갑상선 기능이 약간 과하게 활성화된 것 같으신가요? 무증상 갑상선 기능 항진증에 대해 이야기해 봅시다!

최근 혈액 검사에서 TSH 수치가 약간 낮다고 의사에게 들으셨나요? 아니면 이해하기 어려운 이상한 증상이 나타나고 있나요? 그렇다면 무증상 갑상선기능항진증일 가능성이 있습니다. 걱정하지 마세요. 대개 심각한 질환은 아닙니다. 이 질환에 대해 쉽고 명확하게 알아보겠습니다.

무증상 갑상선기능항진증이란 무엇인가요?

간단히 말해, '무증상 갑상선기능항진증'은 갑상선이 정상보다 약간 더 활발하게 기능하는 상태입니다. 하지만 '명백한 갑상선기능항진증' 만큼 심각한 질환은 아닙니다.

뇌하수체는 'TSH'(갑상선 자극 호르몬)라는 호르몬을 분비합니다. 이 'TSH'는 목에 있는 갑상선에 티록신('T4')과 트리요오드티로닌('T3')이라는 두 가지 호르몬을 생성하도록 지시합니다. 이 'T3'와 'T4' 호르몬은 우리 몸의 신진대사를 돕는데, 즉 우리가 섭취한 음식을 에너지로 전환하여 신체가 사용할 수 있도록 하는 역할을 합니다.

'무증상 갑상선기능항진증'은 혈중 TSH 수치는 낮지만 T3와 T4 수치는 정상인 질환입니다. 즉, 갑상선이 약간 과활성화되어 있어 뇌하수체가 "지금은 TSH가 필요 없어. 갑상선은 잘 작동하고 있어."라고 판단하고 TSH 생성을 줄이는 것입니다. 따라서 갑상선 호르몬(T3, T4) 수치는 아직 유의미하게 상승하지 않은 상태입니다. '무증상'이라는 말은 뚜렷한 증상이 나타나지 않는 기저 질환을 의미합니다.

이 증상은 일시적인 경우도 있어 며칠 안에 저절로 좋아질 수 있습니다 . 하지만 일부 사람들에게는 영구적인 증상이 될 수도 있습니다. 모든 사람이 치료를 필요로 하는 것은 아닙니다.

이 질환에 걸릴 가능성이 가장 높은 사람은 누구입니까?

누구나 '무증상 갑상선기능항진증'에 걸릴 수 있지만, 다음과 같은 사람들은 발병 위험이 약간 더 높습니다.

• 갑상선 기능 저하증으로 인해 갑상선 호르몬 대체 요법(예: 레보티록신)을 받고 있는 사람들에게서 나타날 수 있습니다. 때때로 약물 용량이 약간 증가했을 때 이러한 부작용이 발생할 수 있습니다.
• 65세 이상인 분들을 위한 것입니다.

이 증상은 얼마나 흔한가요?

이는 미국과 같은 나라에서는 흔하지 않은 상황입니다.

인구의 약 0.7% 는 TSH 수치가 0.1mIU/L 미만인 '무증상 갑상선기능항진증'을 앓고 있으며, 또 다른 1.8%는 TSH 수치가 0.4mIU/L 미만입니다.

하지만 요오드 결핍이 흔한 국가, 특히 70세 이상 노인층에서는 이러한 비율이 15%에 달할 수 있습니다. 스리랑카에서는 일반적으로 요오드 첨가 소금을 사용하기 때문에 위험도는 낮지만, 알아두는 것이 좋습니다.

증상은 무엇인가요?

대부분의 경우, '무증상 갑상선기능항진증' 환자는 아무런 증상을 보이지 않습니다 . 그래서 '무증상'이라고 불리는 것입니다.

하지만 때때로 갑상선기능항진증과 관련된 경미한 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 경우 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 심장이 빠르게 뛰는 느낌(심계항진).
• 온몸이 떨리는 것 같아요, 그냥 너무 긴장돼요.
• 식욕은 유지되지만 체중이 감소합니다.
• 식욕 증가.
• 설사 또는 잦은 배변.
• 피부가 얇고 따뜻하며 촉촉하게 느껴진다.
• 여성의 월경 주기 변화('월경 변화').

중요: 이러한 증상이 있다고 해서 반드시 '무증상 갑상선기능항진증'을 의미하는 것은 아닙니다. 하지만 증상이 지속될 경우 의사의 진료를 받는 것이 좋습니다.

왜 이런 일이 일어나는 걸까요? 원인은 무엇일까요?

일반적으로 우리 몸의 내분비계는 팀처럼 작동합니다. 마치 큰 회사와 같다고 생각하면 됩니다.

