사람들이 있나요?

네. 스타틴은 일부 사람들에게는 적합하지 않습니다.

• 임산부의 경우
• 수유 중인 어머니들을 위해
• 특정 중증 간 질환을 가진 사람들의 경우

당뇨병이 있다면 의사에게 알리십시오. 이미 당뇨병 발병 위험이 있는 사람의 경우 스타틴 복용으로 위험이 약간 증가할 수 있습니다. 그러나 당뇨병 환자는 심장 질환 발병 위험이 훨씬 높기 때문에 스타틴의 이점이 작은 위험보다 훨씬 큽니다. 이 문제에 대한 결정은 의사가 가장 잘 내릴 수 있습니다.