뇌 기저부에 위치한 시상하부는 TRH(갑상선 방출 호르몬)라는 호르몬을 분비합니다. 이 호르몬은 뇌하수체에 TSH를 생성하도록 지시합니다.

그러면 'TSH' 호르몬이 갑상선에 'T3'(약 20%)와 'T4'(약 80%)를 생성하라고 지시합니다. 혈중 'T3'와 'T4' 수치가 증가하면, 뇌하수체에 "이제 'TSH' 생성을 멈춰라. 호르몬이 충분하다"라는 신호를 보냅니다. 이를 ' 피드백 루프' 라고 합니다. 'T3'와 'T4' 수치가 감소하면 이 과정이 다시 처음부터 시작됩니다.

그러나 '무증상 갑상선기능항진증'의 경우, 갑상선 자체의 문제로 인해 'TSH' 수치는 낮지만 갑상선 호르몬 생성이 예상대로 감소하지 않습니다. 따라서 'TSH'는 낮지만 'T3'와 'T4'는 정상 수치를 유지합니다.

무증상 갑상선기능항진증의 원인은 대부분 명백한 갑상선기능항진증의 원인과 동일합니다. 주요 원인은 다음과 같습니다.

• 갑상선 기능 저하증(갑상선 기능 부전) 치료를 위해 투여하는 호르몬제(레보티록신) 용량을 늘리는 것이 가장 흔한 원인입니다.
• 다결절성 독성 갑상선종. 이는 갑상선에 양성 종양(결절)이 발생하여 갑상선 호르몬을 과다 분비하는 질환입니다.
• 그레이브스병 은 자가면역 질환입니다. 즉, 우리 몸의 면역 체계가 갑상선을 공격하여 호르몬을 과다 분비하도록 자극하는 질환입니다.
• 갑상선염: 갑상선 에 염증이 생기면 호르몬 수치가 일시적으로 증가할 수 있습니다.

이것을 어떻게 알아볼 수 있나요?

갑상선 기능 검사는 '무증상 갑상선 기능 항진증'이 있는지 여부를 확실히 알 수 있는 유일한 방법입니다.(갑상선 기능 검사만 해당됩니다. 이는 일반적인 혈액 검사입니다.)

임신하지 않은 성인의 정상 TSH(갑상선자극호르몬) 수치 범위는 리터당 0.4~4.5밀리국제단위(mIU/L)입니다.

혈액 검사 결과 TSH 수치가 낮지만(0.1~0.4mIU/L 또는 0.1mIU/L 미만) T4(티록신)와 T3(트리요오드티로닌) 수치가 정상 범위 내에 있다면, 무증상 갑상선기능항진증입니다.

'무증상 갑상선기능항진증'은 크게 두 가지 범주로 나눌 수 있습니다.

• 경증: TSH 수치는 낮지만 여전히 검출 가능하며, 일반적으로 0.1~0.4 mIU/L 사이입니다. 이 수치는 무증상 갑상선기능항진증 환자의 65~75%에서 나타납니다.
• 중증: TSH 수치가 0.1 mIU/L 미만입니다. 이는 전체 인구의 25~35%에 영향을 미칩니다.

치료가 필요한가요?

실제로 의사들 사이에서는 '무증상 갑상선기능항진증'을 치료해야 하는지에 대한 의견이 분분한데, 이는 치료의 명확한 이점에 대한 연구가 아직 충분하지 않기 때문입니다.

의사들은 종종 무증상 갑상선기능항진증 환자에게 "경과를 지켜보자"는 접근법을 권장합니다. 즉, 치료를 시작하지 않고 증상이 자연적으로 호전되기를 기다리는 것입니다.

하지만, 특히 다음과 같은 경우에는 TSH 수치가 지속적으로 0.1 mIU/L 미만인 환자에게 치료가 권장될 수 있습니다.

• 만약 당신이 65세 이상이라면.
• 만약 당신이 65세 미만이거나, 심장 질환, 골다공증 또는 갑상선 기능 항진증 증상이 있다면,
• 만약 당신이 폐경 후 여성이고, 65세 미만이며, 에스트로겐이나 비스포스포네이트(골 질환 치료에 사용되는 약물의 일종)를 복용하고 있지 않다면,

임신 중 발생하는 무증상 갑상선기능항진증은 대개 치료가 필요하지 않습니다.

치료가 제공된다면, 어떤 치료인가요?

의사가 치료가 필요하다고 판단하면, 치료 방법은 무증상 갑상선기능항진증의 원인에 따라 달라집니다.

• 독성 다결절 갑상선종(목에 혹이 생기는 경우)이나 갑상선에 단일 결절이 있는 경우 가장 흔한 치료법은 방사성 요오드 치료입니다. 이는 경구 복용하는 약입니다. 갑상선의 과활성 세포가 요오드를 흡수합니다. 방사성 요오드는 이러한 세포를 손상시켜 갑상선이 위축되고 몇 주에 걸쳐 호르몬 수치가 감소하도록 합니다.
• 그레이브스병이 있는 경우 가장 일반적인 치료법은 항갑상선제 와 방사성 요오드 치료입니다. 메티마졸(타파졸)과 프로필티오우라실(PTU)과 같은 항갑상선제는 갑상선에서 호르몬을 생성하는 기능을 차단하여 작용합니다.

이런 일이 발생하는 것을 막을 수 있을까요?

대부분의 경우, '무증상 갑상선기능항진증'이나 '명백한 갑상선기능항진증'의 발병을 예방하기 위해 우리가 할 수 있는 일은 없습니다.

하지만 식단에서 요오드를 충분히 섭취하지 못하거나 과다 섭취하면 독성 갑상선종으로 인해 '잠복성' 또는 '현성' 갑상선기능항진증이 발생할 수 있습니다. 스리랑카처럼 요오드 첨가 소금을 사용하는 나라에서는 흔하지 않지만, 요오드 결핍이 흔한 국가에서는 이러한 질환이 나타날 수 있습니다.

이 질환으로 인해 어떤 증상을 예상할 수 있나요? 위험 요소는 무엇인가요?

무증상 갑상선기능항진증이 현성 갑상선기능항진증으로 진행되는 경우 는 드뭅니다 . 그러나 TSH 수치가 매우 낮은 사람(0.1 mIU/L 미만)의 경우 이러한 위험이 약간 더 높습니다.

원인이 다양하기 때문에 '무증상 갑상선기능항진증'은 사람마다 증상이 다릅니다.

설령 '명백한 갑상선기능항진증'으로 진행되지 않더라도, '잠복성 갑상선기능항진증'은 몇 가지 합병증을 유발할 수 있습니다. 그 중 일부는 다음과 같습니다.

• 심방세동( 불규칙한 심장 박동).
• 심부전(심부전 발생 위험 ).
• 관상동맥 질환(관상동맥 심장 질환 ).
• 골손실 및 골절.
• 치매( 나이가 들면서 발생할 수 있는 기억 상실 질환).

이러한 위험은 특히 65세 이상 노인과 중증 무증상 갑상선기능항진증 환자에게서 높습니다.

이러한 위험이 걱정되신다면 의사와 상담하시는 것이 가장 좋습니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

대부분의 경우, 검사 결과 '무증상 갑상선기능항진증'으로 진단되면 의사들은 '경과를 지켜보자'는 접근 방식을 취합니다.

하지만 갑상선기능항진증 증상(불안, 안절부절못함, 심계항진)이 나타나기 시작하면 반드시 의사의 진료를 받으십시오. 의사는 혈액 검사를 통해 '명백한 갑상선기능항진증'이 있는지 확인할 것입니다.

'무증상 갑상선기능항진증' 치료 여부에 대해서는 여전히 다양한 의견이 존재한다는 점을 기억하세요. 모든 사람과 모든 상황은 다릅니다. 따라서 가장 좋은 방법은 궁금한 점이나 우려되는 사항을 의사와 충분히 상의하는 것입니다. 의사는 기꺼이 여러분을 도와줄 것입니다.

핵심 요약

자, 그럼 지금까지 이야기했던 내용 중에서 기억해야 할 몇 가지를 알려드릴게요.

• '무증상 갑상선기능항진증'은 갑상선이 약간 과활동되어 있지만 주요 증상이 나타나지 않는 상태를 말합니다.
• 이는 TSH 수치가 낮게 나오는 혈액 검사(단, T3와 T4는 정상)를 통해 진단됩니다.
• 증상이 없는 경우가 많기 때문에 치료가 필요하지 않을 수도 있습니다. 의사는 "경과를 지켜보자"는 접근 방식을 취할 수 있습니다.
• 일부 사람들, 특히 노인이나 기저질환이 있는 사람들은 치료가 필요할 수 있습니다.
• 심박수 증가, 떨림, 체중 감소와 같은 갑상선 기능 항진증 증상이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받으십시오.
• 가장 중요한 것은 당황하지 말고, 의사와 솔직하게 이야기하고, 의사의 조언을 따르는 것입니다.

이 정보가 유용하셨으면 좋겠습니다. 건강하세요!

무증상 갑상선기능항진증, 갑상선, TSH, T3, T4, 호르몬, 그레이브스병, 갑상선종